Впервые Ф.М. Достоевский вместе с Анной Григорьевной, трехлетней дочерью Любой и годовалым сыном Федором приехали в Старую Руссу 18 мая 1872 года. Старая Русса считается единственным городом, проживать в котором Федор Михайлович решил по собственному желанию, а не в связи с обстоятельствами. Тут было удобно: от Санкт-Петербурга недалеко, цены на жилье – невысокие. Они поселились в доме священника Иоанна Румянцева, с которым Достоевские потом всю жизнь поддерживали теплые отношения: он был и их духовник, и близкий друг писателя, да и советник в житейских вопросах. Анна Григорьевна Достоевская писала: «Началась дружба Федора Михайловича и моя с отцом Иоанном Румянцевым и его почтенной женой, Екатериной Петровной, длившаяся десятки лет и закончившаяся только с смертью этих достойных людей».
Хочется внести понимание, что представлял собой этот человек. Известный актер П.П. Гайдебуров (прошу не путать с нижеупомянутым П.А. Гайдебуровым, его отцом. –
Первое лето на новом месте жительства Достоевскому и супруге не понравилось. Федору Михайловичу из-за того, что люди, на его взгляд, там были церемонные, с претензиями на высший свет; погода не баловала солнечными днями. Анна Григорьевна невзлюбила Руссу потому, что на то лето выпала целая череда неприятностей: вывих руки с последующей операцией у дочери Любы, смерть сестры Анны Григорьевны, к тому же серьезно заболела ее мать, да и она сама испытывала проблемы со здоровьем. Но несмотря на вышеперечисленное, Достоевские начали приезжать в Старую Руссу в каждый летний сезон, на тот момент снимая дом отставного подполковника А.К. Гриббе на набережной реки Перерытицы, а потом выкупив его. Вернее, когда скончался хозяин дома, его наследница решила дом продать, но у Достоевских в то время не имелось финансов для столь серьезной покупки, поэтому А.Г. Достоевская попросила своего брата Ивана Григорьевича купить дом на его имя с последующим выкупом у него. Так и было сделано. И уже только после смерти Ф.М. Достоевского Анна Григорьевна приобрела дачу Гриббе.
Старая Русса стала для писателя «местом физического и нравственного покоя», здесь он собирал материал, складывающийся из наблюдений за жизнью русской провинции; тут работал и создал романы «Бесы», «Подросток», «Братья Карамазовы»; знаменитая Пушкинская речь и статьи для «Дневника писателя» тоже готовились в этом городе.
Чета Достоевских нечасто, но устраивала дружеские приемы. Из местных жителей присутствовали: мещанка А.Г. Меньшова (прототип Грушеньки Светловой в «Братьях Карамазовых». –
Забежим вперед – лето, проведенное в Старой Руссе в 1880 году, оказалось последним для писателя. После смерти Федора Михайловича Достоевского Анна Григорьевна решила «поставить памятник живой» – открыть в городе школу имени Ф.М. Достоевского. Начался сбор средств, но денег оказалось недостаточно для осуществления замысла. Тогда А.Г. Достоевская организовала литературные вечера, сборы от которых пошли на школу, сама внесла немалую сумму, и таки добилась, чтобы учебное заведение заработало. 30 октября 1883 года в один день с памятником Ф.М. Достоевскому в Александро-Невской лавре открылась и школа. Ее попечительницей стала Анна Григорьевна, а заведующим – Иоанн Румянцев. Учили детей здесь до 1917 года, пока не наступили другие времена.