На первый взгляд этому эльфу не больше двадцати лет. Но это по человеческим меркам. Длинные светлые волосы и светло-голубые глаза. Чистые, как горный хрусталь. Юношеское лицо, волевой подбородок, а также хмурый и озадаченный взгляд. Рядом с ним парило несколько элементалей, которые что-то говорили эльфу, звонко звеня.
Никто не понимал, что происходит, но эльф подходил то к одному человеку, то к другому, нагло и требовательно хватая за подбородок и насильно приподнимая лицо, желая рассмотреть его.
Он кого-то искал.
Каждый раз, когда его поиски терпели неудачу, он злобно отталкивал от себя человека и переходил к следующему. Мне же подсказывала интуиция, что поиски ведутся именно по мою душу. Возможно, я ошибаюсь, но всё же… нужно как-то сбежать и спрятаться.
— Тебе нужно уходить, — услышала шёпот мага, который до сих пор стоял рядом. — Немедленно.
Но как? Тут и головы поднять без лишнего внимания не получится, а уйти?.. Как он это себе представляет? В любом случае стоило магу это только произнести, как эльфийский принц резко обернулся в нашу сторону, и… наши взгляды встретились.
— Ха! — вырвалось из его уст.
Трудно было понять, что это. Возмущение? Удивление? Злость? Смех? Я постаралась сразу же опустить голову, чтобы избежать проблем, но не тут-то было. Эльф уже был передо мной. Крепко схватил меня за подбородок и силой приподнял лицо. Словно разглядывал коня перед покупкой.
Хоть эльф и выглядел, как двадцатилетний юноша, силы у него хватило бы и на десятерых крепких мужчин. Мне казалось, что ещё немного и он мне сломает челюсть пальцами, но, кажется, сам эльф даже не понял, что делает что-то не так. Его брови были нахмурены, а лицо мрачнело с каждой секундой. Более того, помимо боли в районе скул, я чувствовала, как сильно кололо сердце. Так, что даже дышать становилось больно.
Неосознанно прижала ладонь к груди, надеясь унять давление.
Чего же он так медлит? Что ему нужно? Неужели понял, что я не совсем человек?
Похоже, так и есть, ведь другой, свободной рукой, он провёл по моим светлым прядям, зачёсывая их за уши. Но уши у меня человеческие, что вызвало ещё больше мрачности на лице эльфа. Возможно, он сомневается.
Урсул забеспокоился. Он сам до конца не понимал, что происходит, но решил привлечь внимание всех эльфов, даже если это принесёт ему лично большие проблемы.
— Вы правы! — воскликнул он, всплеснув руками. — Это я убил девианта. Я и только я. Вы и так наслышаны о моих чарующих способностях. Так вот… жалкий девиант также не смог устоять. Ха-ха! Кто бы знал, что русалки настолько могущественны?
Голос Урсула был громким, звонким. Он достиг каждого, кто здесь находился. Кажется, русал прибег к способностям своего вида. И, хотя это лишь незначительная часть, она весьма ощутима.
Принц эльфов наконец-то отпустил моё лицо, полностью выпрямившись, после чего молча кивнул в сторону эльфа, который до этого вёл диалог с Урсулом.
— Хм… — протянул тот, оборачиваясь к русалу. — Неужели? Так это же прекрасно! Ты был один или тебе помогли?
— Скажем так: мне помогли, но основную работу всё же выполнил я.
— Ох! — вздохнул эльф, после чего с прекрасной, но в то же время хищной и холодной улыбкой произнёс. — Уверен, что это удивительная и уникальная история, которая займёт достаточно времени. А так хотелось бы услышать продолжение. Причём не только мне, но и другим жителям королевства эльфов. Поэтому от лица короля я официально приглашаю тебя и твою труппу в наше королевство. Вам как героям почитается щедрая награда. К тому же мы будем вам очень благодарны, если вы одарите наш народ своим выступлением.
Среди труппы артистов мгновенно поднялся тихий гул. Этот эльф приглашает нас в своё королевство? Это плохо. Это очень плохо!
Как раз в то самое место, которое мы должны обходить за несколько десятков километров. Сумасшедший король, который убивает каждого, кто посмеет пересечь границу без разрешения. Хотя сейчас у нас есть официальное разрешение… Но что будет потом? А ведь и отказаться не можем. Каждый понимает, что прямой отказ равносилен подписанию себе смертного приговора. Но не будет ли так, что, согласившись, мы лишь отсрочим неизбежное?
— Как мы смеем отказать Его Величеству? — протянул Урсул, вежливо склонив голову. — Мы с удовольствием примем его приглашение. Сейчас наш путь уже намечен, но на обратном пути… — русал начал искать лазейку, но зазвучал строгий голос. И голос этот принадлежал принцу эльфов:
— Сегодня же. Вам даётся два часа на сборы.
После этих слов эльф ушёл в сторону предложенного главой деревни здания. Его слова звучали для нас как приговор.
Глава 26. Первая встреча
Никогда ещё в путешествии не было так тихо.
Все сидели на лошадях и молча двигались в направлении королевства эльфов. При этом, хоть наши руки и ноги были свободны, всё выглядело так, словно мы идём под конвоем эльфийских всадников.
