— Ты — это я. А я — это ты, — настаивала Демет. — Мы одно целое, хочешь ты того или нет. Смотри, — произнесла она, после чего мы вновь оказались в библиотеке рядом с книгой жизни Демет, — я вновь это сделала и прочла концовку своей истории. Осознала, что очередная моя смерть принесёт волну проблем и трагедий для моих близких. Это был последний раз, когда мой разум прояснился. Пришлось выбирать. И я сделала выбор. Отказалась от своих воспоминаний. Решила стереть всё, что было нажито. Моё прошлое, моё настоящее, моё будущее… Отчаянно желала начать историю с чистого листа, и именно этого добилась. Рецепт прост: достаточно съесть чужую книгу жизни. Причём не имеет значение чью. Та книга… просто оказалась рядом. Под рукой. Чтобы избежать смерти и предотвратить жестокую судьбу своих детей, я отказалась от своей личности. Мои страхи, сожаления, мечты, надежды… всё исчезло. Осталась лишь небольшая тень, которая говорила о той книге, которую я поглотила. Именно эту тень ты и воспринимаешь, как свою личность из другого мира. Но это не так. Ты — герцогиня Демет Блэр. Женщина, по венам которой бежит кровь королевских эльфов. И чем быстрее ты это примешь, тем проще будет идти дальше.
— Нет… Это какой-то абсурд, — отрицала я, чувствуя, как в груди вновь разжигается пламя злости. — Ты отказалась от своих воспоминаний. Отказалась от своего прошлого, настоящего и будущего… Чем это отличается от смерти, если твоя личность, по сути, исчезла?
— Ничем, — улыбнулась Демет. — И всё же это нельзя назвать смертью. Я всё ещё здесь. В тебе. В твоём прошлом. Даже могу говорить с тобой, хотя это только благодаря мировому дереву, которое находится поблизости и усиливает наши способности. Благодаря ему, граница времени истончается и мы способны общаться. Так смерть ли это? Нет, не совсем. Да и я не призрак, а лишь отголосок твоих собственных воспоминаний. Причина, из-за которой ты решилась отказаться от самой себя и попытаться начать жизнь с чистого листа.
— Я… не могу этого принять… — отрицательно помотала головой.
После моих слов Демет посмотрела на меня, как на капризного ребёнка. Словно моё мнение не играет какой-либо роли. Всё и так решено. Она тяжело вздохнула, а после направилась вдоль светлых линий дальше. Вглубь библиотеки. Предварительно позвала меня с собой.
Демет желала мне кое-что показать.
— По правде сказать, всё это не имеет значения, — неожиданно произнесла она, вырывая меня из задумчивости.
— О чём ты?
— Да обо всём, — улыбнулась девушка. — Не имеет значения, что ты выберешь. Мы с тобой всю жизнь убегали от проблем. Пытались найти лазейку. Так было с императором, так было с аристократами, так было с Кайлом. Так было даже после того, как ты потеряла память. Мы всегда убегали. Даже сейчас ты бежишь. Хочешь сказать, что это не так? — в ответ я ничего не сказала. — Ты бежишь. Но куда? Куда именно тебя тянет? Хочешь остаться с эльфами? Или вернуться к людям? А может, продолжить путешествовать с бродячим цирком?
— Хочешь сказать, что все варианты неверные?
— Что? Ох, нет-нет, — отмахнулась с улыбкой Демет. — Тут нет неправильных или правильных вариантов. Это твой выбор. Вот и всё. Любой твой путь будет верным. Однако, даже если от прошлого мы отказались, это не значит, что само прошлое отказалось от нас.
Я хотела спросить, к чему она ведёт, но девушка опередила мой вопрос и просто указала на одну из книг, с которой я уж была знакома. Книга Кайла. Она уже была раскрыта и словно сияла в темноте, дожидаясь того момента, когда я приближусь и прикоснусь к ней.
Демет стояла рядом и кивала, словно поддерживая меня и моё решение. Не успела я толком разглядеть страницы книги жизни Кайла, как уже оказалась в его воспоминании. При этом история шла от лица мужчины.
***
Можно было сразу сказать, что воспоминание, на которое я наткнулась, было не столь давним. Сомневаюсь, что ему есть хотя бы полгода. Это тот самый период, когда я ушла из поместья герцога.
Кайл находился в своём кабинете и в буквальном смысле сходил с ума. Он то поднимался на ноги, подходя к окну, то возвращался к рабочему столу. Что-то бубнил, бессвязное и невнятное, после чего устремился к дверям, но буквально в шаге перед выходом замирал и… всё по новой.
Я чувствовала его эмоции. Он отчаянно хотел выбраться. Сорваться с места и хоть что-то сделать. Осознание беспомощности и невозможности что-либо предпринять злило его. Буквально выводило из себя. Хотелось кричать и биться в истерике, но Кайл понимал, что это не поможет, а придумать что-то другое у него просто не получалось.
— Ваша Светлость, — прозвучал голос слуги за дверью. — Ваша Светлость, прибыла мисс Кэтрин. Она желает срочно увидеться с вами.
— Проклятье… — злился Кайл, пряча глаза в ладони. — Я же приказал, что никого не хочу видеть! Выпроводите её!
— Что? — удивился слуга. — Но!.. Мисс Кэтрин!.. Она…
— Мне повторить, или ты наконец-то будешь отрабатывать зарплату? — грозно бросил Кайл, на что голос за дверью мгновенно затих, а после уже более сдержанно слуга произнёс:
— Как прикажете.
