— Мам, он!.. — начал Этан, рассказывая то, что произошло за эти шесть часов.
Кэтрин спрятала мальчика в охотничьем домике в лесу, который был окружён снегом и опасными дикими животными, готовыми убить каждого. Более того, оставила ему определённое количество еды, воды и хвороста для поддержания тепла. Одежды в домике не было. Буквально никакой. Это на тот случай, если Леонарду всё же удастся убежать. Лютый холод станет очередным препятствием, чтобы покинуть домик.
Кэтрин не желала убивать Леонарда. Пока не желала. Оставила ему столько продовольствия, сколько бы ему хватило для нескольких дней. При этом взрослый человек вряд ли бы выдержал, но ребёнок…
И всё же в домике было темно. Он был заперт на стальную цепь. Обычные дети никогда не смогли бы покинуть это место самостоятельно, но Кэтрин, похоже, не была уверена. Знала, что Лео необычный, но не знала, насколько он необычен. Подготовила всё так, что даже взрослый мужчина вряд ли бы смог покинуть эту тюрьму.
Однако нам повезло. Этан смог отыскать Лео по магии.
По моей магии.
Как он объяснил, это было похоже на едва уловимую зелёную нить, по которой он шёл.
Нам повезло, что Кэтрин не решилась спрятать ребёнка за пределами города. Всё же ей самой нужно было периодически проверять состояние Леонарда, не отрываясь от своей игры в «
Но теперь всё решено. Он дома.
Я, подобно вихрю, ворвалась в комнату Леонарда. Тот без сознания лежал на кровати, в то время как над ним навис незнакомый мне пожилой мужчина тучного телосложения. Я не знала его. Каждого рыцаря герцогства успела запомнить в лицо, а большую их часть даже знала по именам — это необходимо. Но этого вижу впервые.
Не раздумывая я схватила первое, что попалось под руку, и направила в сторону лица мужчины. Как оказалось, я схватила кочергу с пикой на конце. Её кончик был слегка запачкан пеплом, но главное — я чувствовала жар. Похоже, ей недавно пользовались.
— Какого чёрта тебе надо от моего сына? — спросила, без малейшего страха собираясь атаковать. Силы и уверенность Кайла всё ещё были во мне. А может, они уже стали частью меня? — Кто ты вообще такой? Отвечай!
— О Боже! О Господи! — затараторил мужчина, махая руками из стороны в сторону. — Ге… Ге… Герцогиня! Прошу вас! Я… я… я… ничего не хотел! Я… здесь, чтобы помочь!
Его голос дрожал, в принципе, как и он сам. Пухлое лицо покрывалось потом. Глаза зажмурены, да и сам старался особо не дышать. И только тогда я обратила внимание на его одежду. Чистые светлые тона, аккуратная форма, без излишних украшений или драгоценностей.
— Мама! Мама, подожди! — произнёс Этан, который вошёл следом. — Это доктор. Не волнуйся: он проверенный. Ему можно доверять.
— Неужели? — вздохнула я, но кочергу не убрала. — У меня в связи с последними событиями проблемы с доверием.
— Мама… — протянул Этан, аккуратно прикасаясь к моей руке, в которой я сжимала кочергу.
В итоге я опустила руку, но не потому, что этого просил Этан, а потому, что неожиданно я заметила, как из-под длинной одежды, напоминающей халат, выглянул хвост. Тонкий, светлый, с небольшой кисточкой шерсти на конце, но определённо нечеловеческий.
— Ты… не человек, — сделала вывод.
— Герцогиня, п… понимаете, я… — вновь заикался он, поэтому на помощь к мужчине поспешил Этан.
— Ты права. Он другой и скрывается. Именно он помогал мне доставать некоторые магические ингредиенты под видом лекарств. Ему можно верить.
— Что ж… — это меня немного успокоило. — Так что с моим мальчиком? Почему он без сознания?
— Не волнуйтесь, герцогиня, — тут же ответил доктор. — Он просто спит. У него переутомление. Да и стресс никому не идёт на пользу. Дайте ему немного времени, и он непременно поправится.
Я посмотрела на Леонарда. Малыш спал. Такой умиротворённый, хотя и похудел. Заметно похудел. От этого вида в груди всё словно сдавило тисками. Я была зла. Зла на всех. Однако в то же время испытывала облегчение. Леонард жив, и он рядом.
Осталось всего лишь немного подождать, и я смогу его обнять. От осознания того, что мы сможем быть вместе, становилось легче. Я буду рядом.
Аккуратно провела пальцами по его ладошке, чувствуя, какая она тёплая и мягкая. Мне понадобилось время, чтобы стать той, кто я есть.
— Отдыхай, мальчик мой, — прошептала я Леонарду на ухо, аккуратно поцеловав ребёнка в щеку. — Отыне всё будет по-другому.
Или почти всё…
Остались хвосты, от которых необходимо избавиться.
— Этан, — обратилась к подростку. — Побудь пока с Лео и позови меня, когда он очнётся.
— А?.. — растерялся Этан, провожая меня взглядом. — А ты куда?
— Прибраться, — коротко ответила подростку, закрыв за собой дверь.
***
— Здравствуй, Кэтрин, — с лёгкой улыбкой произнесла я, обращаясь к девушке, которая до сих пор находилась у нас в темнице.
— Ха! — усмехнулась она. — Ты довольно быстро вернулась. Неужели готова выслушать мои требования? Похоже, все осознали, в каком они положении. Хе-хе-хе… Я готова торговаться.
