На озадаченный взгляд Урсула она только указала пальцем перед собой. К сожалению, разбираясь друг с другом, Урсул и Кайл не заметили, что своим шумом раскрыли себя.
Глупо, безрассудно и эмоционально.
Это и стало их основной проблемой.
Водяной шар с плеском упал на землю, возвращая Кайлу способность дышать.
Однако… как он уже понял, это было ненадолго.
***
Это странно. Эльфов нигде нет. Хотя бы один за всё время должен был появиться, но нет. Маги императора схватили Урсула, Кайла и Веронику, связали их и привели на площадь перед дворцом короля эльфов. Я видела это и не могла понять, почему так просто. Почему они сдались противнику так глупо?
Дворец со стороны выглядел уже не столь величественно. Местами разрушен, местами покрыт сажей, где-то горел, а где-то всё ещё имел первоначальный вид. Но этих мест становилось с каждой секундой всё меньше и меньше.
В любом случае теперь внимание Альдиса полностью сосредоточено на Кайле. В то время как Кайл, хоть и был насильно опущен на колени, испытывал спокойствие. «Всё идёт так, как и должно» — вот, что он чувствовал. Ни капли страха. Словно у него был заготовлен запасной план. Но мне он пока неизвестен…
— Кайл! — торжественно произнёс император, радостно улыбнувшись и раскинув ладони, словно готовился обнять герцога. — Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь, на эльфийских землях! Неужели прогуливаешь работу? Ай-яй… Это так на тебя не похоже.
— То же самое могу сказать и о Его Величестве, — мгновенно ответил Кайл. — Не ожидал увидеть вас здесь.
— Ох, и в самом деле… — протянул мужчина, с улыбкой прикрывая глаза. После чего тихо добавил: — Однако время поджимает. В любом случае, — вновь обратился он к Кайлу, — смотрю, ты помолодел. Прекрасно выглядишь! Это навевает воспоминания о временах, когда ты только получил титул герцога, не так ли?
— Благодарю, — в ответ усмехнулся Кайл. — Местная природа благоприятно сказывается на здоровье. Буквально омолаживает за секунды.
— Неужели? — засмеялся Альдис.
Каждый из них знал причину, почему Кайл сейчас выглядит как подросток. Альдис не дурак, но улыбался и делал невинный вид, словно был самым наивным человеком в мире. И Кайл играл по его правилам, прекрасно осознавая, что императора это только сильнее злит:
— Разумеется! — отозвался герцог. — Очень даже вам рекомендую. Омолодитесь в считанные дни.
— Хм… — протянул Альдис, у которого улыбка слегка померкла.
Кайл должен был освободить суинов, но что-то пошло не так. В принципе, его это не удивляло. Всегда всё идёт не так. Это уже вошло в привычку. За что бы он ни брался, всё в итоге переворачивается вверх ногами.
Император стоял перед ним и был таким сияющим, торжественным и прекрасным. Неосознанно Кайл сравнивал Альдиса с собой. При этом сравнение было далеко не в его пользу. Чего уж там говорить? Стоит на коленях, окружённый магами высшего уровня. Да, их немного. И, будь у Кайла больше времени, исход был бы предрешён. Но Кайл ещё не восстановил свою энергию до конца.
Ещё хотя бы день. Один день!.. Но его нет.
Придётся решать проблемы так.
— Не ожидал, что ты споёшься с поселением русалок, — мягко протянул Альдис, переводя взгляд на Урсула. — Что ж… привлекательная внешность, хотя и экзотическая… В любом случае тебе всегда нравились женщины с характером, верно? А теперь вон каких друзей заводим.
— Мы не друзья! — ответил Кайл, после чего понял, что он произнёс это одновременно с Урсулом. Переглянулся с русалом, но после решил не обращать на это внимание и продолжил: — Неважно… Ваше Величество, рекомендую вам вернуться в империю. Того, за чем вы пришли, здесь больше нет.
— О! Вот как? А ты в курсе, зачем я здесь? — усмехнулся Альдис. — В принципе, думаю, за тем же, за чем и ты, так? Ха-а-а… — протянул тот, устало вздыхая и пряча лицо в ладони. — Кайл, мы ведь можем решить всё мирно. В конце концов, мы взрослые люди и способны договориться. Я скажу прямо, — предупредил он. — Мне нужна Демет. Но не переживай: я не наврежу ей. Наоборот, со мной она будет самым счастливым человеком в мире. Я подарю ей всё, о чём она только может мечтать. Все драгоценности мира будут принадлежать ей. Все богатства искусства, природы, нашей совершенности… Не будет ничего, что я не смог бы ей дать! Сама империя опустит перед ней колено! Более того, её дети также получат свою долю, что поможет им в будущем. Разве этого недостаточно? По-моему, сдерживать Демет и прятать её от такого эгоистично. Она достойна лучшего, согласен?
— Согласен, — мгновенно ответил Кайл. — Демет действительно заслуживает лучшего. Однако я по своей натуре тот ещё эгоист, — усмехнулся он, нагло смотря императору в глаза.
Кайл не испытывал страха. Скорее, злость. С каждым словом Кайла внутри словно маслом поливали, из-за чего пламя становилось грандиозных масштабов. Альдис в прямом смысле пытается подкупить Кайла деньгами, возможностями и даже самой империей. Более того, обещает озолотить и его детей. И всё ради того, чтобы Кайл в итоге не мешал ему. Отступил, словно ничего не видел.
