Уйти из королевского дворца сразу, как того и хотелось, не удалось. Завтрак Лесса и Тан пропустили по вполне уважительной причине, потому были приглашены на приватный обед, после которого фиеру эд'Тенгрону было настоятельно рекомендовано рассказать свою часть эпопеи с эльфийским артефактом.
– Коуф, – Тан осторожно отодвинул от себя изящную чашечку с благородным напитком и, не стесняясь его величества, скривился. – Я разлюбил коуф. Когда так жаждешь его выпить, за его изысканной горечью не замечаешь добавленной отравы. Там, в кафе, я выпил ту злополучную чашку, и мой разум нет, не померк, он стал другим. Мне вдруг резко открылось, где находится Руанель. Ещё я отчётливо понял, что для Лессы это опасно. Смертельно опасно. Прости, дорогая, – ничуть не смущаясь присутствующих короля и будущего тестя, он поймал ручку невесты и нежно приложился к ней губами. Оторвался только после нетерпеливого покашливания его величества. – Так о чём это я? Ах да, Руанель. Я не просто почувствовал, где он находится, я услышал Зов. Зов привёл меня в один из домов Старого Иуренга. Даже не в дом, а в парк при нём. У ворот подобострастно встретил дворецкий, нацепивший зачем-то на себя иллюзию эльфа, он и проводил меня к артефакту, который лежал на странном пне, долженствующим изображать алтарь. Зов усилился многократно. Хотелось упасть перед артефактом на колени, хоть пальцем дотронуться до него, ласкать его пластины и камни, посвятить служению ему всю свою жизнь. Но я, помня его коварные свойства, держался. Можно было и раньше предположить, что на существ с эльфийской кровью Руанель действует совсем по-другому, нежели без оной. Я уже даже снял жилет, чтобы завернуть в него опасную реликвию и бежать, пока соблазн полностью не поглотил сознание. Но за спиной раздался чарующий голос: «Нравится?» Я смог лишь согласно кивнуть головой. Руанель не может не нравиться. Он не просто нравится, он пробирается в саму душу! «Дотронься до него. Просто дотронься. Ведь ты этого хочешь», – продолжал сводить с ума всё тот же голос. Не знаю, как прочие расы, но те мужчины, в которых есть эльфийская кровь, сходят от него с ума. Я знаю, я мог сдержаться, родовой артефакт Тенгронов и наша связь, – рука Лессы опять была поцелована, – были для меня достаточно крепким якорем, но… моя извечная тяга к опасности и риску подвела меня. Прости, любимая, больше никакого риска, только ради тебя! – Лессе достался повинный умоляющий взгляд. – В итоге я дотронулся до Руанеля. Ведь его нужно было забрать, во что бы то ни стало. И тут же из воркующего голоса исчезли все соблазнительные нотки. «Надень его!» И я понял, что уже не смогу ослушаться. Уже не таясь, Лиэла эд'Скьюзи подошла ко мне. Она что-то говорила про Ритуал Единения и мировое господство. О том, что от неё и меня несправедливо отреклись родичи, о том, что они ответят за всё, а мне выпала великая честь в будущем стать родоначальником новой расы. Я помню весь её безумный монолог. Но так же я помню то слово, которое помогло мне не потерять себя. Слово и музыку. Музыку, под которую танцуют нимфы.
– Как красиво говоришь, эд'Тенгрон, ты прямо поэт, – король даже затряс головой, чтобы избавиться от наваждения. – И что это за слово? Долг?
– Конечно, ваше величество, – кивнул Тан, даже не пытаясь скрыть, что лжёт. – Только долг и позволил мне бороться с влиянием артефакта.
А ведь Лесса услышала то самое слово, которое повторял её жених. Тан звал именно её. Именно тот отчаянный зов помог ей принять правильное решение. Не всё ли равно, что он повторял – долг или Лесса – главное, это помогло.
Губы, в очередной раз коснувшиеся её пальчиков, нагло перебрались на запястье и, похоже, совсем не собирались останавливаться.
– Ну всё, всё, – прервал увлекшегося влюблённого король. – Больше я вас не задерживаю. Завтра, ну ладно, ладно, через три дня ожидаю полный отчёт по делу и приглашение на свадьбу!
Спорить с его величеством никто не стал. Отчёт – это святое. Впрочем, как и свадьба.
И всё же, как хорошо иметь понимающих родителей. Фиера эд'Бюрон, мама Лессы, так долго мечтавшая о пышной свадьбе единственной дочери, согласилась на скромную церемонию почти без сопротивления. Достаточно было узнать, что бракосочетание своим присутствием непременно желает почтить его величество. Да и парочка предсказанных эльфийкой младенцев не давали время для долгой подготовки основательного торжества.
Его величество безропотно согласился, что обряд бракосочетания должен проходить именно в Тенгроне. Что уж здесь не понять, с ритуалами древнейших родов лучше соглашаться, а с самими родами – дружить и не ссориться.
Три десятка приглашённых гостей. Много это или мало для свадьбы такого уровня? Только самые ближайшие родственники и друзья.
