Дверь с лёгким шипением отошла в сторону, открывая вид на довольно загроможденные, давно не ремонтировавшиеся апартаменты. - Добрый день! Здесь есть кто-нибудь? - спросила Меливия негромко. Грохот падающих предметов за поворотом стены сменился гробовой тишиной. Затем кто-то прокашлялся и, наконец, перед посетительницей предстал хозяин квартиры. Это был мужчина с небольшой стильной бородкой, дополненной свежей царапиной на щеке и двухдневной щетиной, одетый в шерстяной костюм неопределённой эпохи. Он посмотрел на женщину в дверях с удивлением и некоторым смущением.
Дверь с лёгким шипением отошла в сторону, открывая вид на довольно загроможденные, давно не ремонтировавшиеся апартаменты.
- Добрый день! Здесь есть кто-нибудь? - спросила Меливия негромко.
Грохот падающих предметов за поворотом стены сменился гробовой тишиной. Затем кто-то прокашлялся и, наконец, перед посетительницей предстал хозяин квартиры. Это был мужчина с небольшой стильной бородкой, дополненной свежей царапиной на щеке и двухдневной щетиной, одетый в шерстяной костюм неопределённой эпохи. Он посмотрел на женщину в дверях с удивлением и некоторым смущением.
- Простите, не был готов принимать гостей, - произнёс он. Неуклюже поднимая ноги, чтобы не наступить на лежащие на полу коробки, он приблизился к дверному проёму и тут же сделал шаг назад, чтобы женщина могла войти.
- Если я не вовремя, я могу прийти позже, - сказала Меливия.
- Нет, что вы, не стоит, проходите! - спохватился мужчина. - Только, пожалуйста, осторожно.
Видя интерес Меливии, он добавил:
- Это археологические находки, мне их друзья оставили на хранение.
Меливия показала на черно-белую фотографию с подписью, висящую на стене:
- "Лучшему детективу Трэгу Бригсу". Я вижу, вы популярны.
- О, эта фотография сделана совершенно уникальным аппаратом, найденным в антикварной лавке на планете Самтапалан. Мои давние знакомые всегда дарят что-нибудь необычное...
- Понятно. Но ведь вы всё ещё занимаетесь этим?
- Чем?
- Расследованиями.
- Практически забросил, - ответил Бригс. - Ведь это было скорее моим увлечением. Я сейчас пишу книги, статьи... Не хотите ли чаю?
- Не откажусь, - кивнула Меливия. Бригс, прошёл на кухню и, забравшись на табуретку, начал перебирать холщовые мешочки с прикреплёнными к ним бумажками.
- Вот чудесный чай с планеты Адра-Магра... - начал он, но обернувшись, заметил озадаченное лицо своей гостьи. - Впрочем, заварю для вас местный чай. Сорт "Весенняя гроза" вас устроит?
Меливия развела руками, показывая, что не настолько хорошо разбирается в сортах.
- Отлично! - удовлетворённо воскликнул Бригс, включая чайник.
- У вас много антиквариата, - заметила Меливия, осторожно приподнимая тонкую чашечку двумя пальцами.
- Да, это один из моих давних интересов. Я вообще человек не то чтобы слишком современный...
- Я к вам решила обратиться по одному важному для меня делу, - наконец, призналась Меливия.
- Да, конечно. - ответил Бригс, показав, что слушает внимательно.
- Помните, несколько лет назад вы нашли мою сестру, потерявшуюся в космопорту?
- Это такая светловолосая девочка, да? Припоминаю, замечательный ребёнок, энергичный.
Меливия едва сдержала смех.
- О да, ещё какой.
- Справедливости ради, моя заслуга там небольшая. Работники космопорта даже говорили, что я спас не столько её, сколько их от неё. Кстати, как её имя?
- Нюран.
- Да, да... Кстати, она мне тоже сделала подарок. Сейчас попробую его найти.
- Не нужно, - забеспокоилась Меливия, едва не схватив детектива за рукав. - Давайте я просто расскажу о сути дела.
- Разумеется, - сказал Бригс, усаживаясь обратно на стул.
- У нас с ней очень большая разница в возрасте и иногда это вызывает определённые проблемы... Я обещала составить ей компанию на это лето в столице, пока она делает свой учебный проект.
- Проект? - переспросил Бригс. - Сколько же ей лет?
- Она старшеклассница.
- Надо же, как быстро бежит время...
Бригс задумчиво подпер рукой голову и посмотрел куда-то сквозь стену. Меливия поняла, что нужно торопиться, пока мысли Трэга не унеслись вдаль.
- В общем, так получилось, что выполнить своё обещание я не смогу - отправляюсь в служебную командировку. Поэтому я хотела бы попросить вас... присмотреть за ней до конца каникул.
Трэг Бригс поднял на Меливию удивлённый взгляд.
- Меня?! Присмотреть за ней?!
- Не беспокойтесь, все расходы я оплачу, а она уже не маленькая и может позаботиться о себе сама. От вас будет требоваться только быть в курсе её дел и иногда поддерживать со мною связь.
- У неё больше не возникнет желания залезть в сумку и отправиться багажом в межпланетное путешествие? - настороженно спросил Бригс.
- Уверяю вас, не возникнет. К тому же она будет занята большую часть времени своим проектом. Это тоже что-то вроде расследования, впрочем, она вам сама расскажет...
* * *
Нюран Остенсис шла по залитому дождём тротуару. Над головой её парил прозрачный навес - такие же зонтики были заметны у других прохожих, которым некогда было пережидать дождь в укрытии. Широкую улицу окаймляли высотные здания. В одних из них отражались низкие серые облака, другие же, глянцево-чёрные, пропускали почти весь свет солнца внутрь. Высотки чередовались с небольшими двух- и трёхъярусными аллеями и скверами, где на нижних уровнях, пользуясь защитой от дождя, некоторые даже играли в мяч или разминались.