– Призыва к действию, – пояснила Орели. – Движущей силы прогресса и добра, которая встряхнёт наше общество так, как ещё не удавалось никому и никогда. Заставит народ отбросить иллюзии и трезво взглянуть на окружающий мир.
– И тут вы подумали: «Вот это дело как раз для моего ребёнка».
– Нет, – ответила Орели, отвернувшись к окну и смотря на звёзды. – Я подумала, что для меня это единственный способ иметь ребёнка.
Больше она ничего не добавила, предоставив Софи делать выводы самостоятельно.
Но сейчас Софи было не до этого.
– Значит, я обречена остаться без пары, а Прентису пришлось годы провести в тюрьме с разрушенным сознанием, потому что вам слишком многого захотелось?
Орели покачала головой.
– Прентис провёл годы в тюрьме из-за трагического стечения обстоятельств. А вы…
И снова Софи ждала окончания фразы.
Так долго.
Слишком долго.
Целую вечность.
И наконец не выдержала:
– И это всё?
– Я… не знаю, что вы хотите услышать, – призналась Орели.
Софи так и подмывало намекнуть, что неплохо бы попросить прощения, попытаться загладить свою вину или хотя бы признаться в люб…
Нет, так не годится.
Если Орели сама не додумалась, значит, эти слова будут пустым звуком.
Что ж, остаётся только попрощаться:
– Уже поздно. Наверное, Грейди с Эдалин беспокоятся.
Орели кивнула, не отрываясь от мерцающих за окнами звёзд.
– Софи, они хорошие родители. Мне с ними никогда не сравниться.
– Да, мне повезло, – согласилась Софи. – Но это не ваша заслуга.
– Разве? – удивилась Орели и после короткой заминки напомнила: – Когда Фитц вас нашёл, Алден и Делла пытались вас удочерить. А я убедила Бронте добиться от остальных старейшин отклонить их прошение и передать вас под опеку Грейди с Эдалин. Я не ожидала, что у них возникнут какие-то колебания, но… знала, как вы друг другу нужны.
– Нужны, – согласилась Софи. – Но вы всё равно тут ни при чём.
– Да, пожалуй, – пробормотала Орели.
Прошло ещё несколько долгих секунд, и наконец Софи разжала давно затёкшие пальцы.
Ей больше не хотелось ни о чём-то спрашивать, ни выслушивать очередные лживые оправдания.
Она встала и поплелась к выходу искать Сандора.
Орели не тронулась с места.
Но всё-таки окликнула Софи уже у самого порога.
В тот момент она могла сказать дочери всё что угодно. Но не придумала ничего лучше вопроса:
– Вы кому-нибудь расскажете?
– Может быть, – огрызнулась Софи, желая хоть как-то ей досадить.
Только чутьё эмпата наверняка подсказало Орели, что это неправда.
Сандор с первого взгляда понял, что дело неладно, и поинтересовался:
– Не хотите что-нибудь рассказать?
– Просто день такой… никак не закончится, – вздохнула Софи, доставая домашний кристалл, и Сандору хватило такта больше с расспросами не приставать.
День и впрямь выдался долгий.
Просто не верилось, что буквально этим утром она сгоняла к сестре за печеньем «Э. Л. Фаджес» для Кифа, а потом в «Берегах утешения» рылась в памяти лорда Кассиуса.
Сейчас бы плюхнуться в постель и целую неделю не вылезать.
Или даже месяц.
А то и год.
Но когда они с Сандором вернулись на луга Хэвенфилда, их уже поджидали, и у Софи чуть не вырвался тяжёлый вздох. Наверное, она всё-таки жуткая дрянь, ведь высокий статный эльф, вышагивающий туда-сюда по залитой лунным светом дорожке, оказался её парнем.
Но дожидаться её здесь в столь поздний час Фитц мог лишь по одной-единственной причине.
А она очень сомневалась, что у неё хватит сил на этот разговор.
Впрочем, особого выбора у неё не было.
– Могу сказать, что вам нужно отдохнуть, – шепнул Сандор ей на ухо, проявив столь неожиданную инициативу, что Софи задумалась, то ли он гораздо проницательней, чем кажется, то ли её унылый вид так резко бросается в глаза.
Надеясь на последнее, она расправила плечи и постаралась изобразить улыбку поубедительней:
– Спасибо, я справлюсь. Может, пока поболтаешь с Гризелью, а мы с Фитцем побудем наедине?
– Только недолго, – подчеркнул Сандор и направился к возникшей из тени Гризели.
Потом оттопырил локоть, и Гризель, окинув беглым взглядом своего подопечного, с широкой улыбкой взяла Сандора под руку. Софи проводила взглядом удаляющихся гоблинов, в который раз завидуя их непринуждённости.
Как жаль, что не у всякой «сладкой парочки» отношения складываются так же гладко.
Остаётся лишь надеяться, что ей тоже когда-нибудь так повезёт.
А пока надо идти к замершему в ожидании Фитцу и не забыть про улыбку.
– Извини… Давно ждёшь? – спросила она. – А я…
Она попыталась подобрать слова, чтобы не пришлось упоминать имя, выговорить которое просто не поворачивался язык.
Но Фитц не стал дожидаться:
– Грейди рассказал, что ты пошла на встречу со старейшиной Орели. Что она сказала?
– Сказала? – переспросила Софи, вдруг понимая, сколько разных ответов можно дать на такой абстрактный вопрос.
– Про Алвара, – уточнил он с такой злобой, что просто удивительно, как это рядом не пожухла трава.
– А-а, – замялась Софи, припоминая точные слова Орели. – Сказала, что «непросто будет решить, что с ней делать», с этой информацией.
Фитц с горькой усмешкой отвернулся и запустил пальцы в волосы.
– Неужели никто не понимает, насколько он опасен?
