Между Сакраменто, который находится в Калифорнии, и Рино, который находится в штате Невада, располагается горный хребет Сьерра-Невада. Он достаточно высокий, но в нем есть много ущелий, по которым пролегают шоссейные дороги и железнодорожные пути. Это очень важная транспортная артерия, которая не только связывает два города, но и соединяет разные части страны между собой.
Если окрестности Рино по большей части представляют собой пустыню, и там особо нечему гореть, то все подножия гор со стороны Сакраменто обильно покрыты хвойными лесами. Но проблема в том, что на большей части хребта Сьерра-Невада практически не выпадает мокрых осадков в течение лета, а первый снег появляется лишь к концу октября. Это создает довольно пожароопасную обстановку, потому что здесь периодически бывают сухие грозы. К тому же, в тот год ситуация дополнительно усугублялась тем, что снежный покров в прошлый зимний сезон был намного меньше средних показателей, поэтому все горные речки пересохли еще летом.
Вообще, реки являются очень важным объектом в контексте борьбы с пожарами. Это не только источник воды, но еще и природный аналог противопожарной траншеи, так как огню крайне затруднительно перекинуться на другой берег. Но если в определенной местности все реки вдруг пересохли, то пожары начинают распространяться даже в те районы, каких они не могли достичь ранее из-за природных препятствий. К сожалению, в тот год именно такой сценарий и реализовался у подножия гор Сьерра-Невада.
Поскольку естественные преграды для распространения исчезли, следующим рубежом сдерживания пожаров должна была стать та самая транспортная артерия между двумя городами, про которую я написала выше. В связи с этим нам было предписано отправиться на станцию Колфакс, которая находилась примерно в часе езды от Сакраменто, если следовать северо-западному направлению.
В Колфаксе располагался крупный железнодорожный перегон, с которого было довольно удобно запускать поезда, состоящие из огромных цистерн с водой. Поскольку мы не имели хороших знаний о местности и не обладали большим опытом работы на железной дороге, то обычно нас ставили на один поезд с еще одной командой местных пожарных.
Нашей задачей было не просто проехать определенную дистанцию, а еще и обильно увлажнять все уязвимые места, которые имели риск воспламенения из-за грозы или искры технического происхождения. Плюс ко всему, к нашему поезду было прицеплено две платформы с бульдозерами, которые предполагалось спускать на землю в некоторых местах, чтобы отдельная команда могла организовать противопожарную траншею в глубине лесного массива.
При кажущейся простоте, это была довольно трудоемкая работа. Вот посудите сами, обычный поезд может добраться от Сакраменто до Рино примерно за 4 часа, потому что города удалены друг от друга примерно на 200 километров. Но мы за две изнурительные десятичасовые смены смогли пройти лишь половину этого пути.
[Лена]: Когда мы вчера приехали, я никак не могла понять, зачем они так заморочились с палаточным лагерем…
[Лилия]: А что им надо было бы сделать?
[Лена]: Ну, сначала я подумала, что они могли бы нас и по обычным отелям расселить…
[Лилия]: В первую очередь по отелям расселяют беженцев.
[Лена]: Беженцев сюда как раз не стали бы селить, потому что пожары слишком близко.
[Лилия]: Значит, лагерь поставили по другим причинам.
[Лена]: Так вот я и хочу сказать свои мысли на этот счет. Лагерь нужен, потому что в конце рабочего дня никаких сил совершенно не остается. Я только сегодня это осознала. Вот как бы мы добрались до отеля? У меня руки трясутся так, что я даже руль не удержу…
[Лилия]: Статические нагрузки всегда самые тяжелые.
[Лена]: Не то слово… Весь день стоишь и поливаешь водой без остановки… Ноги теперь совсем деревянные…
[Ярослава]: Что касается поезда, то надо отдать им должное, что стволы хотя бы были закреплены на подножках. Иначе руки не то чтобы тряслись, а совсем отвалились бы…
[Лена]: А на завтра у нас что? Дальше в сторону Рино будем продвигаться?
[Ярослава]: Об этом надо Нику спрашивать… Это она весь день в палатке командного центра работала…
[Лена]: Никуля, слышишь? Куда нас завтра отправят?
[Ника]: Не я решаю, кого куда назначают.
[Лена]: Ну, может, у тебя хотя бы есть какие-нибудь догадки? Чем вы вообще весь день занимались?
[Ника]: Конкретно я обрабатывала данные видеосъемки с воздуха и вносила их в специальную модель.
[Лена]: Какую модель?
[Ника]: Ну, компьютерную… Мы вносили туда данные о текущем состоянии лесного покрова, где какие пожары, какая площадь, охвачена огнем, какой прогноз погоды на ближайшие дни. Затем все это обсчитывается компьютером, и в конце мы получаем предсказания о будущей динамике распространения пожаров…
[Лена]: О-о… Мудрено… И что эта модель говорит?