— Настоящая, — кивнула она. — Мастер Че говорит, что эта техника — большая глупость и мудрец Ма с ним полностью согласен. Но, в любом случае, это тайна большого и влиятельного клана. Я отдам тебе оригинал, если пообещаешь, что никому о том, что написано в этой тетради, не расскажешь. Вне зависимости от того, глупость это или нет.
— Однако любопытно, — задумчиво протянул я.
— Страницы обработаны специальным составом, чтобы бумага не крошилась, и чернила не выцветали, поэтому их нельзя сгибать и мочить.
Я протянул руку, осторожно взял книжицу. Под первой страницей обнаружилось еще несколько листов с переводом. Как и на обложке, на каждом листе с переводом стояла императорская печать, только размером поменьше.
— Прочитаю и верну, — пообещал я. — Просто из любопытства.
Она понимающе улыбнулась, словно другого и не ожидала.
— Как и договаривались, секреты защитной техники расскажу после Нового года, — добавил я. — Но еще раз предупреждаю, она не для всех. Только для мастеров, изучающих укрепление тела.
— Мы понимаем. А резонанс? — взгляд Сяочжэй стал ласковым, она даже накрыла мою ладонь своей.
— Эка ты спешишь. Не думай, что он достанется Вам также легко, — улыбнулся я, вытягивая ладонь.
— Мы всегда сможем договориться, — она крепче сжала мою руку, не давая освободиться.
Где-то минуту мы боролись, с улыбкой глядя друг на друга. Внезапно у меня в кармане зазвонил сотовый телефон, и я ловко вытянул руку из-под ее ладони.
— Кузьма слушает, — даже не глядя на номер, сказал я.
— Кузя, привет, — послышался голос Кати. — Ты уже дома?
— Нет, еще в МИБИ. После обеда поедем.
— Тебя ищет представитель компании Вольнер Мобиль. Ну и еще есть тема для разговора.
— Что за Мобиль? — не понял я.
— Ждут тебя у ворот. Увидишь и поймешь сразу. Если сейчас пойдешь, то я буду ждать там. Они, как я поняла, не торопятся, могут тебя и до вечера ждать, если занят.
— Нет, не занят, — я бросил виноватый взгляд на Сяочжэй. — Буду через пару минут.
— Хорошо, — сказала она и положила трубку.
— Госпожа Цао, — начал я, но она остановила меня жестом.
— Мы же договорились, Сяочжэй, — она улыбнулась как хитрая лиса.
— Сяочжэй, Чжень, мне нужно идти, появились неотложные дела. Еще раз спасибо за брошюры. Увидимся после Нового года, числа пятнадцатого января.
— Не хотите с семьей провести новогодние праздники у нас? — спросила Сяочжэй. — Салют, фейерверк, гуляния. И снега не так много.
Услышав, что у меня появились неотложные дела, готовящие чай сестры Юй, быстро начали сворачивать застолье.
— Мне надо посоветоваться с мамой и Тасей. Они наверняка уже распланировали выходные по дням. Номер телефона Чжэнь у меня есть, если что я позвоню сегодня вечером или завтра.
— Я буду ждать, — сказала она. Мне показалось, что прозвучало вполне искренне.
— А встретить Новый год со своей семьей?
— Если у нас дома не будет важных гостей, папа позовет нас к себе. Соберет большую семью за одним столом, — ее улыбка стала горькой. — Нас не назвать дружной родней. Все борются за внимание императора.
Можно было понять, о чем она не договаривает. Борьба за власть, интриги и ненавистные сводные братья и сестры. Еще раз извинившись, что спешно убегаю, я забрал книжицы вместе со специальным бронированным кейсом, в котором их привезла Сяочжэй. А я все гадал, зачем ей этот блестящий чемодан.
Погода перед Новым годом радовала обилием снега и легким морозом. Ближе к обеду на территории института было удивительно тихо. Ни криков студентов, ни тренирующихся на открытых площадках парочек. Только охрана да дежурные, расчищающие дорожки от снега. Кстати, многие оставались здесь на время зимних каникул, дежурили, участвовали в разных мероприятиях, за что начислялись баллы, которых хватало до середины весны. Обычно на это соглашались студенты, которые не слишком рвались домой на праздники или те, у кого с баллами в первом полугодии не ладилось.
У ворот я сразу приметил Катю, в темной длинной шубке. Она разговаривала с невысоким мужчиной, в дорогой длиннополой дубленке. Почему-то с первого взгляда показалось, что это иностранец. Подойдя ближе, услышал немецкую речь. Как оказалось, Катя неплохо разговаривала на немецком.
— Доброго дня, — поздоровался я подходя. Протянул руку мужчине. — Кузьма.
— Здравствуйте, — с акцентом ответил он на русском, протягивая мне визитку. — Тимо Шрайбер, к вашим услугам. Наша фирма почти случайно заметила Вас.
Он вынул из внутреннего кармана несколько фотографий. Санкт-Петербург, отель Астория, тот момент, когда мы с Николаем отправлялись на прогулку. Я как раз садился в автобус. Еще одна фотография показывала этот автобус сбоку.
— Вольнер Мобиль ВТ-800, — сказал он. — Одна из моделей, выпускаемая нашей фирмой. Удачная разработка двухлетней давности. Прошу.
Немец сделал приглашающий жест, выводя нас за ворота. Я давно приметил за забором темно-синий автобус с небольшими прямоугольными стеклами. При этом он казался каким-то непропорционально пузатым. Боковая часть, метра три длинной, выдвинулась вместе с окнами на полметра, чтобы увеличить внутреннее пространство.
