Ох ты ж, коржики-пирожки, крепко меня вштырило от одной фразы дро-су про ритуал. Чертов Архет не упустил шанса засунуть в мою бедную голову новую порцию информации. Слава всем богам, как реальным, так и выдуманным, на сей раз обошлось без кровопускания и хронической головной боли. Так, пару-тройку раз виски прошило толстенной иглой и стихло. То ли привыкаю, то ли информация принципиально новой не оказалась. Где-то что-то, пусть и в ином антураже под другим соусом я почитывала. Остается только поблагодарить себя за всеядность в выборе книг. Даже фэнтези неожиданно к месту пришлось.
– Ты выкупила нас, княгиня. Для чего? – тихо спросил один дро-су. Снова тот, что стоял по центру.
Поскольку они одинаковы, что внешне, что в одежде, как-то иначе их различить я не могла. На эльфах из Леса, вон, помнится, хотела буквы рисовать, пока ягодка удачно не подвернулась. А этим что, цифры зеленкой на лбу и затылках рисовать: один, два, три? Архет услужливый, когда не надо, он нарисует, если попросить. Да, блин, даже если не просить, все равно нарисует, стоит ему только мою навязчивую идею уловить.
– Просто захотелось, – пришлось ответить так, а не иначе. «Жалость» как понятие для дроу вообще непостижима. Слишком другое мировоззрение. – Считайте это моей причудой, блажью. Только куда вас девать, не знаю. Не в постельные же грелки скопом записывать. Хотите, могу в Нейссар к дяде отправить. Отпустить в свободное плавание не получится. Чтобы вас из пещер забрать, пришлось новые узы связывать.
– В отличие от тебя, твоему дяде нужны постельные грелки? – уточнил каким-то мертвым тоном тот, кто стоял справа.
Я представила дядю Ивера, домогающегося тройку чернокожих наложников, удерживаемых для надежности десятком зомби или рыцарей смерти, и еще разок расхохоталась. Настолько нелепой вышла картинка. Хрюкнул даже Чейр. Тоже, наверное, не смог снести равнодушно потуги собственного воображения. В этом мы с ним похожи.
– Нет. Дядя не по этой части. И вообще он некромант, – отсмеявшись, пояснила я троице, чем, кажется, напрягла их еще больше. Ну да, они же не знают, какой дядя Ивер хороший. Может быть. Для меня. М-да, только для меня. Так что, пожалуй, мальчики правильно напрягаются, а мне пора закончить над ними стебаться. У дро-су сегодня, можно сказать, день второго рождения, а на праздник принято подарки дарить, а не глумиться всячески всяким стрёмным девицам, даже если они с какого-то перепуга оказались вампирскими княгинями.
Пока я немножко пихала основательно придремавшую совесть (того и гляди вообще в анабиоз впадет), в дверь поскреблись и просочились мои лесные эльфы.
С отчетливой неприязнью косясь на черных собратьев (это чего, ревность прорезались или родовая вражда?), парочка преклонила колени. А преклонив, мелодично изъявила безграничную радость по поводу моего возвращения – раз, и столь же безграничную скорбь о том, что княгиня не посчитала нужным отправиться в путь с теми, кто назначен быть ей защитой – два.
О-го! А дро-су враз оживились. Если так можно истолковать выражение величайшего презрения, синхронно проступившее на физиономиях. И средний из дроу вкрадчиво прожурчал:
– О ригаль-эш Киградеса, ты вольна распоряжаться нитями наших жизней, но мы смиренно молим тебя, позволь доказать: искусными клинками рядом с тобой мы послужим вернее, нежели в качестве дара стороннику или родичу.
Я послушала этот хитровывернутый пассаж о полезности дро-су как бойцов и мимоходом отметила, что ничего о своем неприятии роли грелок для моей постели он не сказал. Или они тоже, как эльфики лесные, не отделяли одно от другого и настаивали только на том, что раз они воины, то и будут этим заниматься в первую голову. Все же прочее не настолько актуально, чтобы на это вот прям сразу упирать? Или это самое им вообще бонусом шло? Кто их всех разберет! И у людей-то чужая душа – потемки, а тут иная раса, о которой я только во взрослых сказках читала. Мысленно пожав плечами, сказала:
– Если хотите остаться, оставайтесь, комнаты вам выделят. Только тут эльфийка Кайриль живет, за садом присматривает, не пугайте девушку.
Дроу склонили головы, достали кинжалы и резанули себя по запястьям. Я просто на миг-другой в ступор впала. Это чего? Как? Зачем? Хорошо еще, по горлу не провели, но все равно, зачем? И почему Чейр и парочка эльфов такие спокойные? Хвостатый вообще на меня с академическим интересом уставился, будто наблюдал в естественной среде редкую зверушку со странными повадками.
Артефакт на груди потеплел, посылая искорку знания с иголкой боли. О… ага, уяснила. Эти воины таким образом приносили клятву верности. А поскольку любая клятва – палка о двух концах, то сейчас тройка дро-су ткнула этой мистической палкой в меня и замерла в ожидании результата. Какого? Все оказалось элементарно.
