— Хуже, маленькая. Гораздо хуже, — обманчиво мягко прошептал он, оскалившись какой-то плотоядной улыбкой. Тамми резко отпрянула назад и чуть не вывалилась из седла. Воин успел ее подхватить и, мгновенно прижав к себе, вдруг расхохотался.
— Тамми, значит, — хмыкнул он. — Это ведь твое неполное имя, как тебя зовут на самом деле?
— Таммиэлиэн, — недовольно ответила она, пытаясь высвободиться из его жестких объятий.
Маг внимательно посмотрел на сердитую девушку и спросил:
— Ты знаешь, что означает на языке древних твое имя?
Тамми промолчала, сделав вид, что это ей совершенно не интересно. Но он продолжил:
— Тамми, — и он сделал ударение на последний слог, — означает «дар», «дарить». Элиэн — «свет». Если все вместе, то ты — «дарующая свет». Тебе идет это имя.
— Не знаю вашего имени, но уверена, оно вам не идет, — ехидно заметила Тамми.
И что на нее нашло? Но на ее сердитый выпад воин ответил лишь тихим смехом.
— Рэйнэн, я — Рэйнэн, — представился он. — Ты промокла до нитки. А ехать еще долго. Довольно мокнуть, если не хочешь заболеть. Так как насчет дождя?
Тамми продолжала сверлить злым взглядом воина и вдруг подумала, что имя ему все же идет. Резкое, рокочущее, как раскаты грома перед бурей.
— Как хочешь, — невозмутимо произнес Рэйнэн. — Придется разводить костер и сушить твою одежду, — он подал знак рукой, отряд, сопровождающий их, мгновенно остановился.
Тамми с ужасом посмотрела на безумного мага, он что, раздевать ее собирается?
— Не волнуйся, они отвернутся, — Рэйнэн указал взглядом на неспешно слезающих с лошадей воинов.
— Н… Не надо, — испуганно прошептала Тамми.
Воины как коршуны взлетели на коней, и спустя мгновенье странная процессия продолжила свой путь.
«И как они понимают этого изверга с полувзгляда?» — с досадой подумала Тамми, деактивируя стихию. Дождь начал утихать и очень скоро совсем прекратился.
— Уже лучше, — произнес Рэйнэн, пропуская сквозь пальцы мокрую прядь волос девушки.
Горячая волна воздуха накрыла Тамми от макушки до кончиков пальцев на ногах. Одежда и волосы высохли, как по волшебству. Она растерянно подняла глаза и столкнулась с взглядом откровенно потешавшегося над ней мага.
— Ты… — негодующе воскликнула девушка.
Удивленно поднятая бровь. В уголках глаз пляшут смешинки.
— Что я? — подражая манере Тамми, спросил Рэйнэн.
— Ты невыносимый! — Тамми насупилась и уперлась руками в твердую, как сталь, грудь мужчины в попытке высвободиться из его объятий.
— Не нужно было меня злить, маленькая. И да, я действительно не люблю дождь. Тамми — подарочек, — смешливо произнес Рэйнэн. И уже очень серьезно: — Кто дал тебе это имя? Твои родители были магами древнего мира?
Тамми не знала, что ответить на его вопрос, да и желания не было. Поэтому она упрямо продолжала молчать. Все, что она помнила о родителях — единственный чистый и светлый эпизод, всегда всплывавший в памяти: в окна льется яркий солнечный свет, Тамми бежит навстречу высокому рыжеволосому мужчине. Он подхватывает ее и подбрасывает в воздух. Тамми заливается смехом. Мужчина нежно прижимает к себе счастливую девочку. Потом ласково целует ее непокорные кудряшки и говорит:
— Папино солнышко! Смотри, что я тебе принес, — он достает из кармана маленькую куклу с рыжими, как у Тамми, волосами. — Нравится? Она мне тебя напомнила.
— Ингерос, ты вернулся! — в комнату входит женщина. Длинные темные локоны перевиты нитями жемчуга. На красивом лице счастливая улыбка. Она подходит к мужчине и нежно целует.
— Нэлея, — отец свободной рукой обнимает маму и зарывается лицом в ее распущенные волосы.
Из пучины воспоминаний ее выдернул настойчивый голос Рэйнэна.
— Ты, кажется, не поняла, что злить меня очень опасно?
Тамми с ненавистью посмотрела в потемневшие от негодования глаза мага и крикнула:
— У меня нет родителей, я сирота. Меня вырастила и воспитала бабушка.
Отряд внезапно остановился, кольцо сопровождения плотно сомкнулось вокруг них, воины выхватили мечи. Реакция Рэйнэна была молниеносной: легко, словно пушинку, он перебросил Тамми за свою спину.
— Капитан Дрэкс, что случилось? — напряженно спросил он приблизившегося к окружению всадника. Худощавый невысокий брюнет с отличительным знаком на груди в виде странного переплетающегося символа сначала многозначительно посмотрел на сидевшую за спиной Рэйнэна Тамми, потом перевел взгляд на господина.
— Можешь говорить при ней, — бросил ему Рэйнэн.
— Там ребенок. Мертвый, — хмуро произнес капитан. — Внешне похоже, что мальчишку задрал гракх, но гракхи всегда выгрызают сердце, у них оно вроде лакомства. А тут… не тронули. Похоже, что парнишку убили.
— Сомкнуть ряды. Активировать кристаллы, — прорычал Рэйнэн.
Звон холодной стали, подобно росчерку молнии, разорвал тишину пространства вокруг. На груди воинов фиолетовым свечением зажглись длинные, похожие на клык зверя, кристаллы. Рэйнэн спрыгнул с лошади и обратился к охранявшим их с Тамми всадникам:
— Ни при каких обстоятельствах не размыкать круг. Отвечаете за нее головой.
