– Сейчас она без сознания. Но если нужен дополнительный стимул, могу привести её в чувство. Или лучше сделать так, чтобы она никогда не очнулась? Да не машите вы руками, – покачала она головой и обратилась к Софи:
– Неужели все мальчишки такие строптивые и нервные?
– А чего вы хотели, когда держите их в плену и угрожаете пытками друзей и родных? – огрызнулась та.
– Не понимаете вы, – снова покачала головой леди Гизела. – Это же уникальный подарок судьбы. Свобода порой совсем не так прекрасна, как хотелось бы надеяться. Право выбора даётся вместе с ответственностью за его последствия. Приходится мириться с чувством вины. А я вас от этого избавляю… да, Софи, и тебя тоже. Ради чего я, по-твоему, приложила столько усилий, чтобы добиться твоей полной беспомощности? Ты понимаешь, насколько это непросто? У тебя пять способностей! Честно говоря, действуй ты в одиночку, я бы, наверное, не справилась, но твои друзья обеспечили свободу манёвра. Конечно, на подготовку понадобилось немало времени, долгие месяцы. А ты меня так ненавидишь. Небось, до сих пор пытаешься придумать, как помешать… что, между прочим, ни за что не удастся… И совершенно забываешь о том, что благодаря моим стараниям ты сегодня сможешь с чистой совестью отправиться домой, потому что сделала всё возможное, просто ситуация сложилась безвыходная. Можешь не благодарить.
– Вот так-то, дамы и господа, – горько усмехнулся Киф. – Дражайшая мамочка требует благодарности за свои злодеяния!
Леди Гизела закатила глаза.
– Ладно, проехали. Отвлекаться некогда.
Она поманила Тэма ближе, и когда Софи наконец его увидела, то не смогла оторвать взгляд от светящихся оков.
Ей было прекрасно знакомо чувство собственной беспомощности, но каково оказаться марионеткой в чужих руках, она даже представить не могла.
И не просто в чужих.
В руках леди Гизелы.
При одной только мысли об этом у Софи внутри всё сжалось тугим комком. А ещё она задумалась о том, как Тэма наказали за предупреждение насчёт Кифа.
Как отчаянно он пытался избежать ситуации, в которой они сейчас оказались.
«Прости, Тэм, – мысленно передала она. – Ты не виноват. Надеюсь, ты понимаешь. Никто тебя не обвинит».
Он отвернулся, но Софи успела заметить, как часто он заморгал.
Она собиралась кое-что добавить, но леди Гизела захлопала в ладоши, требуя внимания.
– Так, дальше всё проще простого. Тэм, вы по моей команде ударите теневым потоком по указанному ранее камню. По идее, от вас больше ничего не потребуется, но раз уж метод непроверенный… и вы, надеюсь, не хотите, чтобы сын погиб…
– Э-э, не знаю, я бы так не надеялся, – перебил Киф. – Мы с Челкастым не такие уж и друзья. А насчёт «метода» вот уж обнадёжила, я прямо в восторге.
То же самое слово зацепило и Софи.
– И вы ещё смеете заявлять, что это не эксперимент? – огрызнулась она.
– Если не желаете смерти сыну, – повторила леди Гизела, пропуская слова Софи и Кифа мимо ушей, – проследите за процессом и при необходимости вмешаетесь. Приказываю полагаться на своё чутьё…
– И потом вы меня отпустите? – перебил Тэм. – Так обещали. Вы меня обучаете. Я выслушиваю ваши аргументы. Выполняю приказ. И на этом всё, моей сестре и друзьям никто не будет угрожать, а с меня снимут эти штуки.
Он похлопал по наручникам.
– И я сам решу, оставаться с вами или возвращаться домой.
Он покосился на Софи, словно опасаясь осуждения за такую постановку вопроса.
«У тебя нет выбора», – мысленно успокоила она.
И затаила дыхание, вздохнув с облегчением, когда леди Гизела ответила:
– Да, Тэм. Как договаривались.
– Ты сказал «выполню приказ»? – вмешался Киф.
– А как ещё сказать? – возразил Тэм.
– Ну ладно, – после секундного раздумья согласился Киф.
– Да, а пока Тэм «выполняет приказ», – передразнила леди Гизела, закатив глаза, – Искра ударит светом по короне для активации эфиртина и уравновешивания реакции.
– Так вот для чего корона? – невольно вырвалось у Софи.
Видимо, леди Гизела догадалась, почему она об этом спросила, и пояснила:
– То, о чём ты подумала, от эфиртина случается только с тенями.
И у Софи слегка полегчало на душе.
Хотя всё было ужасно.
И предотвратить это не было никакой возможности.
По крайней мере, можно не опасаться, что из-за этой короны Киф повредится рассудком.
– Итак, на чём я остановилась… – продолжила леди Гизела. – После добавления света останется только ждать. Не спрашивайте, сколько, сама не знаю. Да, Киф, ты в курсе, что от тебя требуется. Ты должен смириться с перерождением. Не сопротивляйся. Не бойся. Даже когда будет больно. Представь, что тебя закаляют огнём.
– Ну что, кто-нибудь мне уже завидует? – поинтересовался Киф.
И от паники, которую он пытался скрыть этой шуткой, у Софи защемило сердце, а ещё она поняла…
Даже если не в её силах избавить Кифа от этого кошмара.
Значит нужно помочь его преодолеть.
Пока леди Гизела показывала Тэму, куда встать, Софи мысленно потянулась к Кифу, убедившись, что он разрешает проникнуть в свой разум.
«Я буду всё время рядом, – пообещала она. – И ничего плохого с тобой не случится».
«Вряд ли ты сможешь на что-то повлиять, но…»
