Сказав это, Мария весело посмотрела в сторону Нельсона и Петра. Нельсон, усмехнувшись, отрицательно покачал головой, разведя руками, констатируя свой нейтралитет в этом вопросе. А вот Волков, сохраняя серьёзное выражение лица, произнёс:
– Весь мой богатый сорокалетний жизненный опыт показывает, что если две красивые девушки, обремененные научными степенями, выясняют между собой отношения, то самым разумным поступком в такой ситуации будет без скафандра прыгнуть в открытый космос. Так что, кто со мной парни?
Феликс и Нельсон, улыбнувшись, дружно подняли руки, а девушки преувеличенно горько вздохнув, в один голос сказали, что навсегда разочаровались в мужской части человечества. Все дружно рассмеялись, а затем, продолжая перешучиваться между собой, чтобы скрыть своё волнение, направились бодрым шагом через длинный выдвижной переходный шлюз в корабль. Войдя в него и пройдя по ярко освещённому белоснежному и гулкому коридору, они вошли в лифт и поднялись на мостик «Локи». Феликс по договорённости с Волковым занял капитанское центральное кресло. Нельсон занял место координатора систем жизнеобеспечения, отвечавшего ещё и за работу реактора. Мария удобно устроилась в кресле управляющего системами ККИ навигатора. А Инесса и Петр, пройдя чуть дальше остальных сели на места, предназначавшиеся для связиста и управляющего комплексом ЭМВИ инженера защитных систем. Когда все, наконец, распределись, Феликс обратился к Марии:
– Маша, бери на себя управление двигательными системами.
– Тааак, секундочку, – ответила ему Мария, наморщив лоб и сделав несколько быстрых движения пальцами по сенкрану, отчиталась, – Всё сделано, Фел.
– Хорошо, – сдержано произнёс Феликс и обратился к Инессе. – Ине, дай связь с ЦУПом «Артемиды».
Инесса молча кивнула и через пару секунд ответила ему:
– Связь установлена.
– Центр, это «Локи», мы готовы начать предполётную проверку систем корабля, – чеканя каждое слово, сказал Феликс.
– «Локи», вас понял. Можете приступать, – донесся в ответ дежурного диспетчера.
Спустя десять минут, проведя проверку всех систем, Феликс снова отрапортовал в центр управления, где вместо находящегося на корабле Волкова эксперимент координировал Энрике Лопес:
– Центр, все системы в норме.
– Добро, «Локи», приступаем к процедуре отстыковки, – ответил диспетчер.
– Принял, – сдержано ответил Ветров, подавляя в себе нарастающее внутреннее волнение.
Под раздавшийся протяжный вой сирен оповещения, воздух с шипящим свистом стал покидать ангар, и когда внутри установился полный вакуум, шлюзовые створы гермоворот с величавой медлительностью беззвучно открылись, обнажив перед «Локи» безмерную черноту космического пространства. Затем ЦУП «Артемиды» отключил магнитные замки, и шарообразный корабль, аккуратно воспоря, играя светом маневровых двигателей, неспешно покинул чрево станции. Феликс, внимательно наблюдавший за общей работой систем корабля, доложил на «Артемиду»:
– Центр, это «Локи», процедура отстыковки успешно завершена. Начинаю движение с двадцати процентным ускорением к точке проведения эксперимента.
– Вас понял, «Локи». Произвожу запуск болидов сопровождения.
Через полчаса корабль, окруженный свитой из спутников наблюдения, достиг заданной точки, и Феликс, доложив об этом в ЦУП, начал последнюю короткую проверку готовности систем корабля.
– Нел, как работа реактора? – слегка повернувшись, спросил он Лувертюра.
– Есть небольшая потеря мощности, но это не критично. Я уже её компенсировал, – сказал, не отрываясь от сенкрана Нельсон.
– Понял. Маша? – продолжил процедуру Феликс
– Все системы управления и навигации в норме, – отчиталась необычно серьёзная Мария.
– Ясно. Ине?
– Первая модель загружена, – бесстрастно ответила ему Инесса.
– Пётр?
– Система ЭМВИ в норме, начинаю разогрев. Готовность десять секунд. Отсчёт пошёл! Десять! – спокойно произнёс Волков.
Феликс переглянулся с друзьями и, увидев схожий со своим мандраж, усмехнувшись, желая приободрить напоследок, произнёс:
– Ну что, ребята двум смертям не бывать, а одной не миновать.
– Шесть!
– Ну, Фел, ты молодец взбодрил, так взбодрил, – рассмеявшись вместе со всеми, успела вставить Мария.
– Два!… Один! – монотонно досчитал Волков.
– Поехали! – выставив большой палец вверх, скомандовал Феликс.
Специальные болиды, расположенные вокруг корабля на некотором расстоянии, успели зафиксировать то, что «Локи» сначала будто окутался дымкой, а затем, мигнув, исчез на секунду и появился в ста метрах левее от прежнего положения.
Находящийся в ЦУПе, Васконти, сняв показания с наблюдательных спутников, ликуя, повернулся к Лопесу и радостно воскликнул:
– Ура! Энрике, нам удалось! Удалось! Спутники зафиксировали появления антиматериального слоя вокруг корабля! А значит, Вселенная сама дала пинок «Локи»!
