К лету 1861 года город, который год назад представлял собой «палатки с пустыми бочками из-под виски в качестве печных труб», построил почти сорок лавок, двадцать пять салунов, десять ливрейных конюшен, девять ресторанов, восемь гостиниц и сотню солидных домов. Старый Калифорнийский тракт был расширен и отремонтирован почтовой компанией «Пайонпр», которая обеспечивала непрерывный поток фургонов через Сьерра-Неваду, доставляя бары красного дерева для салунов, лес для строительства камнедробнлен, шахтных забоев и частных домов и даже такое громоздкое н тяжелое оборудование, как пятнадцатисильная паровая машина для рудника «Офир». Шахтеры, которые в прошлом году терпели муки холода и голода, теперь могли получить все те роскошные вещи, которые летом 1849 года появились на приисках Калифорнии: вина, ликеры, банки с устрицами и икрой.
Город все еще не мог похвастать наличием банка, хотя тридцать семь компаний с акционерным капиталом в 37 ООО ООО долларов были заняты разработкой девятнадцати основных рудников, включая сюда «Сзвидж», «Гулд зпд Кэрри», «Йеллоу-Джекет», «Кентак», «Краун-Пойнт», ЯНшлар-Потоси», Мексиканский, «Бест» и «Белчер», в которых уже было добыто на 7 ООО ООО долларов руды. «Уэллс-Фарго» решил взять на себя банковские операции, обменивая золото па монеты. А монет требовалось теперь все больше, потоку что заработки плотников, металлургов и механиков возросли до 6 долларов в день. Это было настолько выше обычных калифорнийских заработков, что началась миграция рабочей силы через горы.
В городе была не стесняющаяся в выражениях газета «Террпторнэл энтерпрайз», поддерживающая топ и дух старательского лагеря Дикого Запада. Один из ее репортеров - Сэмюзл Клеменс, попавший сюда из ближайшего бедного золотоискательского поселка, шлифовал шутки и тонкие политические выпады, выступая перед благодарной и восприимчивой аудиторией.
В результате скандальной избирательной кампании с подтасовками, подделками бюллетеней и целым рядом фальсификаций сельскохозяйственный Карсон-Сити стал столицей территории. Законодательное собрание разместилось в двухэтажном здании. Нижний этаж составляли гостиничные номера, а верхний - холл законодательного собрания. Законодатели покрыли себя неувядаемой славой, проголосовав за основание в Неваде библиотеки; они также удовлетворили просьбу Большой Четверки о предоставлении им лицензии па строительство железнодорожной линии в Неваде - поступок, о котором они будут жалеть всю жизнь.
К концу года население Комстока составляло уже около двадцати тысяч человек, значительная часть которых являлась махинаторами нового типа. Законы, регулирующие разработку недр, были еще весьма неупорядочениы- ми: любой мог сделать заявку па участок в пустыне, а затем продавать акции по стоимости от десяти центов до семидесяти пяти долларов с каждого квадратного фута лишь бы нашлись покупатели. В условиях, когда девятнадцать крупных рудников ежемесячно выдают на-гора драгоценные металлы на десятки тысяч долларов, а население почти целиком состоит из рабочих, которые никогда не смогут разбогатеть, разрабатывая собственные заявки, Уошоэ охватила мания спекуляции акциями. Большинство жителей вкладывало своп последние доллары в какие-то фантастические прииски, на которых никто нн разу не шевельнул лопатой. Большинство из них было чистейшим жульничеством с самого начала.
В результате того что телеграфная линия между Солт- Лсйком и Сан-Франциско проходила через Вирджннин- Снтн, сиекулнциопнан зараза стала распространиться н по проводам. Жители Сан-Франциско вкладывали свои сбережении, покупая вслепую акции н становясь акционерами несуществующих предприятий. Стоимость одной акции рудников, в которых не было добыто нн па один доллар золота нли серебра, взлетала до сотен долларов.
С наступлением зимы Сан-Франциско внезапно пробудился и осознал тот непреложный факт, что его обжулнлп. Рабочие, клерки, домашние хозяйки потеряли все вложенные доллары… впрочем, тО же самое произошло и со многими опытнейшими бизнесменами города.
Комстокский рынок прогорел.
В Вирджиния-Сити, где каждый салун представлял со- сой круглосуточную биржу, результаты были самыми бедственными. Сбережения города вылетели в трубу. Курс акций даже самых высокопродуктивных рудников упал крайне низко, некоторые акции шли по центу за доллар их номинальной стоимости. Паника охватила город, и жертвы ее двинулись в обратный путь. в Калифорнию. К зиме Комсток утратил уже значительную часть населения и прежнего заряда бодрости.
В декабре разразились бури, не виданные с тех пор, когда Фремонт предпринял трагическую попытку зимнего штурма гор. Они принесли сначала снежные заносы, а за тем - сильные и затяжные дожди. Потоки воды понеслись вниз по Маунт-Дэвидсон, унося с собой часть домов и заготовленный на зиму запас, сена и зерна. Шахтные забои оказались полностью залитыми водой.
