Вообще процессом выгоняния и отвоёвывания своего собственного жизненного пространства я занималась почти весь день: по дому с чрезвычайно деловым видом носились целые орды официальных лиц, тоже принимавших самое активное участие в состоявшейся кутерьме. И всем им надо было доказывать, желательно аргументированно, что это я хозяйка замка и единственный разумный представитель пострадавшей стороны. Маму, к счастью, никто из новоприбывших трогать даже не пытался. (Чьё это было счастье - моё или их - я до сих пор предпочитаю не думать.) Более того, почти каждый из этих официально вопрошающих, так или иначе подозревал меня в сговоре с бароном и пытался вывести на чистую воду. Путём уговоров или угроз - без разницы. Скорее всего, кто-то из них действительно на нечто эдакое, феерически важное, сдуру рассчитывал, а кто-то просто проявлял служебную активность - ну, так, для порядку. Последнего, кстати, я отнюдь не наблюдала: кипиш поднялся - упаси боги! Наверное, приближался сезон раздачи премий. А может, даже и отпусков.
В конце концов, чтобы не покусать кого-нибудь особенно въедливого, мы с Бусом просто заперлись в моей спальне, завалились на кровать и принципиально перестали отвечать на стук. Маму, вкупе с посудомойкой-горничной, я сдала с рук на руки деду-целителю, ну а тот решительно отправил меня восвояси, заявив что процесс грядёт долгий, на весь день. Вот, собственно, поскольку все существенные для меня действия я уже совершила, то и сочла себя совершенно свободной личностью. Остальные как-нибудь да обойдутся без моей уставшей персоны, не развалятся. Просидели (а большей частью проспали) мы в осаде почти до вечера, то есть до ужина, на который вполне ожидаемо остались только самые ближайшие торсовы родственники. Все жениховы "друзья" и большая часть коллег куда-то рассосались ещё в процессе ареста барона и отчима, а остатки "родичей" явно были заняты сбором доказательств - вещественных и не очень - так что на общую трапезу не явились. Я об этом не сильно сожалела, о чём вы наверняка и сами догадываетесь. Потому как за столом вся свистопляска началась заново - а, может, я помню или о чём-то когда-то догадывалась, а вдруг про что-то невзначай умолчала или, может быть, банально позабыла...
Не участвовали в допросе только мама, тётка и кузина жениха. Более того, матушка Торсу попалась вполне себе вменяемая. Она решительно пресекала на корню все поползновения сына и мужа испортить мне аппетит, и именно благодаря ей мы с Бусом не остались в тот вечер голодными. Потому как говорить не о расследуемом деле, а о чём-то другом мужчины напрочь отказывались. Точно так же - напрочь, они отказывались верить в мою полную непричастность к текущей ситуации. И плевать, что меня в замке целый год не видели! По их мнению, я была просто обязана заподозрить, узнать, раскопать и вычислить. Ну, и сообщить в соответствующие инстанции, как же без этого. Идиоты!!! Зато дамская часть общества была настроена куда реалистичнее и существенно дружелюбнее. Меня морально поддерживали, расспрашивали об учёбе в МАГУ, почтенные леди в возрасте ностальгически вздыхали, вспоминали свои весёлые студенческие годы, кузина активно делилась планами постдипломной практики (она, как и Канька, выбрала лекарский факультет). Мама, кстати, тоже присутствовала. Дедок-целитель при мне дал ей каких-то капель и настоятельно порекомендовал нам обоим ни в коем случае не запираться в четырёх стенах, а то до кучи ещё придётся лечить и депрессию. Гостьи маме, разумеется, дружно посочувствовали и на диво слаженным хором пожелали полного, наискорейшего выздоровления. Кузина, как дипломированный специалист, экспромтом толкнула целую речь о положительных моментах в мамином состоянии и приятных перспективах, плавно вытекающих из оных. То есть милосердные дамы лечили мои потрёпанные нервы и спасали от вероятной истерики как умели, за что спасибище им прям преогромадное. Вы не представляете, да что вы - я и то никак не предполагала насколько мне потребуется их поддержка! Мужчины сидели, словно на иголках, и явно не могли дождаться счастливого момента, когда я попаду им в цепкие дознавательские лапы. Приближать который, кстати, я отнюдь не торопилась...
Короче, когда после десерта Торс по новой завёл речь о том, что именно, по моему мнению, было нужно от моей матери барону тан Кершан, я честно сказала что этот вопрос задан, ну, совершенно не по адресу. И попросила от меня наконец отстать - в очень, очень вежливой форме. Жених попытался было аккуратно надавить на искреннее доверие с моей стороны, законно полагающееся ему как моему личному герою-спасителю-избавителю, но я намёков решительно не поняла. А если честно - просто не захотела понять. Тоже мне, нашёлся шибко благородный рыцарь из грязной, вонючей канавы. Спас он меня. Угу. Аж два раза подряд. Даже про грядущую премию в процессе спасения напрочь позабыл, наверное. Надо же, ещё один высоколобый интеллектуал, упорно верящий в удобную женскую дурь...
То есть, я хочу сказать, никакого задушевного разговора у нас с женихом так и не получилось. Не сошлось, не состоялось, не судьба. Увы. Торсов провал следующим же вечером постарался загладить его начальник - тот самый тип, с которым женишок утрясал вопрос помолвки. Помните, по кристаллу связи в гостинице? Мурыжил он меня, как на допросе, полных три часа, пока я прямо не сказала, что не понимаю, в чём уже успела провиниться перед законом. Мне пояснили что ни в чём, но очень бы хотелось получить ответ на прямой вопрос - знала ли я, что именно искали барон и отчим в нашем замке. Я честно ответила - нет!!! Добавила, что ещё совершенно не в курсе зачем это нечто им могло бы вдруг понадобиться, а также - как в принципе можно было бы использовать эту вещь. От слова вообще. Поскольку меня явно проверяли на артефакте правды (ну, не просто же так сюда, на край земли, экстренным телепортом припёрся из столицы очень важный чин, да?), допрос на этом был окончен. На этот раз.
Потому что был и следующий, и ещё один, и ещё, и ещё. Короче, я сделала Торсу нормальный такой скандал, по результатам которого мы совместно пошли разыскивать искомое, находить сокрытое и тщательно перепрятывать всё что найдём, если у нас получится хоть что-нибудь обнаружить.
Искали мы долго, вдумчиво и весьма скрупулёзно. Разумеется, сперва осмотрели весь замок, начиная от самой высокой дозорной башни и до глубочайшего из наших подвалов. Не пропустили ни крыло для слуг, ни домик садовника, ни конюшню, да что там - даже самый маленький деревянный сарайчик, размером два на три шага, в котором хранились мётлы-лопаты-грабли и всякие прочие огородные прибамбасы типа тяпок и вёдер, жених чуть ли не по частям разобрал. Облазили мы также все внешние стены, а потом - одну за другой - досконально досмотрели башни периметра. Опять же - от крыши и до фундамента. Я разумно воспользовалась подвернувшимся под руку случаем и заодно ответственно проинспектировала состояние всех замковых укреплений. Как-никак, это я теперь тут хозяйка! Ну, что я могу вам сказать - запустил отчим укрепления Торриш-Холла, откровенно запустил. Пришлось озадачивать мелким ремонтом нашего начальника гарнизона и старого управляющего: они, к счастью, сразу вернулись назад, да и другие слуги потихоньку собирались обратно в наши пенаты. Просто этот процесс не получалось сделать быстрым.
Затем мы с женихом забрались во внешний ров - благо, отчим воду уже спустил. Ну, что значит - мы: здесь я в основном ходила рядом, по высокой насыпи возле рва, то есть всем своим видом морально поддерживала рыщущего "аки голодный лемпарт" Торса. Пусть не думает, что мне не интересно где там что у нас может быть спрятано! Заодно проверила, насколько грязно у нас во рву - зарос, не зарос и всё такое. Ну, что я могу сказать: лорд отчим, в принципе, был прав - ров давно пора было как следует, то бишь очень тщательно вычистить! А то таким макаром и какую холеру ровно под боком у себя заиметь недолго: с явным трудом выкарабкавшийся из вышеупомянутого фортификационного укрепления Торс являл собой прекрасный пример необыкновенно натуралистичного живого голема, то есть грязью был покрыт полностью и целиком.
Не пропустили мы и сад с огородом, проверили пруд, понапрасну распугав толстых карпов. Они-то думали, что им опять поесть принесли, скучковались, обрадовались - а тут совершенно незнакомый хмырь, да ещё с каким-то абсолютно несъедобным артефактом! Не знаю, кстати, что там за хитромудрую хрень он в мой дом приволок, но жених этим своим артефактом всё проверял. Абсолютно всё, без преувеличения. Стены, мебель, полы, потолки, даже на крышу с ним обнимку полез - без меня, разумеется. Я ещё не совсем спятила, чтобы из-за чьих-то дурацких идей ломать себе кости! Да что там крыша!!! Вы не поверите, но Торс даже деревья в саду проверял - к каждому подошёл, артефактом потрогал, с надеждой на него посмотрел и, естественно, как говорит наш малыш наследник, "обломался"! Короче, с моего разрешения и в моей же компании жених облазил весь Торриш-Холл с этой штуковиной наперевес и, разумеется, остался страшно недоволен, ибо ничегошеньки не нашёл.
Само собой, мы посетили склеп - и старый, и новый. В новом, кстати, он задержался совсем ненадолго, видимо, агентов маг-контроля готовят достаточно тщательно, так что моей ошибки он не повторял и накапать крови на все изображения замков не просил. Хотя я не могу, естественно, утверждать, что жених точно знал куда именно нужно капать кровью. Более того, я так же не могу сказать, что Торсу вообще кто-то смог сообщить способ открытия тайника. Вполне возможно, старшие коллеги даже не нашли нужным его специально просвещать - чтобы не возникло никакой предвзятости. Иначе можно что-нибудь дюже важное пропустить. Я имею в виду, что, скорее всего, торсово руководство пожелало, чтобы жених сохранил идеальную свежесть восприятия. С этой целью никакой информации ему, видимо, и не дали. Хотя, конечно, это только мои догадки, никак не более!
Ну, дату постройки склепа Торс вполне мог посмотреть и сам, в государственном архиве - там, в теории, обязаны сохранить документы или хотя бы записи о любом когда-либо состоявшемся строительстве. Нет, нам не нужна лицензия или, скажем, письменное разрешение - это наши исконные ленные земли, мы тут возводим что захотим, но сам факт строительства любого объекта мы обязаны документально зафиксировать. Копия этой записи должна также иметься где-то в бездонных недрах архива министерства финансов. Склепы, разумеется, никакими налогами не облагаются, но, к примеру, если бы мы возводили мельницу, ферму или ещё что-то, приносящее доход - тогда наши сведения были бы использованы при начислении налогов на наше имущество. Вот, скажем, хатка Ританы - мы её сдаём нашей лекарке, пусть за очень символическую плату, но подоходный налог всё равно платим регулярно. Если память меня не обманывает, наш государственный бюджет получает как процент за эту аренду просто колоссальную сумму - двадцать три медяка в год! Да, я тоже поражаюсь этому невиданному богатству, до самой глубины души, но так положено. В смысле - на законодательном уровне, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Так вот, возвращаясь к моему барану, то есть жениху - в старый склеп мы тоже сходили, почему-то оставив его напоследок, и там с нами случилась одна очень интересная и весьма, весьма поучительная вещь.
Сейчас расскажу, какая именно. Жених, повторюсь, раззадорился поисками чрезвычайно основательно, возможно, ему пообещали за это что-то очень существенное - может быть, даже повышение по службе. В случае успеха, разумеется. Я сделала такое предположение из целого ряда мелких фактов и случайных оговорок, перечисление каковых, особенно с пространными объяснениями что, как и почему, займёт слишком много времени - и вашего, и моего. Каковое время лучше экономить, не растрачивая на пустяки, а тем более - на всяких там разных женихов. Поэтому я не стану понапрасну занимать ваше внимание, а перейду к главному действу. Итак, мы лазали по старому склепу. Разумеется, вдвоём. Один бы Торс туда просто не попал, как и лорд отчим, кстати, в одиночку, без мамы, проникнуть не мог. Я, признаться, просто гуляла и с огромным удовольствием любовалась восхитительной, причудливой чехардой света и тени на естественных пещерных скульптурах, а жених рьяно ощупывал своей игрушкой, сиречь незнакомым мне артефактом, все выступы и впадины окружающего пейзажа. Как он умудрялся оставаться абсолютно равнодушным к совершенно неземной, волшебной, потрясающей красоте этого места - мне неведомо, можете даже не спрашивать.
К слову сказать, про вышеупомянутый артефакт жених мне тоже ничего не пожелал сообщить. Мол, так надо, а ты, женщина, молчи в тряпочку. Ну, это если его ответ привести конспективно. Разумеется, со мной как с урождённой дворянкой, действующей, хоть и фиктивной, невестой и фактической хозяйкой замка, в котором он, то бишь жених, в данный момент изволил проживать, обращались вежливо. Даже очень вежливо! Но именно обращались - как с мебелью, не больше. Не скажу, чтобы меня это радовало, однако и сильно огорчаться я тоже отнюдь не спешила. Свою роль в моей жизни этот человек уже сыграл. Мою роль в его жизни я также успела оценить и, думаю, вполне адекватно. Определённо, друзьями мы с Торсом никогда не станем, это совершенно очевидно. Более того, я сама отнюдь не жажду заиметь помянутого типа в закадычные приятели, так чего впустую нервы жечь? Они у меня не казённые. В конце концов, жених сам - по собственной доброй воле - выбрал именно эту модель наших с ним взаимоотношений, а мне уже осталось только поддержать его инициативу. Да, он счёл меня совершенно безмозглой курицей. Но также совершенно очевидно, я не единственная, к кому он относится подобным образом. Не сказать, чтоб совсем не обидно, но и слёзы лить по этому поводу я не буду, определённо. Ну, счёл, пусть ему от этого станет легче! Раз так - значит так, что я могу сделать. Зато и помощи от меня этот хмырь больше не дождётся, хоть сызнова подыхать начнёт!!!
И вот, пока я тихо наслаждалась странной, мистической прелестью пещерно-сталактитовых пейзажей, вышеупомянутый артефакт сработал! И зазвенел. Причём громко, скотина бесовская!! А как противно - я вам даже не расскажу!!! Ну, если вы всё-таки захотите представить себе что это такое... Вот, если как следует поскрести вилкой по стеклу или тарелке, добавить сюда же визг пилы, приплюсовать вой летящего пульсара и заполировать скрипом несмазанной телеги - примерно так, только ещё хуже! Простите, я понимаю, что не очень хорошо описала получившийся звук, но больше мне его сравнить просто не с чем. Наверняка этот бесов артефакт специально настраивали на настолько ушераздирающий, безумно отвратительный звуковой эффект. Возможно, с далеко идущей практической целью - чтобы списать произведённый им мерзкий акустический выброс на что-то ещё, никоим образом к поискам не относящееся, никакой надежды ни у кого никогда не возникло.
Сказать, что я испугалась - ничего не сказать!!! Хорошо, что в склепах традиционно не вешают зеркал. Думаю, если бы я в тот момент невзначай обозрела бы собственную перекошенную, наверняка призрачно-белую, физиономию с выпученными, как у рака, гляделками, в тот же миг отошла бы в мир иной. Потому что ещё хоть мельчайшая капля ужаса - и всё: прощайте, милые живые, здравствуйте, почтенные предки! А женишок, напротив - обрадовался, мордой расцвёл, довольно потёр руки и аж заскакал по помещению. Я со страху даже не сразу сообразила, что скачет он почему-то не там, где надо. То есть совсем, совсем не там, где я могла бы ожидать! Когда сквозь темноту в глазах я всё-таки сумела достаточно точно определить место дислокации жениха и, соответственно, предмета, вызвавшего у него столь бурную реакцию, скажу прямо - сильно озадачилась. Мелкий мой сказал бы - "опупела". Что этот идиот там вообще смог найти, интересно?! Вход в нашу алтарную пещеру вообще-то в другой стороне находится! Чуток продышавшись и слегка успокоив бешено колотящееся сердце, пошла выяснять причину буйной радости маг-контролёра. Оказалось, что его цацка, сиречь неизвестный мне артефакт, абсолютно чётко и совершенно недвусмысленно указывает на один из массивных, многоярусных сталагмитов, расположенный в центральной части усыпальницы. Совсем рядом с двумя наиболее старыми захоронениями в нашем склепе. Можно даже сказать - ровненько между ними!
Сказать, что я удивилась - ничего не сказать!!! От удивления и любопытства я даже решила благородно присоединиться к поискам. Особенно после того как Торс скакал-скакал с этой своей артефактной штуковиной вокруг большого сталагмита, скакал-скакал, но ничего, как говорится, не выскакал. Настроения это жениху, разумеется, не прибавило. Он даже мельтешить перестал и присел тихонечко - видимо, подумать. А может, просто кончился завод. Ну, как у детской механической уточки - вы наверняка хоть раз играли с такой в детстве сами. А если не играли, то хотя бы видели: в бок ярко раскрашенной игрушки вставляется ключик, поворачивается до упора, и уточка начинает "ходить". Потому что взведённая пружина толкает ось, на которой жёстко закреплены лапки птички. Ось вертится, лапки совершают круговые движения и продвигают игрушку вперёд. Мне такие уточки никогда не нравились, даже в детстве - уж чересчур неестественное впечатление производят вращающиеся красные, широкие лапы. Зато, как оказалось, останавливается такая уточка точь-в-точь как Торс, когда устанет: чуть покачиваясь, чуть вздрагивая, не понятно толи останется на месте, толи дальше будет "ходить".
Дождавшись, когда жених определится, перестанет дёргаться как припадочный - то подскакивать на секунду, то затем опускаться обратно, - и усядется поудобнее, я вежливо попросила его дать мне эту непонятную хреновину подержать, может артефакт мне, как хозяйке склепа, что-то ещё покажет интересного. С тем, что я хозяйка и шанс на новые сведения имеется, высокородный лорд Торсар тан Кейр - о, какое счастье! - соизволили милостиво согласиться. В руки мне, однако, ничего не дали, надулись как индюк и важно объяснили, что помянутая хреновина - совсем не игрушка, а специальный поисковый артефакт невероятной сложности. Причём "не игрушка" эта именная и у меня работать не сможет при всём своём (и моём тоже) горячем желании. Мда. Что-то мне это шибко сомнительно...
Поисковые артефакты, если вы вдруг не в курсе проблемы, делаются именными только в самых что ни на есть уникальных, совершенно исключительных случаях. Одним словом, практически никогда! Спроектировать и сделать по-настоящему хороший, качественный поисковик на один род - не одного представителя фамилии, отметьте, а целый род! - уже может быть слишком дорого и, главное, абсолютно непонятно с точки зрения целесообразности. Надо вам знать, что свои поисковые артефакты мастера часто сдают в аренду. Мама так, кстати, тоже делала. Неоднократно. Ну, вот сами подумайте - потерялась у вас овца, вам её требуется найти, а недавно случился страшный ливень, вода смыла все запахи, и пастухи с собаками потеряли след животного. Это я к примеру, конечно, не обязательно потерялась именно овца, а ищут пастухи. Теряться могут дети, мелкие и не очень крупные, но зато весьма и весьма ценные вещи, важные документы, те же невесты с женихами, и мало ли что или кто ещё. Маму однажды соседского племянника попросили срочно разыскать - на полном серьёзе!
Так вот, вне зависимости от видовой принадлежности исчезнувшего объекта, результат будет по сути один: вы идёте к артефактору, он настраивает параметры поиска, и вы относительно легко и быстро обнаруживаете вашу вещь, овцу или сына - короче, именно то, что искали. Если же вам внезапно придёт в голову идея о приобретении данного поискового агрегата в личную собственность, то кроме очень большой и не менее круглой суммы денег за вышеупомянутый предмет - который, кстати, никогда не окупится, ибо даже самые тупые овцы настолько часто теряться просто не могут! - вам придётся выложить немало своих кровных бабок за понимание и освоение схемы настройки. Словом, несколько утрируя - пройти экстренный "курс молодого артефактора". Если мозгов хватит, конечно.
Вы, возможно, и сами знаете, что подавляющее большинство абитуриентов, из числа обучающихся искусству артефакторики, тормозит на звании подмастерья или вообще - ученика. До мастеров добираются немногие, а до магистров - считанные единицы. Если память меня не обманывает, на данный момент в нашем славном - и отнюдь не маленьком! - государстве проживает никак не более трёх с половиной десятков магистров-артефакторов. А архимагистров всего-то два - на всю страну! Дело в том, что магия как таковая требует наличия логического, и в частности - математического мышления. Все заклинания - это формулы, в них меняются значения, порой привносятся новые параметры, короче, средствами математики описываются всякие разные процессы. Таким образом, ни одному магу в своей жизни никак не обойтись без вычислений. Хотя бы элементарных. Даже студенты, по сути, сугубо гуманитарных дисциплин - травники и медики - практикуясь в больничке МАГУ, часто высчитывают, например, процентное соотношение веществ в каком-нибудь лекарственном снадобье. Хотя вот конкретно им, конечно, в плане математических способностей напрягаться сильно не приходится - достаточно простых арифметических действий и самых начальных знаний.
В своё время мама, при активном содействии папы, и даже почти без возмущённого сопротивления бабушки, с ужасом сообразившей, что одарённая внучка может всерьёз и надолго заняться боёвкой, пыталась срочно привить мне любовь к артефакторскому делу. Происходило это неординарное действо незадолго перед моим поступлением в МАГУ. А началось непосредственно после того как на обычном семейном обеде я твёрдо и уверенно заявила, что непременно буду учиться на боевом факультете и, разумеется, стану боевиком - как папа! То есть нет, не так!!! Пусть рассказ этот будет очень-очень долгим, но раз уж от реальных действий меня столь решительно и категорично отстранили, то время есть и начать лучше всё-таки с самого начала...
Глава девятнадцатая. Вспоминательная.
