Все остальные согласно кивнули и быстро провели процедуру, на которой с перевесом три к одному победило предложение Полины. Её поддержали Карл и Одетта, а проголосовавшие за себя, Флёр и Андрей вынуждены были смириться с мнением большинства. Стоявший чуть поодаль Матросов, незаметно наблюдавший за обеими командами, нервно покрутил пальцем ус, а затем сурово произнёс:
– Время на совещание вышло, ребя. Команды к барьеру!
Обе команды образовали недлинные очереди к стенду. А ментор Матросов, встав между ними и заложив руки за спину негромко, но твёрдо произнёс:
– Времени у нас на это немного, так что у каждого будет всего одна попытка. Можете начинать, ребя.
Карл, стоявший первым, решительно шагнул к стенду и, заняв редкую для стрелка верхнюю стойку, неспешно опустил свой блочный лук до уровня плеча, одновременно с этим медленно натягивая тетиву, а затем произвёл выстрел в мишень. Его стрела, с едва различимым свистом пролетев девяносто метров, попала в её сердцевину, вызвав у Полины и её сокомандников овацию. А стрела его противника, высокого темнокожего шатена, выступившего чуть хуже, попала в первый круг на границе десятки и девятки. Вызвав горестный вздох в его команде. Следующей выстрелила Флёр и, попав в девятку, расстроено закусив губу, отошла в строну. Её противник выбил яблочко. Одетта и Андрей, как и Карл, выбили по десятке, но и их противники не уступили им в меткости, и пока ни одна из команд не одержала верха. Настал черёд Полины. Она, сделав шаг вперёд и заняв нижнюю стойку, глубоко вдохнув, стала натягивать тугую тетиву. Время для неё словно замедлилось. Наконец, когда пальцы её правой руки, держащие тетиву и стрелу, оказались чуть ниже её подбородка, Полина, задержав дыхание, прищурившись прицелилась, а затем, резко распрямив пальцы, отпустила тетиву. Стрела, плавно изгибаясь, скользнув по ложу, устремилась к мишени, точно войдя в её сердцевину. Стоящая на позиции противница Полины, немного повременив, выстрелила следом и к большому разочарованию Синей команды тоже попала в центр мишени. Ничья так и осталась ничьёй.
Обе команды устремили свои взоры на явно недовольного и нахмурившегося ментора. Тот с едва сдерживаемым раздражением произнёс:
– Так, ребя, я смотрю, вы решили поиграть в благородство, сведя всё к ничьей, и явно не оценили мой широкий жест с наградой за победу. И я полагаю это от того, что вы думаете, будто я шучу? А я не шучу. Ибо мне незачем. А вот что мне есть зачем, так это добиться от вас спаянности действий и воли к победе. И поэтому для лучшей вашей мотивации к успеху, я уменьшу срок досрочного отпуска на три дня. Теперь у вас только четыре дня. И так у вас три минуты на отработку тактики, ребя. Приступайте.
Растерянные и непривыкшие к такому обращению, ребята понуро собрались в совещательные круги. Флер, опустив глаза и поддев носком спортинка песок, тихо произнесла:
– Ребята, простите, это я подвела всех. Не знаю, что на меня нашло. Всегда в десятку. А тут промазала.
Полина, взяв Флёр за руку, сказала ей:
– Никого ты не подвела, Флёр. Каждый может ошибиться. Так что не расстраивайся, пожалуйста. Мы должны быть едины и собраны, иначе нам не преодолеть два оставшихся этапа.
Остальные согласно закивали и ободряюще улыбнулись расстроенной Флёр, потом Карл, быстро оглянувшись, посмотрел на Красных, а затем, заговорщически подмигнув, произнёс:
– Ребята, а у наших соседей, похоже, тоже самое происходит.
– С чего ты взял? – спросила его Одетта.
– А они также утешают моего соперника, – полушёпотом ответил ей Карл.
Одетта украдкой оглянулась и, согласно кивнув, добавила:
– Да, ты прав, а вот наш ментор так зло на них зыркает, что кажется, готов прожечь их насквозь своим взглядом.
– Знаете, ребята, чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я думаю, что ошибся с выбором, – недовольно вставил Андрей
– Точнисимо. У меня схожие мысли,– зло прищурившись, согласилась с ним Одетта.
– А может, он этого и добивается? – предположил Карл.
– Думаешь, хочет, чтобы мы сдались и ушли? – уточнила у него Полина.
– Возможно, – ответил он.
Тут быстро оправившаяся от подавленности, благодаря поддержке сокомандников Флёр, немного подумав, произнесла:
– Знаете, ребята, у меня другое предположение.
– Какое? – спросила у неё Полина.
– Пока не могу сказать. Надо сначала убедиться, что я права, но это я узнаю только после второго этапа, – ушла от прямого ответа Флёр.
– Время! Команды на исходную! – повысив голос, сказал ментор Матросов.
Быстро образовав клятвенный круг и произнеся: «Со щитом иль на щите», обе команды выстроились у стенда в две линии, а вставший между ними, ментор коротко обрисовал правила второго этапа:
– Так, ребя, у каждого по пять выстрелов. Команды стреляют залпом поочередно по моей команде. Всё ясно?
– Ясно, – хором, угрюмо, ответили ребята из обеих команд.
А наоборот внезапно повеселевший Матросов, крутанув двумя пальцами длинный седой ус крякнув, произнёс:
– Эх, молодцы, ребя. Быстро учитесь. Не то что предыдущие. Хех. Остались у меня в результате без отпуска. Ох, и попляшут они у меня завтра.
