Разбираться я начала непосредственно по приходу. Кладбище со склепом находится в виду Торриш-Холла и хоть ногами идти туда не очень быстро, но коня брать я, разумеется, не рискнула. Более того, сильно подозреваю, что в компании Тайфуна я бы в принципе замок не смогла бы покинуть - для этого потребовалось бы открыть решётку на воротах, а там стража. Если вы вдруг захотите спросить каким же образом я тогда смогла вообще выбраться наружу, то, чтобы внятно ответить, мне бы пришлось пригласить вас в библиотеку. Там хоть есть возможность наглядно показать вам подробный маршрут на схематичном плане замковой застройки. А без него получится что-то вроде "вперёд по галерее, вниз по лестнице, заскочить в комнату, выпрыгнуть в окно, прошмыгнуть налево через кусты, нырнуть под арку, пробраться в тени стены через двор, пробежать по саду, взять чуть правее и в калитку". Понятнее не выйдет, извините.
Как бы то ни было, и без Тайфуна до кладбища мы с Бусом добрались довольно бодрой трусцой. Тормозить, знаете ли, совсем не хотелось. Поначалу ситуация внушала бурный оптимизм, который, к огромному моему сожалению, с тихим пшиком, быстро сошёл на нет. Замков с донжонами нужной конфигурации оказалось сразу три, на все я накапала своей крови, и на все - одинаково безрезультатно. С моей точки зрения это было необъяснимо. Первый по уровню перспективности замок я увидела на дверях склепа, закрыв оные за собой. А именно - с обратной стороны дверной створки, в правом верхнем углу (в левом верхнем находилось солнце). По центру двери был расположен щит с нашим гербом, а по низу, перевёрнутой буквой "П", пущен богатый растительный орнамент. Второй, явно более старый и стёртый, я увидела с внешней стороны, непосредственно над входом. То есть над дверью. Он красовался там в гордом одиночестве, безо всякой атрибутики, и особой надежды не внушал. Третий украшал надгробие какого-то моего предка в компании всё того же растительного орнамента и пафосной надписи о славных деяниях усопшего.
Если что-то не получается, надо присесть и подумать. Присесть-то я присела, прямо на чьё-то надгробие, но спокойно думать у меня никак не получалось. Где я ошиблась, интересно? Вот он замок, вот оно солнце. И то и другое с портретом полностью совпадает. Орнамент на двери не новый, лет двести пятьдесят назад он был настолько моден, что его лепили куда только могли. В нашей фамильной галерее висят как минимум четыре картины, на которых можно его встретить - хоть на платье, хоть в интерьере. А благодаря прошлогоднему карнавалу этот орнамент пережил бурное возрождение - с лёгкой руки её величества нашей королевы, большой поклонницы и шумных светских увеселений, и старинной моды. Вот и даты надгробий ему примерно соответствуют: двести шестьдесят, двести двадцать, двести тридцать лет назад. Есть и постарше - двести восемьдесят, но уже безо всяких там легкомысленных листиков. На более новые, а тем паче - современные захоронения смотреть не имеет смысла, разумеется. Потому что полноценных надгробий - в историческом, если можно так выразиться, значении этого слова - в нашем государстве уже пару веков как не делают.
Всё началось с кузена тогдашнего монарха - светлейшего герцога Тидэрриш, известного мецената, выдающегося деятеля отечественной науки и большого любителя, даже, можно сказать, ярого фаната нашей славной древней истории. Сильно сомневаюсь, что мировая общественность хорошо осведомлена о реальной подоплёке случившихся событий. Скорее всего, мы вообще никогда не узнаем правду, однако сейчас официально считается, что мудрейший лорд Тидэрриш хотел во всём подражать самым древним из своих предков. Абсолютно во всём. Зачем он это делал - та же самая история тихо-мирно умалчивает. Короче, то ли у великого лорда банально крыша поехала - на почве излишней учёности, то ли в родовом склепе место закончилось, то ли ещё какая гнусная холера приключилась, но светлейший герцог в своём завещании специально указал, что после смерти его тело должно кремировать, а получившийся в процессе бренный прах следует поместить в погребальный сосуд и установить оный в стенной нише. Форма сосуда, ниши и декора обоих предметов подробно оговаривались там же. С этого, собственно, всё и началось. Этакая своеобразная мода на смерть - раз герцог так сделал, то и я тоже так хочу! Бред, конечно, но, к сожалению, абсолютно реальный. Возьмите любой аспект человеческой жизни, ну, просто абсолютно любой: всегда и везде в мире находятся "законодатели моды" и толпа людей, которая с них обезьянничает. Причём зачастую совершенно безвкусно и бессмысленно. Абсолютно не думая. Вот мне, например, интересно: если кто-нибудь из современных знаменитостей начнёт самоубийствами баловаться, у него тоже подражатели найдутся? Боюсь, что да. Подражание так называемым "высшим", особенно слепое - страшная вещь.
Вот и с традицией кремации оно сработало. Высокоучёные историки наши поразительно слаженным хором утверждают, что несколько тысяч лет назад тела мёртвых вообще не хоронили, ни в одной стране, только сжигали - сиречь, кремировали - и в родовых усыпальницах по всему миру, соответственно, устанавливали исключительно урны. Потом традиции изменились - где раньше, где позже. Хотя и не везде. А почему сие произошло - наука история снова скромно умалчивает. Зато точно знает, что супругов в те далёкие времена часто хоронили вместе. Прямо в одном погребальном сосуде. Верность до гроба, типа, "и после смерти мы будем вместе", ну и всякая прочая возвышенно-высокопарная чушь. Некоторые великосветские дамы, правда, действительно находят этот старинный обычай жутко романтичным и заслуживающим повсеместного внедрения. Ну, не знаю. Не вижу романтики, честно говоря. Живым - по крайней мере, на мой взгляд, - не помогает точно. Да и вообще, по-моему, эта погребальная мода ничуть не лучше того же увлечения историями о призраках.
Так вот, теперь традицию вернули, то есть почтительно возродили. Но лично я сильно подозреваю, что делали это из чисто практических соображений: например, экономия дефицитного кладбищенского пространства абсолютно очевидна. Да, звучит весьма цинично, а что делать? Практика - мерило истины! А эта самая истина состоит в том, что количество покойников на квадратный метр площади при наличии традиции кремации останков возрастает на несколько порядков. Соответственно, экономятся немалые средства на возведение новых родовых усыпальниц. По крайней мере, наш склеп точно потребовалось бы скоро расширять или возводить второй этаж. Ну, или копать полуподвальное помещение - как теперь жутко любят представлять всё в тех же дико популярных литературных страшилках. В них обязательно красочно изображают пугающе медленно открывающуюся крышку люка и уже оттуда, из разверстого зева тьмы, воя и стеная, выплывает зловещий, злобный призрак. Тихо лежать в могиле он не может, ему там, видимо, скучно (и некому слушать помянутый вой).
Однако же, разместить какое-нибудь крупное, сложное изображение на вместилище праха теперь практически невозможно. То есть замок с донжоном, драконом и солнцем на одной-единственной погребальной урне совершенно точно никак не поместится. Соответственно, усопшим приходится довольствоваться растительными мотивами, разбавляя их гербами и лентами с именами безвременно ушедших. Ну, свой родовой герб с девизом дворянин может всунуть куда угодно, количество свободного пространства значения при этом не имеет. Это не сарказм, не подумайте, просто жизненная аксиома. Или констатация факта - без разницы. Урна деда, например, украшена нашим гербом, расположенным на щите. Я ещё помню, как долго я тогда рыдала, впервые - в унисон с бабушкой, целиком и полностью разделяя её, а точнее - наше общее, горе. А вот и урна с прахом отца. Сюда собрали всё, что осталось после взрыва. Выпуклая резьба - цветы и листья шиповника - наощупь сперва показалась мне едва тёплой, но когда я плотнее прижала ладонь к барельефу, руку мгновенно пронзил мертвенный, невыносимый, неописуемо сильный, невероятно колючий холод. Сразу всю - от кончиков пальцев и практически до самого плеча! С некоторым трудом оторвавшись от коварного орнамента, я тут же клещом вцепилась в примостившуюся рядом, в ногах, собаку - для вящего успокоения дико разбушевавшихся нервов. Ничего себе температурный эффект получился! Жуть как страшно!!! Мне даже показалось, что я сейчас намертво примёрзну к камню урны, оледенею целиком, и, вполне возможно, останусь здесь стоять навсегда, этакой легендарной "зимней девицей". К счастью, ничего подобного не случилось: рука моя не примёрзла, не приросла к камню и даже не попробовала отвалиться, невзирая на вовсю обуревавшие меня ужасные подозрения. Потом, под громкое ободряющее сопение пса, плотно прижавшегося к моему боку, я довольно долго грела, массировала и разминала пострадавшую конечность, пытаясь побыстрее вернуть ей полноту чувствительности и возможность нормального движения...
Нет, всё правильно, всё абсолютно правильно, хотя и очень-очень горько. Прошлого не воротишь, мёртвых не воскресишь, будем жить настоящим, каким бы поганым оно ни было. А сие означает, что мы с Бусом всё-таки вернёмся к осмотру старых могил. Тех, которым больше двухсот. Вот, пожалуйста - полных двести пятьдесят пять лет, соседнее погребение чуть постарше - двести восемьдесят семь. А здесь двести десять - возможно, даже последнее захоронение в склепе без кремации. О, наверное, самое старое из всех - целых триста восемнадцать! Я чуток пошаталась по помещению и - нет, самым старым на поверку оказалось надгробие какого-то моего предка почившего аж триста тридцать девять лет назад.
И тут я поняла что я дура. Нет, даже не так - идиотка!!! Наш склеп на кладбище был построен почти триста пятьдесят лет назад, как и написано в хрониках. А портрету-то уже четыреста с хорошим таким лишком. Разбежка получается на целое столетие! То есть всё же тайник расположен в замке; и не просто в замке, а в фамильном склепе рода Торриш. Изначальном, в старых подвалах. (Боги великие, ну как, как я могла о нём позабыть?! Тоже мне, хозяйка замка...) Там нечего перестраивать, поскольку и подвалы, и сам склеп - это система естественных пещер. Поменять там можно только дверь, что технически весьма и весьма непросто, плюс, учитывая заклятия рода на крови - опасно для жизни меняющего. А самое главное - совершенно ненужно!!! Может, вы не в курсе, но в те далёкие времена магия крови, тем более крови рода, была в большом-пребольшом почёте. Такие важные помещения как сокровищница, ритуальный зал, родовая усыпальница или кабинет главы рода в обязательном порядке запечатывались ритуалами на крови. Вот и в нашем склепе стоит нехилая такая дверка - из того же камня что и стены - с шипастым запором, об который надо поранить руку, дабы войти. Правда, проход к склепу ещё мой прадед забаррикадировал мощной деревянной дверью (чтобы дедушка лучше учился). И позже, насколько я помню рассказы отца, открыть эту дверь мой личный родитель до университетской скамьи так и не смог. А потом он подрос, наверное, даже слегка поумнел, и ему стало просто неинтересно это делать. Я в склеп пролезть ни разу не пыталась, в отличие от моего чересчур уж деятельного младшего братца, но отец как-то раз водил меня "на экскурсию к предкам", так что я примерно представляла, где этот самый склеп находится.
Так. Значит солнце и замок на двери в новую фамильную усыпальницу сделали именно для того чтобы сбить с толку ищущих наше сокровище. К сожалению, вполне успешно запутали и меня. Однако, опустим этот факт, прекратим самобичевание и подумаем о деле. То, что меня теперь интересует - это какими заклятиями запечатан наш старый склеп? Они ведь делались тогда очень разные. Причём были заклятия на весь род - то есть заходи кто хочешь, бери что хочешь; а были на наследника рода - в этом случае зайти мог либо глава рода, в гордом одиночестве, либо его наследник, уже после гибели главы и тоже без всякой компании. Это, разумеется, самые распространённые, они же - максимально простые и кардинально различные, варианты. А между ними существовала ещё бесова уйма других, более изощрённых, с разными условиями. Ну, к примеру, необходимо захватить с собой определённый фамильный артефакт (кольцо главы рода, да те же хроники, тоже вполне сгодятся). В семейную усыпальницу, разумеется, может попасть любой член нашей фамилии. В том числе и мама, но вот вопрос - мог ли это сделать отчим? Теоретически - нет, поскольку он всё-таки Дерриш, тоесть никаким боком к нашей фамилии не принадлежит. Практически - да, ибо в усыпальницу кем-то из представителей рода может быть проведён посторонний. Но вот хотелось бы мне сейчас знать действительно интересную и жизненно важную вещь - может ли этот посторонний что-то там, в склепе, сделать? При каких условиях это возможно, если возможно в принципе? Хороший, даже очень хороший, своевременный такой вопрос. Вот когда по-настоящему восскорбишь, что столь невнимательно читала рекомендованные мудрым родителем семейные хроники. (Как всё-таки актуальна народная поговорка "знал бы, где упадёшь, подстелил бы соломки"!) Но нет толку теперь горевать, нужно думать каким образом проникнуть в склеп и не привлечь при этом всеобщего внимания. Почему именно всеобщего? Потому что главный вход в подвалы располагается практически напротив замковой кухни. Плюс-минус пару метров. Пояснять надо почему туда не стоит ходить? Думаю, нет. И так понятно, что там толпы народа шныряют круглыми сутками. И надеяться остаться незамеченной слугами не следует. А в свете обнаруженного дымаря и весёлой - а теперь мирно спящей - компании под моей дверью как-то не тянет меня нынче с челядью пересекаться...
Имеется, конечно, ещё один проход, он начинается как раз в старом крыле, где-то под тем самым каминным залом, в котором, к великому сожалению, именно в данный момент, как на грех, дискутируют отчим и барон. Что делать - ждать пока уйдут или пойти на прорыв? Есть ли там кто-нибудь, кроме них? Ещё вопросы: когда меня хватятся и что будет после констатации факта моего отсутствия в комнате? Имеется ли у них какое-нибудь кардинальное средство для моего подчинения, типа амулета, или же мне будут заливать в глотку эту их пищевую добавку, пока медальон жениха окончательно не разрядится? Мда. В любом случае мне нужно дожить до завтрашнего полудня и при этом остаться в здравом уме и твёрдой памяти. Для чего, как я понимаю, необходимо забрать наше родовое сокровище, чем бы оно ни являлось, и спрятаться с ним как можно надёжнее. Также хорошо было бы встретить Торса перед замком, то есть до того как он познакомится с лордом отчимом. Маг-контролёру пригодятся дополнительные сведения, а мне жизненно необходима его защита. Кстати! Ещё следует обдумать, существует ли вероятность того, что за нашим фамильным сокровищем, кроме барона, охотятся, до кучи, и силовики? И какие действия мне предпринять, если и они захотят наложить на него свои лапы? Боги великие! Кто-то из мудрецов древности (не помню точно кто конкретно), сказал, что самое страшное в жизни человека - это неведение. Только сейчас я поняла, как он был прав, этот мужик!!!
После некоторых размышлений я всё-таки решила - по возможности, - утаить от жениха нашу реликвию. Если она найдётся, конечно. Как-то я сильно сомневаюсь что могу этому Торсу доверять. Он ведь ни слова не сказал когда его кураторша использовала меня в качестве наживки для барона. Да, мне потребовалось время чтобы это сообразить, но, думаю, тут вашей покорной служанке добросердечно чем-то помогли. Скорее всего - артефактом. Как я уже успела убедиться, в распоряжении у маг-контроля настоящие произведения искусства, и делали оные очень высококвалифицированные специалисты. В том числе - по внушению. Без последнего выпереть меня домой, склонив к сотрудничеству, но не снабдив куда более развёрнутой и подробной информацией, было бы в принципе нереально!
Невзирая на обуревавшие вашу покорную служанку мрачные мысли и разные опасения, приснопамятная калитка не подвела меня и на этот раз: тот же стражник всё так же мирно спал, похрапывая в собственные усы, и мы с Бусом, затаив дыхание, проскочили мимо незадачливого стража "подобно двум ночным теням", как часто пишут в современной развлекательной литературе. Пробираться к залу снова пришлось через конюшню. Надо же предварительно произвести рекогносцировку! (По крайней мере, в учебнике настоятельно рекомендуется.) Против ожидания, в старом каминном зале всё ещё кипел жаркий спор, но на нём уже присутствовала и моя мама. Отчим орал на неё и топал ногами, барон нервно нарезал круги вокруг дракона с замком, мама стояла статуей. Суть предъявляемых претензий, к несчастью, безнадёжно потерялась промеж истеричных воплей и мощных зарядов грязной площадной брани, которой лорд отчим поливал свою несчастную жену. Соответственно, чего, собственно, высокородные господа хотели от неё добиться, я сходу понять так и не сподобилась, а оставаться у оконца дольше нескольких мгновений было слишком опасно.
"Пораскинув мозгами в разные стороны", как порой любит выражаться мой дюже изобретательный младший братик, я рискнула использовать одно, относительно нехитрое заклятие, в результате которого человек становится как бы полупрозрачным. Ну, не совсем "полу", наверное, но всё-таки существенно менее заметным - совершенно точно. Нет, настоящей невидимости можно добиться, но это не мой уровень, к сожалению. Совсем не мой. Более того, используется заклинание невидимости тогда, и только тогда, когда недружественно настроенных к вам одарённых рядом гарантированно не имеется. Думаю, что вы уже и сами догадались - это всё та же история с энергоёмкими заклятиями. Мощный, внезапный всплеск магической активности совсем несложно почувствовать, проанализировать и сделать соответствующие выводы.
Поход под зал прошёл успешно. Что интересно - лестниц здесь было очень мало. В основном вместо них предки использовали тоннели естественного, частично искусственного, и очень редко - полностью рукотворного, происхождения. Помните, я рассказывала про систему пещер под Торриш-Холлом? Вот, эти пещеры выточила вода нашей реки, многие тысячелетия низвергавшаяся водопадом в море. Водопад пращуры предпочли убрать, отведя русло в совершенно другую сторону. Не спорю, в замке должно быть сухо, а подземная река этому никак не способствует! Но всё равно не могу сказать, что нахожу их решение разумным. По-моему, вот именно большого, красивого водопада нашей семье для полного счастья как раз и не хватает. Я, между прочим, ещё ни одного, ни разу не видела! (Очевидно, восхищение природой этим моим пращурам было абсолютно чуждо. Увы!) С другой стороны, любой хозяйственник высоко оценит такой многоуровневый, многозальный (или многокомнатный?) подвал. И охранник тоже: если не иметь подробной карты или не выучить предварительно наизусть хаотически запутанную систему переходов, здесь вполне реально заблудиться навсегда. Что сильно осложняет жизнь потенциальным ворам и грабителям. К сожалению, сюда они сами не лезли ни разу за всю историю, наоборот, попадали как раз для отсидки.
Ну, как бы то ни было, а искать любые ценности тут придётся долго и упорно. Куча кладовок, закутков и залов: больших, огромных, средних и крошечных - для зерна, овощей, муки, одежды, снаряжения и одни боги знают чего ещё. Мда. А ведь мне тоже поиск предстоит. Где-то в этих хозяйственных помещениях должен быть один очень-очень нужный мне проход. Как его распознать, интересно? Не то чтобы я совсем здесь не ориентировалась, но во времена моего беззаботного детства стража чрезвычайно строго следила за тем чтобы наследники не пробирались в подвалы (не важно зачем). Отцу в этом плане вполне хватило собственного опыта, когда он, двенадцатилетним мальчишкой, в компании двух таких же мелких поганцев, однажды полез туда играть в храбрых рыцарей-драконоборцев (причём, насколько мне известно, один из помянутых приключенцев носил красивое имя Вадэр). Ещё очень юные, но уже невероятно доблестные, отважные народные защитники намеревались обнаружить убежище злокозненного ящера и, само собой, раз и навсегда прекратить его зловредную деятельность. Ну, а заодно спрятаться от до смерти надоевших уроков и жутко противных преподавателей. Искали детишек всем замком, и, разумеется, нашли, но только через сутки. (Дежуривший на тот момент охранник отлучился в гальюн и долго молчал, боялся признаваться в содеянном.)
Почему летающий ящер, дитя магии огня и ветра, должен был жить не где-нибудь, а именно в наших подвалах, сиречь - глубоко под землёй, к моменту обнаружения рыцарского отряда уже не помнил никто из отважных бойцов. Но как бы то ни было, сама история со временем не забылась, и выводы папа сделал вполне определённые. Пока он был жив, слуги в подвалы всегда спускались строго под запись, и никто из стражей не позволил бы себе спать на посту, даже в ночное время. Не то что сейчас - мимо одного из охранников я пробиралась максимально быстро и осторожно, одной рукой держась за стену, а второй крепко ухватив собаку за ошейник, чтобы не снесло мощными руладами пьяного храпа. Что называется, дожили: один спит у калитки, второй тут. Безобразие!!! Как будто тут не приличный замок, а какой-то захудалый, полузаброшенный воровской притон, самого непотребного сорта! Вон, смотрите - кругом валяются объедки, а пустые бутылки вообще лежат прямо на дороге (имеется в виду посреди коридора, конечно), этот тип даже и не потрудился их припрятать, закатив себе под стол или поставив под стул. Следовательно, никто из начальства ему за выпивку и сон на посту пенять не будет, гарантированно. Кому из наших в МАГУ рассказать - ни за что не поверят! Нет, эти горе-вояки в гарнизоне вообще хоть раз в жизни про дисциплину слышали, интересно? Мда. Ну и бардак у нас теперь в замке, одно слово - бардак!
Почти такой же как у меня сейчас в голове, наверное. Проблема момента в том, видите ли, что здесь все двери почти совершенно одинаковые: старые, из толстых досок с оковкой, без каких-либо опознавательных знаков. Прислуга, разумеется, их различает (по принципу: там сучок слева и по центру, тут справа и внизу). Но я-то ни разу не прислуга! Более того, к сожалению, двери оказались запертыми - все как одна! - а сей факт начисто исключал метод банального перебора. Если их поочерёдно вскрывать магией - ибо взламывать замки шпилькой для волос, как в шпионских романах, меня никто никогда не учил, да и нет у меня этих шпилек, ни одной не припасла - то рано или поздно я привлеку к себе абсолютно мне не нужное внимание. Без вариантов. Как быть? Пока судорожно пыталась сообразить каким образом объяснить собаке что требуется взять след совершенно пустого коридора, услышала голоса. Злые и тревожные. Кто-то из новых лакеев обнаружил лежачее безобразие на пороге моих комнат и понял, что хочешь-не хочешь, а необходимо оповестить хозяев об очередном провале. Ввиду состояния дикой ярости у обоих высокородных господ - причём, что характерно, одновременное - идти с плохими новостями в верхний зал никто из челядинцев не рвался. Тихий, но очень жаркий спор дал нам с Бусом счастливую возможность выбрать нормальное укрытие - надёжное, с возможностью широкого обзора разнообразных дверей. Благо бочонки были расставлены практически повсюду. Наконец, лакеи коллективным разумом порешили оповестить младшего господина, а он уж пусть сам как-нибудь разруливает ситуацию. Помянутый младший господин, естественно, изволил пребывать в своих покоях - что в новом жилом крыле, - соответственно слуга, избранный гонцом, ворча, попёрся через подвалы, дабы не быть замеченным бароном и отчимом. К сожалению, нами он так же не был замечен, искомая дверка находилась вне поля нашего зрения. Но это уже было не столь важно. Бус с лёгкостью проследил, куда именно пошёл этот хмырь. Дверь оказалась заперта стандартным магическим замком, настроенным на проживающих в замке, и относительно легко открылась. Ура!
По коридору мы пробирались, затаив дыхание, как партизаны, идущие на диверсию. Отсюда, спешу напомнить, я в склеп никогда не ходила. Пришлось ориентироваться на единственный логически вычисляемый параметр - искомый путь должен вести вниз. К моему неописуемому счастью, оный обнаружился почти немедленно. Широченная лестница, с непропорционально низкими, буквально в пару пальцев высоты, ступеньками, слабо обозначенными в скальной породе, по которой, скорее всего, и таскали эти гигантские бочки. Мы чуток выдохнули и стали осторожно-преосторожно спускаться. Вот когда я действительно от души порадовалась что взяла собаку с собой! Пол оказался невероятно гладким, фактически отполированным, а на мне-то сапоги с обычной кожаной, то есть совсем не рифлёной подошвой - в отличие от большинства наших слуг! Я с детства настолько привыкла видеть наших лакеев, поголовно обутых в щёгольские сапоги (а горничных, соответственно, в изящных туфельках), что ни разу не задумалась о причинах довольно странного явления - ведь вся остальная замковая прислуга разгуливает только в башмаках. А они, то бишь причины, есть! Так вот, чтобы удержаться на своих ногах, мне пришлось снова крепко ухватиться за широкий, толстый кожаный ошейник, да ещё и почти повиснуть на собачьей спине. Благо, Бус достаточно большой и сильный для таких акробатических трюков, пса поменьше такая нагрузка могла бы и покалечить: я конечно, отнюдь не толстая - не с нашими нагрузками, прямо скажем! - но всё же довольно крепкая девушка и, несмотря на средний рост, вешу порядочно. Нет, всё-таки предки были правы, убрав отсюда воду. Если бы лестница была ещё и влажной, мы бы не шли, а просто покатились по наклонной. Нашарив рукой стену, я нащупала узкий жёлоб, протёртый тысячами прикосновений проходивших тут людей. Не одна я тут скользила, однако! И поганое же это, я вам скажу, ощущение! А самое главное - невыносимо, немыслимо долгое. Но, как и полагается всему материальному, чересчур длительный спуск, наконец, закончился.
Попали мы в винный подвал. Точнее, к двери, ведущей в винный подвал. Сам он, разумеется, был закрыт на все замки и запоры. От него шёл длинный, гулкий, абсолютно пустой тоннель, пронзавший всю подземную часть замка насквозь, как вертел пронзает мясо. Когда-то, давным-давно, моя тёзка, Марита тан Торриш, именно здесь подняла с пола отцовский меч, чтобы сразить в честном бою своего кровного врага из рода графов провинции Гериш. В наших хрониках сохранилось не слишком много данных об этой юной леди. Известно, что она родилась третьим ребёнком в семье, была превосходной лучницей, имела трёх братьев и кроху-сестрёнку, которых очень любила, как, впрочем, и своих родителей. Все они, кроме самой Мариты и новорождённой малышки, нашли свою смерть в один ужасный для нашего рода день. Это случилось в Кровавое столетие - период междоусобной вражды северных земель с пятью южными графствами, имевшее место быть почти четыреста лет назад (как мне помнится, Марита упоминается в хрониках как одна из последних, кто упокоился в нашем старом, подземном, склепе). В ходе военных действий Торриш-Холл попал в осаду. Осада была долгой, упорной, кровопролитной, но успешной. Атакующие взломали систему охранных заклятий, вышибли створку ворот и захватили замок. Защитники Торриш-Холла сражались с мужеством отчаяния, ибо милосердие, увы, не отмечено в числе достойных обычаев тех страшных лет, щадить поверженных врагов никто бы не стал. Два старших брата Мариты пали на стенах, мать и младшего братишку захватчики убили в старом каминном зале. Глава рода тан Торриш в один злосчастный момент получил серьёзное ранение и, не рассчитывая отбить замок имеющимися силами, повёл своих людей вниз, в подвалы.
Воистину, то был горький день для нашего семейства! Оставшаяся в живых горстка воинов и челядинцев, через силу обороняющая своего господина и его юную дочь, была загнана атакующими в подземелья, как дикий зверь в свою нору. Враги неистовствовали и ликовали. На какую тактическую возможность рассчитывали отступавшие, каким образом пытались спастись - мне доподлинно не известно, но в хрониках ясно и недвусмысленно указывается, что битва докатилась до этого самого коридора, и именно в нём, уже торжествующий победу, граф тан Гериш настиг беглецов. Старый лорд пал в сражении за жизнь и свободу дочери. С тихим звоном выскользнул из его руки боевой меч. От челяди толку было мало. Большинство воинов было ранено, сопротивление их слабело, и граф уже готовился пленить Мариту. Тогда она, в порыве горя и отчаяния, почтительно подняла с пола отцовский клинок и вызвала захватчика на поединок.
Нельзя не отметить одну, весьма интересную, даже интригующую деталь: по какой-то не вполне понятной нам, её далёким потомкам, причине Марита не выставила против графа одного из своих бойцов, как совершенно категорично требовал современный ей этикет, а сражалась сама. Это весьма примечательный факт, надо сказать. Как будущий профессиональный боевик и пусть не великий, но всё-таки мечник, я могу с твёрдой уверенностью заявить, что, учитывая репутацию графа как очень жестокого человека и первоклассного бойца, лично я вряд ли решилась бы выкинуть такой шибко хитрый фердебобль, пребывая в здравом уме и твёрдой памяти. Если вдруг вы не в курсе даже базовых проблем из сферы фехтования, то в качестве иллюстрации к данной ситуации я могу привести очень распространённую у боевиков поговорку: "в поединке между храбрейшим и искуснейшим побеждает сильнейший".
Честное слово, в большинстве случаев так и есть!!! Против лома нет приёма, как бы обидно для девушек это ни звучало. Действительно, самый простой способ из всех возможных: чтобы восторжествовать над вашим противником - выбейте оружие из его руки несколько раз подряд. И тогда вполне ощутимая боль в запястье вашему визави гарантирована, как восход солнца поутру. А с больными руками, как известно, многого не навоюешь. Поверьте, в спарринге с мужчиной девушке это провернуть очень сложно, а вот мужику - как раз наоборот!
Разумеется, делать выводы только на основании разницы в силе и опыте бойцов, один из которых, например, мог бы быть серьёзно ранен в предыдущем поединке, чрезвычайно опрометчиво. Помимо этого, спешу напомнить, нам абсолютно ничего не известно об уровне мастерства фехтования самой Мариты. Кроме того, ни в коем случае не следует сбрасывать со счетов личные качества противников. Это я имею в виду не только довольно абстрактную волю к победе, но и известнейшие уловки: можно провести обманный приём или попытаться разозлить оппонента до такой степени, что он начнёт делать ошибки. (На государственной службе военные маги используют абсолютно всё, как иногда значительно изрекает наш декан.) Также не следует исключать фактор удачи. Кстати, эта капризная дама уже дважды позволила мне одержать вполне убедительную победу над нашим куратором в поединке на мечах! После чего он произнёс длинную, глубоко прочувствованную, речь о насущной необходимости максимально трезво оценивать свои возможности, в которой призвал нас не поддаваться желанию оные преувеличить, даже если нам начинает везти буквально везде и во всём. Лично я вполне прониклась этой мыслью, поскольку две победы на фоне как минимум тысячи поражений - это совсем не много. Отнюдь. Но, тем не менее, они у меня всё-таки есть и это очень, очень приятно!
Короче, даже для нас, прямых потомков доблестной воительницы, эта древняя история представляется настоящей загадкой. Признаюсь, если вы вдруг захотите спросить меня о том, каким образом нежной, юной деве Марите удалось одолеть яростного, опытного и могучего воина, вдобавок прославившегося в равной степени как исключительной удачливостью, так и поразительной жестокостью, я честно признаюсь что не в курсе. В легенде, к слову, утверждается, что победила Марита по велению судьбы и пожеланиям богов. Ибо злокозненный граф тан Гериш воплощал в себе все худшие черты рода человеческого разом и был бельмом на чьём-то там божественном глазу. Более того, победа над подлым графом была заранее запланирована где-то в сияющих горних сферах (возможно, даже на всеобщем собрании), и в своё время торжественно предречена старшей дочери рода тан Торриш.
Случилось сие действо за много лет до её рождения. И вот что об этом могут нам поведать старые хроники: предсказал ужасную смерть всем мужчинам в семье и славную победу Марите странствовавший в тех краях бард. Пророчество в тот же день было тщательно записано на пергамент и с тех пор так и хранилось в нашем семейном архиве. Да, я читала оригинал, не копию! Что стало с самим бардом, стихотворно напророчившим хозяину замка столь неблагую судьбу, история умалчивает. Надеюсь, его не казнили. Хотя, скорее всего, прогнали или, возможно, выпороли. А чего вы хотите? Времена тогда были суровые, обращались с простыми людьми соответственно сиюминутной прихоти лендлордов и обычных дворян, и некому было их защитить. Бардами, как известно, становились литературно и магически талантливые самородки, не обременённые деньгами и полезными связями. Разумеется, некоторым из них улыбалась судьба, они подвизались при королевских дворах или в замках вельможных лендлордов, но большинство ничего не имело за душой кроме тёплого плаща да звонкой лютни (замков и лордов на всех традиционно не хватало, что тогда, что сейчас). Думаю, и этот бард никак от других не отличался. По крайней мере, в наших хрониках он ничем экстраординарным не отмечен. Как все барды, наш сказитель предпочитал изъясняться стихами, а как все пророки - формулировал изречённые мысли весьма велеречиво и максимально туманно (полагаю, из соображений элементарной осторожности). Больше всего, стоит отметить, мне понравились яркие, многоцветные орнаменты и миниатюры, которыми обильно украшена рукопись, хотя куда точнее было бы сказать - свиток. Да, вы правильно поняли, драгоценный оригинал исторического документа предки никому не позволили кромсать на куски. Даже с благой целью оформить записанное пророчество как книгу. Энтузиасты находились, и могу вас авторитетно заверить, их было немало. Ибо там есть что оформлять, я вам скажу, даже если не учитывать иллюстрации! Собственно, и сам текст данного предсказания довольно длинный, его действительно легко можно было бы разделить на пару-тройку десятков страниц.
Начинается история тем, что бард ложится спать и снится ему сон. В этой части повествования много внимания уделяется пейзажу вокруг, месту которое предсказатель избрал для сна; отдельно подчёркивается, что головой сновидец предусмотрительно улёгся под куст можжевельника, каковой, как известно, посвящён богу магии, а тот напрямую покровительствует предсказаниям всяческого рода, а также яснослышанию и ясновидению. Автором специально указывается что на подстилку себе бард нарвал целую охапку чистоуста, который, как утверждают знающие люди, способствует произнесению правды и очищает речи от лжи (это суеверие вообще-то, но жутко устойчивое). Начало сна также расписывается довольно подробно: как сновидец потерянно блуждал между туманами по едва заметной, сильно петляющей, тропе, как ему чудились разные голоса, какие его подстерегали опасности, как виделись ему неясные образы, как долго не удавалось ничего толком рассмотреть сквозь плотные белые клубы.
Если вам когда-нибудь попадёт в руки данный свиток вы, скорее всего, уже к этому моменту обнаружите что дочитать текст до начала пророчества довольно затруднительно. А потом, вполне вероятно, вы вовсе бросите это неблагодарное дело, поскольку дальше пойдут многочисленные и многословные восторги автора по поводу подвернувшейся счастливой возможности услужить роду тан Торриш, занудное перечисление титулов, восхваления дворянским родам вообще, восславления многообразных достоинств знатных дам и прочие нудные, неудобоваримые, многоэтажные комплименты моим предкам. Что характерно - всем наличным: сперва главе рода, следом его супруге, а потом и двум маленьким сыновьям, которые к тому времени уже успели народиться на божий свет. Необходимо отметить, что в те далёкие времена славословия короче, чем на страницу, никто никогда не писал. Некуртуазно было. Все более-менее образованные барды, желающие произвести приятное впечатление на работодателя (и получить побольше денег за свой нелёгкий труд), изгалялись до полного истощения фантазии, вытягивая из себя и слушателей все душевные силы и остатки терпения. Если последнего у вас хватает (или вы просто решительно перелистнёте всю эту пафосную чушь), то дальше повествование станет уже поинтереснее.
Бард, путешествуя в плотном тумане будущего неверной тропкой вещего сна, внезапно увидит идеально округлое озеро, мерцающее словно зеркало, берега которого заросли так называемым "цветом зрящего истину" или "див-деревом" (а попросту - дурман-травой). Поскольку сновидцу сходить с тропы категорически запрещается, ибо в этом случае предсказатель попросту не проснётся в своём теле, а так и будет вечно странствовать неприкаянной душой, бард, усмотревший в появлении водоёма некий добрый знак высших сил, пытается добыть волшебный цветок не подвергая себя опасности застрять в коварных туманах до конца времён (и этому посвящены ещё несколько крупных абзацев). С трудом дотянувшись до растения, сновидец его срывает и, велеречиво возблагодарив богов (список прилагается), вдыхает приятный, нежный чудодейственный запах. Волшебный аромат дурман-травы делает тело барда невесомым, наш провидец воспаряет над туманами и летит, подхваченный ветром, неведомо куда. Полёт его довольно длителен, описывается он, естественно, максимально подробно, многословно и многокрасочно, в процессе рассказчик замечает в прорехи между туманами множество предметов и явлений, которые, по его мнению, определяют род тан Торриш как единственно возможного адресата данного пророчества.
Если вы не увлекаетесь историей символизма, то я возьму на себя смелость порекомендовать вам пропустить и этот кусок, иначе наверняка вас снова посетит горячее желание бросить чтение, так и не добравшись до сути изречённого предвидения. Чего, например, стоит одно описание белокурой леди в зелёном платье, поющей и играющей на арфе! Тогда все, кто мог, играли на арфах. Особого выбора-то и не было: флейта чересчур эротична, скрипка сложна, ну, не в барабан же благородной девице бить. А расписано всё действо так, как будто что-то там важное решает! Короче, берегите нервы, они вам ещё понадобятся.
Наконец, лёгкий как пёрышко, сновидец подлетает к лесу, за которым зрит наш замок, в том варианте что тогда уже был построен, и прозревает сквозь стены невыносимо ужасную картину. (Причём поэтическое описание увиденного займёт ещё страницы три-четыре.) Нет, пожалуйста, не стоит ждать сейчас множества леденящих кровь и сокрушающих душу подробностей. Простите уж меня великодушно. Вы, я полагаю, успели весьма основательно убедиться в том, что выучить на память это литературное произведение никто своей волей не пожелает. Даже если оно напрямую касается твоих собственных предков. Возможно, кто-нибудь из нашего рода когда-то и зубрил все эти строки наизусть (местами они вполне потянут на хорошую легенду, без вопросов), но мне об этом ничего не известно. Я вот, честно признаюсь, вообще довольно смутно помню данное пророчество. Знаю только, что дальше там было что-то про двор, полный убитых воинов и стонущих раненых, ступени и залы, залитые кровью, жестоких мародёров, добивающих уже беспомощных защитников замка, служанок, напрасно молящих о пощаде и милосердии. Очень подробно описан огромный пылающий камин, возле которого грудой лежат тела погибших челядинцев. Возле него сновидец зрит пронзённую мечом красивую женщину в богатых одеждах, обнявшую сына в тщетном порыве защитить малыша, да так и умершую "единым вздохом с ним", от одного клинка. А также колыбельку, всю в лентах и розах, со спящим младенцем, стоящую как раз рядом с мёртвой матерью, и много других, ничуть не менее душераздирающих подробностей. Единственный конкретный отрывок стиха, случайным образом задержавшийся в моей памяти, в самом деле очень, очень короткий.
Когда отец, а за ним сыновья
Уйдут в бесконечную ночь
Клинок, прозвеневший о серый гранит,
Поднимет старшая дочь.
Дальше мы, глазами барда, прозреваем яростную битву между юной девой, что подняла отцовский меч против кровного врага, и славную победу последней в этой воистину неравной схватке. Последующее монументальное описание грехов павшего негодяя я бы также предложила вам опустить, просто поверьте мне на слово - они перечислены все. То есть все возможные, вплоть до, простите за столь отвратительные подробности, привычки ковырять за обедом в носу и вытирать сопли о скатерть. Затем, убедив себя и всех желающих в насущной необходимости уничтожения злокозненного графа, бард снова переходит к славословию, обильно расточая сложно рифмованные комплименты дворянству вообще, роду тан Торриш в целом и самой юной воительнице в частности (по объёму примерно на двух или трёх стандартных страницах - точнее количества опять не определю, извините). Дальше следует целый ряд довольно банальных поэтических восторгов и многословных благопожеланий, плюс автором высказывается непоколебимая, прямо-таки гранитная, уверенность, что славный род наш более не пресечётся никогда, до самого конца всех времён. На сём предсказание, к счастью, заканчивается.
Мда. Вот такие творились у нас дела. По бытовавшим в то время обычаям Марита стала главой рода Торриш, что позволило ему не прерваться, несмотря на смерть всех мужчин в семье. Как она умудрилась в опасное, гибельное, смутное время не только сохранить собственную жизнь (и имущество, кстати!), но и вырастить маленькую сестрёнку - хроники умалчивают. Думается мне, это было куда труднее, чем защитить родной замок. Но - факт! - она справилась.
Глава пятнадцатая. Внизу, в гостях у предков. И вверх по канализации!
