– Возможно, это ускорит дело, – предположил Трант, – если я объясню вам, каким путем я пришел к такому выводу. Поскольку в последнее время произошло несколько поразительных случаев похищения людей, очень распространенный страх, который они вызвали, сделал вероятным, что похищение станет первой версией в любом случае, хотя бы отдаленно напоминающей ее. В связи с этим я мог бы принять ваше заявление о похищении только в том случае, если бы обстоятельства делали его убедительным, чего они не сделали. Из-за отсутствия какого-либо требования реального выкупа они сделали невозможным даже для вас идею похищения, за исключением предположения, что это заговор миссис Элдридж.
– Но когда я начал размышлять, могло ли это быть ее планом, как мне было поручено, я заметил исключительную непоследовательность в отношении Рэймонда Мюррея. Он проявлял очевидное стремление опозорить миссис Элдридж, но по какой-то причине, не лежащей на поверхности, наиболее активно выступал против вмешательства полиции и публичности, которые наиболее тщательно выполняли бы задачу. Итак, я с самого начала почувствовал, что он и, возможно, его мать, которая была попечителем над миссис Элдридж в ее собственном доме, но, по вашему заявлению, должна была уйти, если миссис Элдридж вступит во владение делами, знали что-то, что они скрывали. Это многое из того, что я увидел, прежде чем прочитать хоть слово из доказательств.
– Показания горничной и шофера говорили только о двух вещах: что маленькая женщина бросилась в парк и убежала с вашим сыном, и что ваша жена была в крайне возбужденном состоянии. Горничная сказала, что женщина была блондинкой и одета в фиолетовое, и я понял, когда прочитал показания других свидетелей, что это, несомненно, правда.
Элдридж, расхаживающий по ковру, остановился и открыл рот, но воздержался от высказываний.
– Без показаний мисс Хендрикс в показаниях шофера и горничной не было решительно ничего против вашей жены. Затем я взял показания мисс Хендрикс и не прочитал и двух строк, прежде чем увидел, что, как обвинение против вашей жены, мистер Элдридж, они ничего не стоят. Мисс Хендрикс – одна из самых опасных личностей, абсолютно правдивая и абсолютно неспособная говорить правду! Она продемонстрировала обычное, но безнадежное состояние внушаемости. Ее первое предложение, в котором она сказала, что не часто выглядывает из окна, опасаясь, что люди подумают, что она наблюдает за ними, показало ее привычку путать то, что она видит, с идеями, которые существовали только в ее собственном уме. Ее показания представляли собой массу необоснованных выводов. Она увидела женщину, идущую со стороны автомобильной дороги, поэтому для мисс Хендрикс было очевидно, что она только что вышла из машины."Женщина спешила, поэтому она опоздала на встречу". "Как только она увидела женщину", миссис Элдридж выпустила Эдварда на землю. И так далее по дюжине вещей, которые показали наибольшую восприимчивость к внушению. Вы сказали мне, что перед тем, как рассказать вам свою историю, она рассказала ее миссис Мюррей. Мисс Хендрикс сразу же бросилась к ней: предвзятость и предположения, которые сделали ее показания такими обвинительными против вашей жены, могли исходить только от миссис Мюррей.
Взгляд Элдриджа метнулся к его теще. Но Трант быстро заговорил дальше.
– Я взял показания вашей жены, и хотя, по-видимому, они полностью расходились с другими, я сразу увидел, что они действительно подтверждают показания горничной и шофера.
– Ее показания подтвердились? – резко спросил Элдридж.
