С этого времени Федор Михайлович и Мария Дмитриевна по факту проживали отдельно, видясь лишь изредка. В 1860/61 году он встретил Аполлинарию Суслову, о которой речь пойдет чуть дальше, и у них завязались отношения. Летом 1862 года Достоевский уехал за границу. Вернувшись в Россию осенью, он, увидев, что его жена в плохом состоянии, стал ухаживать за ней. Но ей становилось все хуже. Весной 1863 года казалось, что дни ее сочтены, но Марии Дмитриевне удалось выжить. Тогда Достоевский перевез ее во Владимир, где климат был существенно мягче. Однако сам с ней не поехал, так как занимался финансовыми и издательскими делами, а потом снова отправился в поездку по Европе уже вместе с Аполлинарией. Марию Дмитриевну Федор Михайлович вновь увидел в октябре и принял решение отправить ее в Москву. В начале ноября чета Достоевских стала жить в столице. Ф.М. Достоевский неотлучно находился при жене, стараясь облегчить ее состояние, а она в силу болезни была крайне раздражительна, слаба, постоянно грустила. Посетивший их А.Н. Майков[86] вспоминал: «Мария Дмитриевна ужасно как еще сделалась с виду-то хуже: желта, кожа да кости, просто смерть на лице… Федор Михайлович все ее тешит разными вздориками, портмонейчиками, шкатулочками и т. п., и она, по-видимому, очень ими довольна. Картину вообще они представляют грустную: она в чахотке, а с ним припадки падучей». Тогда Достоевский разрывался между умирающей Марией Дмитриевной и непростыми отношениями с Аполлинарией. «Жена умирает буквально. Каждый день бывает момент, что ждем ее смерти. Страдания ее ужасны и отзываются на мне…»
Мария Дмитриевна умерла весной 1864 года в возрасте 39 лет. 14 апреля с ней случился припадок, кровь хлынула горлом, а на другой день к вечеру ее не стало.
Достоевский писал в одном из писем спустя год после ее смерти: «…она любила меня беспредельно, я любил ее тоже без меры, но мы не жили с ней счастливо… Когда она умерла – я хоть мучился, видя (весь год), как она умирает, хоть и ценил, и мучительно чувствовал, что я хороню с нею, – но никак не мог вообразить, до какой степени стало больно и пусто в моей жизни, когда ее засыпали землею. И вот уж год, а чувство все то же, не уменьшается…»
Черты Марии Дмитриевны Достоевской прослеживаются во многих героинях произведений Федора Михайловича: в Катерине Ивановне Мармеладовой из «Преступления и наказания», Настасье Филипповне в «Идиоте» и Катерине Ивановне в «Братьях Карамазовых». Особенно в образе Катерины Ивановны Мармеладовой – писатель повторил в судьбе персонажа многие ситуации из жизни своей первой жены: брак с пьяницей, нищета, чахотка, истерики и злость, потоки слез. Он описал даже внешность, сопоставимую с Марией Дмитриевной. Несмотря на не сложившиеся отношения, М.Д. Достоевская была его первой большой любовью и оставила глубокий след в его уме и сердце.
Нельзя обойти вниманием и столь значимую фигуру, как Аполлинария Суслова, которая оказала немалое влияние на жизнь и творчество Достоевского. Данная фигура весьма неоднозначна, воспоминания о ней крайне отрывочны.
Аполлинария появилась в тот период, когда в семейной жизни писателя с Марией Дмитриевной царил серьезный разлад. Она была особой непостоянной и страстной. Имела простонародное происхождение. До 15 лет, по ее же словам, жила в «мужицкой среде», ибо родилась в семье крепостного крестьянина и выросла в деревне.
