Вокруг клетки толпились люди. А люди ли? У людей нет когтей, нет вен, нет звериных глаз. Вокруг клетки толпились демоны — инкубы. Они что-то бурно обсуждали, показывали пальцами на каких-то определенных девушек, как будто приценивались или выбирали товар на рынке. И каждый демон без исключения был покрыт черной паутиной из вен, свидетельствующей о безумном голоде.
… они здесь, чтобы поесть…
Я не хочу оказаться чьим-то ужином!
Моя рука задрожала сильнее, когда трое друзей, трое инкубов с одинаковыми ковбойскими шляпами на головах, посмотрели в мою сторону, начиная тыкать пальцами и что-то кричать друг другу. Один из них самодовольно усмехнулся, помахав мне рукой.
Я перестала ощущать вкус. Шампанское показалось пресной водой.
— Меня снова перекупили! — рядом возмутилась одна из девушек, отвлекая мое внимание от инкубов. — Чем я не устраивала этого толстого гада?
Я обернулась, пытаясь понять, кто это говорит.
— Вот же облысевший старый козел! — рыжеволосая девушка, стоявшая рядом со мной, поджала губы, рассматривая цветное табло над головой. — Хмырь!
Я присмотрелась к длинному экрану, висевшему под самой крышкой стеклянной клетки. Множество разноцветных цифр, столбцов, полосок, сеток…
— Что означают эти цифры? — я приблизилась к рыжей мирне, которая, похоже, была здесь не в первый раз и уж явно знала побольше меня.
— Какой у тебя номер? — девушка взглянула на мое плечо. — Сорок восьмой? — переспросила она, выискивая что-то на цветной панели. — У тебя ещё ничего не стоит, видишь?
Она указала мне на самую последнюю колонку, где красным цветом горел номер — сорок восемь.
— И что это? — не поняла я. Кроме моего номера там высвечивалась ещё куча других цифр.
Девушка улыбнулась и как-то слишком весело, учитывая ту ситуацию, в которой мы находились, чокнулась cо мной фужером.
— Если тебя купят, то напротив твоего номера высветится номер твоего нового хозяина. Вот смотри, — она показала мне свое плечо, на котором был пропечатан номер пятьдесят девять. — А теперь смотри на табло.
Я перевела взгляд, выискивая на табло ее номер. Нашла довольно быстро. Пятьдесят девятый номер горел зеленым цветом в первой колонке:
— Кто-то перекупил меня, — девушка пожала плечами, подзывая к себе официантку. — Чем я не устраивала того хмыря? — она фыркнула. — Не понимаю их. Все вроде бы делаешь, а они… Уроды, честное слово!
Понимание происходящего достигло меня очень быстро, выбивая землю из-под ног. Не может быть! Я еще раз огляделась. Здесь продают мирн… и я среди них. Чертов аукцион живых людей! Так… этот мир только что стал ещё хуже.
— А если меня никто не перекупит? — я не узнала свой голос, он просто осип.
— Такое бывает редко, — отмахнулась обладательница рыжей гривы. — Если хозяин не хотел тебя продавать, то что ты здесь делаешь?
Хороший вопрос. Я взглянула на табло. Мой номер продолжал гореть красным. Может, я зря паникую? Ринар ведь так не поступит со мной. Я знаю, что не поступит. Я уверена. Почти…
— Но если все же выйдет так, что тебя никто не перекупит, — заметив, как я побледнела, поспешно добавила она, — то рядом с твоим номером высветится номер твоего хозяина, то есть тоже сорок восьмой, и ставка аннулируется как несостоявшаяся.
Я не хотела во все это верить. Взглядом попыталась найти Ринара, но в толпе других инкубов сделать это было просто нереально. Звериные лица с черными венами сливались воедино. Сколько их здесь? Больше трех десятков так точно. И как они смотрят на нас… голодные, дикие. Это они должны быть в клетке, они опасны, а не мы.
— Меня зовут Аши, — девушка, видимо обрадовавшись моей внезапной компании, протянула руку. — Я тебя раньше здесь не видела.
Мы обменялись рукопожатиями.
— Я Дийана, — все еще рассматривая столпившихся мужчин, ответила я. — Ты и не могла меня видеть… я первый раз здесь.
Господи! И надеюсь последний! Я снова и снова прокручивала слова Ринара о том, что он будет присматривать за мной, и я просто надеюсь, что это действительно так!
Аши забрала из моих ослабевших рук пустой фужер, впихивая новый, до краев наполненный душистым шампанским.
— Ты неважно выглядишь, — она бестактно пропустила мои волосы между своих пальцев. — Ты знаешь свой баланс энергии?
— Нет.
Она нахмурилась.
— А продолжительность жизни?
— Если временной отрезок от одной недели до двух месяцев тебя не устроит, — я развела руками в стороны, — то тоже не знаю.
— А почему ты этого не знаешь? — Аши показалась удивленной. Вздернув маленький носик, она скользнула взглядом по цифровому табло. — У тебя часто менялись хозяева?
— У меня был один… хозяин, — называть Ринара хозяином было тяжело. Но сейчас я бы пошла на что угодно, только бы выбраться из этого аквариума. Толстого и непробиваемого аквариума, в котором разумные рыбки жались друг к другу, кучкуясь в центре, и с тихими мольбами поглядывали на экран.
— А у меня часто, — ничуть не расстроенная этим фактом, она опустошила очередной фужер. — Сегодня шестнадцатый должен быть. Надеюсь, с ним можно будет договориться.
