Хоть я и говорила о том, что первые два дня работы на пожарном поезде были тяжелыми, стоит признать, что они проходили вполне спокойно. Никаких внештатных ситуаций не возникало, а вечером после смены была возможность отдохнуть в палаточном городке неподалеку от станции Колфакс. Там был оборудован нормальный душ с горячей водой, а как только выходишь из душа, тебя сразу обдает ароматами свежеприготовленной еды, которую раздают на полевой кухне. После ужина можно было отправиться в одну из жилых палаток, которые были просторными и неплохо изолированными от шума, что давало людям возможность хорошенько выспаться.
Насколько я знаю, изначально никто не планировал, чтобы рядом с Колфаксом возникла целая база пожарных. Однако сюда приезжало все больше и больше людей, и палаточный городок постепенно увеличивался в размерах. Это было связано с тем, что площадь пожаров в этой части штата тоже увеличивалась, причем быстрыми темпами. Всему виной были резкие порывы ветра, которые как меха раздували огонь, из-за чего он начинал двигаться по тем направлениям, где это совсем не ожидалось. Но даже там, где появление очагов возгорания было предсказано заранее, возникали очень большие проблемы.
На утреннем построении перед нашей третьей сменой на поезде нам сообщили, что в течение ночи огонь практически вплотную подобрался к некоторым участкам путей. Таким образом, реализовались самые пессимистичные опасения на тему того, что держать оборону нам придется именно на железной дороге.
Цеплять платформы с бульдозерами было уже поздно, поэтому вместо них подсоединили больше цистерн с водой. Также на эти цистерны установили мощные насосы, чтобы обеспечить более высокое давление. Нам самим тоже нужно было экипироваться серьезнее, потому что предполагался прямой контакт с огнем.
Когда мы стали приближаться к тому месту, где бушевал пожар, поезд начало трясти. Ураганный ветер схлестывался с конвекционными потоками воздуха, которые создавал так называемый верховой пожар, когда горела уже не нижняя подстилка леса, а сами стволы деревьев. Машинист начал замедлять ход и дал команду, чтобы мы готовились к подъему на крышу поезда, где размещались площадки с пожарными стволами.
Кислорода снаружи было очень мало, а угарного газа, наоборот, очень много. Поэтому мы сразу нацепили маски и надели баллоны с воздухом, как будто бы готовясь зайти в задымленное здание. Но, когда был открыт люк, и появилась возможность окинуть взглядом окружающий мир, сразу же стало понятно, что мы выходим на какую-то инопланетную поверхность. От голубого неба и зеленого леса не осталось и следа. Вокруг было темно, но это была не такая темнота, как ночью. Из-за большого количества микроскопических частиц сажи все стало темно-оранжевым и даже бордовым. Это была совсем не та Земля, которую мы знаем.
[Лена]: Никуля… К-хе… Это мы… К-хе, к-хе…
[Ника]: Ты чего так кашляешь?
[Лена]: Да респиратор мой…
[Ника]: Что с ним?
[Лена]: К-хе… Не знаю… К-хе, к-хе… Барахлит что-то…
[Ника]: Когда это началось?
[Лена]: Да в конце уже… К-хе… О-о, Милка, и ты здесь… К-хе…
[Джамиля]: Ты как?
[Лена]: Да я в норме… К-хе, к-хе, к-хе…
[Джамиля]: В какой норме? Ты же еле ноги передвигаешь!
[Лена]: Да устала… К-хе, к-хе… Устала немного…
[Лилия]: Где палатка первой помощи?
[Джамиля]: Здесь недалеко.
[Лилия]: Тогда бери ее под правое плечо, а я под левое, и понесли…
[Джамиля]: Что у вас произошло?
[Лилия]: Да там все полыхало со страшной силой…
[Ника]: Тогда почему вы были в простых респираторах?
[Лилия]: Потому что у нас кончился воздух… Мы потратили все баллоны…
[Ника]: Но ведь респираторы плохо справляются в таких условиях
[Лилия]: Вот поэтому мы и надышались… Кто-то больше, кто-то меньше…
[Джамиля]: Ника, посмотри, остальные нормально идут? Не шатаются?
[Ника]: Вроде, нет, не шатаются…
[Джамиля]: Скажи, чтобы они все свое снаряжение прямо тут бросили… Потом за ним вернемся…
[Лена]: Милка, ты… К-хе… Ты под кислород нас кладешь?
[Джамиля]: Давай, прополощи горло вот этой штукой и надевай маску… А вы что стоите и на меня смотрите? Тоже ложитесь…
[Ярослава]: Я сидя, если ты не против…
[Джамиля]: Лиля?
[Лилия]: Мне не надо.
[Джамиля]: И какой у тебя уровень карбоксигемоглобина в крови?
[Лилия]: Да я же говорю, мне не надо маску…
[Джамиля]: Вот стул… Садись рядом с Ярославой… Сейчас я под тебя ремешки настрою… Ника, вы чего так долго?
[Ника]: Мы снаряжение относили.
[Джамиля]: Я же сказала, что мы потом его заберем.
[Ника]: Арина захотела все сразу отнести.
[Джамиля]: Ох уж эта Арина… Ну-ка иди сюда, я на тебя посмотрю… Что же ты у меня такая чумазая?
[Арина]: Так получилось…
[Джамиля]: Вот, держи, это теплое мокрое полотенце… Так, стульев больше не осталось, придется лежа…
[Лилия]: Шхолко?
[Джамиля]: Что сколько?
[Лилия]: Шхолко ситет?
[Джамиля]: Часа два…
[Лилия]: Дфа?
[Джамиля]: Я же говорила, что надо ложиться… Лежа бы быстрей время пролетело…
[Лилия]: Дафай хофя бы один сяс… Не дфа, а один…
[Джамиля]: Голова болит?
[Лилия]: Нет…
[Джамиля]: Даже чуть-чуть?