Холден Роберто с большим интересом наблюдал за процессом завоевания независимости Конго. Он отметил, что всего за полтора года, за счёт деятельности националистов и международного давления, бельгийцев заставили бросить Конго. К концу 1960 года у него и многих других ангольских националистов сложилось убеждение, что в Анголе можно повторить конголезский сценарий. Роберто считал, что достаточно одного решительного удара – и португальцы бросят Анголу. Но он просчитался – португальцы, в отличие от бельгийцев, оказались крепче. Они решили сражаться за свои колонии до конца.
Вооружённые силы Португалии к 1961 году насчитывали 79 тысяч человек, 58 тысяч служили в армии, 8500 на флоте и 12 с половиной тысяч в ВВС. Армия была призывной, служили 2 года, в ВВС и ВМФ – 4 года.
В метрополии находились 16 пехотных полков, 10 касадорских батальонов, 1 танковый, 8 кавалерийских, 2 инженерных и 11 артиллерийских полков. 2 отдельных пехотных батальона базировались на Азорских островах и один на Мадейре.
Касадорские («охотничьи») батальоны представляли собой части быстрого реагирования, они занимались охраной границ и направлялись в колонии при обострении ситуации.
В Анголе и Мозамбике имелось по 3 пехотных полка, 1 группа моторизованной кавалерии, 4 артиллерийских групп и батальон инженеров, в Гвинее – 1 пехотный батальон и артбатарея. Фактически это были территориальные части ополчения, комплектовавшиеся из белых поселенцев и негров-«ассимиладуш». В территориальных частях в Анголе служило полторы тысячи белых и 5 тысяч африканцев. Боеспособные части были представлены войсками метрополии. К 1961 году в Анголе дислоцировались три батальона касадоров и несколько рот специальных касадоров. При этом за предшествующие годы численность войск метрополии в Анголе выросло в три раза – с 1 до 3 тысяч военнослужащих.
С конца 50-х годов за счёт сотрудничества с ФРГ и Францией армия быстро перевооружалась. В Португалии по лицензии производилось современное западногерманское стрелковое оружие. В армии использовались преимущественно французские бронемашины ЭБР-75, основной полевой пушкой была 105-мм американская М-101, в колониальных частях сохранялись британские 25-фунтовые.
В 1956 году в составе ВВС были созданы парашютные части, носившие зелёные береты. В ходе подготовки уделялось большое внимание недавнему опыту контрпартизанских операций французов и британцев в своих колониях.
В 1956 первая группа из 6 офицеров во главе с майором Жоакимом Франку Пинейру прошла теоретическую подготовку на противопартизанских курсах в Эколь Милитер в Париже. Затем эти офицеры провели полтора месяца прикомандированными к действующим частям французской армии в Алжире. За ними последовали другие группы. Весной 1960 года в Ламегу был создан Учебный центр специальных операций, в котором готовили «наземные подразделения для выполнения особого вида операций по поддержанию внутренней безопасности, борьбе с подрывной и повстанческой деятельностью». Его возглавил подполковник Артур Энрике Нунеш да Силва. Предыдущие 2 года он учился в военной академии в Париже и часто ездил с ознакомительными целями в Алжир. Осенью 1960 года первые 4 роты специальных касадоров (коричневые береты), подготовленные в центре, отправились в колонии: три – в Анголу, одна – в Мозамбик.
Первым, пока ещё плохо организованным выступлением против колонизаторов в Анголе стал «хлопковый бунт» в провинции Байша ду Касанже. Здесь, на широкой равнине вдоль реки Куанго, 150 тысяч негров в кабальных условиях выращивали хлопок, который их обязывали сдавать концессионерам по цене в 5-6 раз ниже рыночной. Вооружённые охранники хлопковых компаний, такие же негры, тщательно следили, чтобы работники усердно трудились и выращивали на участках только хлопок. Им прямо запрещалось использовать землю концессий для выращивания пищи. По мере истощения почвы рабочие вынуждены были уходить всё дальше от своих домов, возделывая всё новые участки, часто в десятках километров от дома. Эту систему командир 2-го округа ВВС генерал Фернанду Пинту ди Резенде назвал «одним из примеров… вопиющей эксплуатации коренных народов».
