Уже в двенадцать лет я абсолютно точно знала, что вырасту именно боевым магом и никем иным. Стану взрослой, сильной, жутко опасной магичкой и предо мною сразу же начнут дрожмя дрожать от необоримого страха все подлые негодяи и гнусные разбойники - оптом и в розницу. Или подлые разбойники и гнусные негодяи, не суть важно. Но особенно сильно будет дрожать тот гадкий соседский мальчишка, то есть отвратительно воспитанный, совершенно избалованный, подлючий бесов сын, с которым мы недавно вдрызг разодрались из-за его же собственного щенка! Видите ли, этот здоровенный, противный, злобный тип практически ни за что жестоко наказал малыша прямо на моих глазах!! А щенок милый, пушистый и плакал, потому что ему было страшно и больно!!! Собственно, за это мерзкий гадёныш и был немедленно побит - с применением детской, весьма ещё примитивной, но уже почти совсем боевой магии. Разумеется, и мне тогда тоже здорово досталось в ответ, всё-таки весовые категории у нас оказались совершенно несопоставимы (о чём до сих пор весьма красноречиво напоминают остатки шрама у меня на коленке). Зато и ему перепало - будь здоров! Магические ожоги, они такие, их долго, очень долго приходится залечивать!! И галькой в лоб я ему тоже, ну, просто преотлично из рогатки засветила - как самый настоящий снайпер!!!
Правда, папа мой был очень недоволен - после того, как сумел нас разнять - потому что магически одарённый (то есть я) вообще не должен вступать в бой с обычным человеком (то есть с соседским поганцем). Ни по какому поводу. Это неблагородно и даже подло! Более того, строго-настрого запрещено законом. Ну, насколько тонким был лёд, по которому в тот момент проходил мой отец - ибо несовершеннолетних наказывают в исключительных случаях, судили и штрафовали бы его - я поняла только много, много лет спустя. Думаю, в принципе, на первый раз мне, как ребёнку, скорее всего, ничего бы не сделали. Хотя, с другой стороны, если бы родитель моего противника упёрся рогом, то последствия могли бы быть крайне неприятными для нас обоих - и меня, и папы. Короче, тут бабушка надвое сказала. Да, юриспруденция - это вообще настолько противная, скользкая штука, никогда нельзя определить абсолютно точно, как именно получится в итоге. Недаром у нас люди говорят: "закон что дышло, куда повернул, туда и вышло". Чрезвычайно меткая фраза! Стоит отметить, это-то меня сейчас, когда я выросла, и пугает в законодательстве сильнее всего - перманентная неизвестность конечного результата.
Ну, в тот день, признаюсь честно, мне было плевать с Дозорной башни на все законы и правила оптом. А вот папе было не плевать. Он очень волновался, что его бедовая, но любимая девочка может схлопотать частичную блокировку дара или пожизненный контроль способностей. Да, такие вещи, безусловно, необходимы - особенно для психически нестабильных или социально опасных личностей - но приятного в них нет ничего, абсолютно и совершенно. Это, как вы понимаете, папа мне подробно объяснил прямо там же, на месте. Тут же, экспромтом, мне попытались прочесть целую лекцию о базовых юридических нормах владения щенками, а также правилах общения и поведения окружающих, оными щенками, увы, не обладающих. Лекция, наверное, была хорошей. Потому что её внимательно слушали все, кроме меня, включая, кстати, нескольких представителей вышеупомянутого закона из числа городской стражи.
Короче, скандала с тяжкими юридическими последствиями не случилось лишь потому, что доставшийся мне противник действительно оказался больше мелкой меня практически вдвое. Ибо его личный отец, спешно прибежавший на шум и вопли, молча выслушал нас обоих (то есть вашу покорную служанку и своего собственного сына), внимательно осмотрел наши синяки, сыновние ожоги и мою до кости разбитую коленку, взял своё здоровенное дитятко за ухо, и, аккуратно прихватив напуганного пёсика, весьма решительно куда-то повёл. Скорее всего, воспитывать - пока ещё не поздно. А меня папа отнёс на руках домой, ну, то есть, не к нам, в Торриш-Холл, а в гости - там скучковалось большое ежегодное собрание всяких разных маминых подруг, приятельниц и однокурсниц. Они пили ароматный, горячий чай, ели вкусный марципан и жутко много говорили.
Несмотря на весьма познавательную папину лекцию, нельзя сказать, чтобы я тогда чувствовала себя хоть в чём-то неправой, отнюдь. Просто противник уже был практически взрослый, поэтому так всё неудачно и получилось! А законодательство наше, которое про щенков, вообще надо целиком переделывать, чтобы всяким гадким, злобным мальчишкам моментально руки напрочь отрывало. И прилепить к нему, то бишь законодательству, какое-нибудь очень правильное заклинание: чтобы как ударил щенка - так и всё, сразу же ходи безрукий!! А то вымахал, понимаешь, верста коломенская, я ему до носа допрыгнуть так и не смогла (хотя старалась очень сильно!). Думает, что всё можно, раз большой. Но, ничего, я ещё вырасту, выучусь, и вот тогда-то он у меня точно попляшет!!!
Свои намерения я, разумеется, подробнейшим образом изложила маме - как раз в тот момент, когда мне эту самую коленку штопал срочно вызванный подругой на дом лекарь. Немного погодя я настолько же щедро поделилась данной блестящей идеей и с собственным папой. Предварительно, правда, мы немного с ним поболтали о жизни вообще и, порой возникающих в оной, проблемах - в частности. Ну, надо же было убедиться в том, что отец уже, хотя бы слегка, остыл и правильно воспримет предложенную информацию. При этом, надо сказать, я весьма благоразумно попросила обоих родителей не посвящать мою горячо любящую бабушку в мои же далеко идущие планы. Думаю, именно с этого момента всё и началось.
Ну, что значит - началось. Арифметику мне и так преподавали достаточно плотно. Как и другие необходимые науки типа географии, чистописания и всего такого прочего. Этот воистину титанический труд взял на себя вполне приятный молодой человек, естественно, выпускник МАГУ, пишущий научную работу на соискание степени магистра бытовой специализации. И вроде как его - в единственном экземпляре, - было нам всем вполне достаточно. Но, вот помнится мне, вскоре, даже почти немедленно после вышеописанных событий у нас в Торриш-Холле появилась новая преподавательница магоматики - невысокая, сухонькая старушка самой мирной и благожелательной наружности. Даже, пожалуй, сказочной. Такими обычно рисуют пожилых добрых фей в детских книжках: с мягкой улыбкой, ласковым взглядом и волшебной палочкой в руках. Кстати, палочка у старушки как раз имелась, но не волшебная - короткая и со звёздочкой, а обычная указательная, длинная.
Поначалу милая пожилая леди вызвала целое цунами глубокого сочувствия у всей наличной прислуги: "эт куда же ж ей, да на старости лет, с этакими-то бесёнками сладить", как весьма экспрессивно сформулировала свои переживания наша кухарка. Подавляющее большинство присутствовавшей в замковой кухне челяди выразило полное коллективное согласие с предыдущим оратором, добавив только пару-тройку весьма глубокомысленных вариаций на тему грядущих хлопот и несчастий грозящих "бедной старушке". Я, само собой, к хору сочувствующих отнюдь не присоединилась. Ещё чего, мы с братом - вот кто главный пострадавший в сложившейся ситуации! Более того, я до сих пор абсолютно искренне считаю, что именно такие старушки - типоразмера "божий одуванчик", - представляют собой наибольшую опасность для общества и окружающих!! Чего далеко за примерами ходить - у меня своя бабушка есть!!!
Не скажу, чтобы я тогда в чём-то сильно ошиблась. Математичка оказалась очень строгой и необычайно опытной преподавательницей. Богатейший багаж педагогических навыков и талантов помогал этой хрупкой пожилой леди легко переносить даже, ужасавшие всех обитателей Торриш-Холла, наши с братиком совместные эскапады, направленные против увеличения учебных часов в целом и математической нагрузки на неокрепшие детские умы в частности. А случались оные эскапады, стоит отметить, неоднократно. И некоторые, пожалуй, оказывались весьма и весьма зрелищными. Чего стоила хотя бы наша совместная вылазка на близлежащую к преподавательским комнатам галерею с драконьим черепом наперевес.
Нет, вы не думайте, на самом деле это была тщательно просчитанная, прекрасно подготовленная диверсия. Базировалась она на двух вещах: таинственной легенде о призрачном драконе и, твёрдо установленном, банальном факте наличия вышеупомянутой галереи. Что немаловажно, к вышеупомянутой галерее прилагались окна жилых комнат обслуживающего персонала, а самое главное - спален всего преподавательского состава, ежедневно жестоко терзающего молодое поколение рода Торриш всякими разными уроками и науками. К легенде ничего не прилагалось, кроме картинок, но нам и их оказалось вполне достаточно. На картинках чрезвычайно впечатляюще летал скелет огромного дракона, поднятого невероятно могучим - и ничуть не менее злобным - некромантом. В причины безвременной гибели и методологию оживления опасного ящера мы предпочли не вдаваться. Всё равно нам с братом, даже совместными усилиями, целого дракона не потянуть - ни живого, ни тем более мёртвого. Да и с практической точки зрения весь ящер нам был совершенно без надобности, ибо на галерею он, при всём желании - не важно, чьём - никак не втиснется. Только голова между колонн и пролезет. Так что смысла возиться с полным скелетом не просматривалось, ну, просто никакого. Вот, исходя из этих соображений, мы и начали готовиться к диверсии.
Вся подготовка осуществлялась в строжайшей тайне. Достать настоящий драконий череп можно было исключительно в нашей замковой трофейной, а больше нигде. Как вы понимаете, настолько ценные вещи по дорогам-лесам не валяются. Но отковырять столь необходимый нам предмет от стены оказалось совершенно невозможно: он был не только намертво приколочен здоровенными гвоздями к своей деревянной подставке, но и весьма основательно зачарован. Скорее всего, как раз во избежание кражи. Пришлось искать заменители. Именно так, во множественном числе. Во-первых, дракон большой и взяв банальный бараний череп на бойне, вы столкнётесь с проблемой его многократного увеличения плюс параллельного трансформирования: таких крутых рогов у дракона не бывает, а челюсти - и тем более зубы! - совсем, совсем другие. Соответственно, много сил было потрачено на процесс "компиляции более-менее похожего на оригинал прототипа", как выразился мой высокоучёный братец, из массы разнообразных костей. О, если бы вы знали, какая уйма магии тратится на все эти преобразования!!!
Ну, всё бы ничего, но одновременно со сложным и кардинальным преображением бренной бараньей плоти требовалось организовать потусторонние звуки и мертвенное свечение. Иначе пропадёт вся необходимая таинственность. А без неё неинтересно будет, от слова совсем. Просто чисто-конкретный скелет, даже всамделишный драконий, каждый желающий может увидеть в анатомическом театре при МАГУ, тупо заплатив серебрушку за входной билет вкупе с услугами экскурсовода, нам папа об этом не раз рассказывал. Более того, музейный экспонат при осмотре станет вполне реалистично двигаться и его можно будет даже потрогать! Данная демонстрация проводится с чрезвычайно важной и благой целью наиподробнейшего ознакомления всех визитёров музея с анатомией, а также - нравом и бытом драконов. Ну, вот, после этого вдумайтесь по-настоящему - кого в наши дни можно напугать самым банальным, пусть даже и подвижным, скелетом?!
Более того, по задумке авторов, то есть нас, призрачному дракону следовало заглянуть кому-нибудь в открытое окно, держась за подоконник двумя когтистыми лапами. Ибо на целую драконью тушу, включая хвост, даже при всём нашем энтузиазме мы, как я уже раньше сказала, даже не замахивались, но здраво сочли, что одной-разъединственной головы будет явно недостаточно для произведения эффекта нужной силы. Выходило, конечно, шибко сложно и многотрудно, но мы решили не сдаваться.
То, что дракон у нас получится без шеи, ибо брать на бойне бычий позвоночник и укреплять все сочленения слишком хлопотно, нас не смутило. Решено было просто насадить череп на толстую палку. Палку мы сможем покрасить в белый цвет, а фактуру позвонков создавать вообще не будем: вряд ли за здоровенным, зубастым черепом, пробкой торчащем в оконном проёме, кто-нибудь сможет разглядеть несоответствие. Угол обзора не тот, как глубокомысленно отметил мой наблюдательный братик. По кратком размышлении, я с ним согласилась: когда тебе в окошко пролезает светящаяся черепушка, оскалив огромные клыки, наличие и состояние шеи - последнее что будет интересовать неискушённого зрителя. Кроме того, палка, то есть шея, гарантированно останется снаружи. Да и, в конце концов, в данный момент жизненно необходимо помнить о рациональном расходе сил и времени - нам ещё лапы искать. Две штуки! Мда. Лапы были собраны из свиных костей, соединены бечёвкой и прикреплены к двум здоровенным разноразмерным мослам, украденным всё с той же скотобойни.
В процессе производства призрачного дракона мы установили, что магической энергии на, полагающееся любому порядочному привидению, мертвенное свечение нам катастрофически не хватает. Увы, все наши невеликие волшебные силы уходили на создание черепа монстра и управление оным, причём быстро и безвозвратно, просто как вода в песок. Закрепить магические преобразования, производимые над бренной бараньей плотью, мы были, к несчастью, пока не в состоянии - по причине катастрофического недостатка квалификации. Пришлось выкручиваться с фосфоресцирующей краской. Этим занимался лично мой брательник. Наверное, когда он вырастет, то станет великим алхимиком. Может быть, даже архимагистром! Если этот замечательный мальчик прежде не разнесёт в мелкие дребезги и себя, и лабораторию, конечно. Потому что безопасные (или хотя бы относительно не опасные) опыты, судя по всему, его принципиально не интересуют!
Зато вашей покорной служанке досталась крайне любопытная задача организации звукового сопровождения нашего драко-призрака, а поскольку мы занялись шумовыми эффектами уже после свечения, то на помянутую задачу у нас магии не оставалось вообще и в принципе. Так что пришлось здорово пошевелить мозгами, но, по-моему, я решила её просто блестяще! Потусторонние звуки самого что ни на есть привиденческого тембра издавали маленькие ювелирные меха, соединённые трубкой с глиняным кувшином, ранее тихо-мирно лежавшим себе на помойке. Эта старая посудина когда-то была очень удачно разбита на два больших и один маленький фрагмент. Последний оказался мне абсолютно не нужен, я его даже не искала: в образовавшейся дыре в боку кувшина, на острых сколах, как раз и возникали необходимые звуковые эффекты. В качестве резонатора (вот уж не думала, что когда-нибудь мне пригодятся столь ненавистные музыкальные уроки!) работало старое жестяное ведро. Надо честно признать, что чрезвычайно существенным недостатком разработанной конструкции была её мобильность, а если точнее, то полное отсутствие таковой: требовалось установить резонирующий элемент, чтобы он не катился, под определённым углом укрепить в нём дырявый горшок, чтобы звук получался нужного тона. Мехи опять-же следовало максимально надёжно соединить с примитивным движущим элементом и поместить на аккуратно отмеренном расстоянии от дырки в горшке. Таскать такое сооружение за рукотворным драконом - пусть даже только одной головой и двумя лапами! - попросту невозможно. Но я сочла, что полная автономность конструкции искупает возникшие неудобства - меха и все остальные детали совершенно спокойно можно пристроить где-нибудь в тихом, тёмном уголке, а звук доставлять к нужному месту, то есть непосредственно голове, одним небольшим, весьма примитивным амулетом. Оный у меня уже имелся - я им когда-то пугала одну свою преподавательницу-вышивальщицу, уж очень суеверная тётка мне тогда попалась, но это совсем, совсем другая история.
Таким образом, подготовку нашей диверсионной эскапады можно было смело назвать образцовой. Мы с братом пришли к такому выводу одномоментно, просто обозрев творение рук своих в его окончательной редакции. И, надо сказать, никто бы не сумел тогда убедить нас в обратном! Да и сейчас, пожалуй, я бы мало что смогла поменять в созданной конструкции. Передвигалось рукотворное чудовище, естественно, нашими совместными усилиями: на мне был череп, а также передающий потусторонние звуки амулет, мелкий управлял драконьими конечностями. Ну, что значит - управлял. В основном он их просто тащил, всё-таки лапы у драконов совсем не маленькие. Для того чтобы ящер смог максимально натуралистично зацепиться когтями за подоконник, была разработана целая система тонких, но крепких бечёвок. Примерно такой же управлялись марионетки в передвижном кукольном театре, не так давно выступавшем у нас в Террике. Надо сказать, получилось довольно громоздко и не слишком удобно, а что хуже всего - чересчур заметно, но как выразился мой мелкий братик, "и так сойдёт, нам с ним не в облаках летать".
С благой целью предварительной тренировки и выработки нужных управленческих навыков мы отправились осваивать какое-нибудь необитаемое окно. Разумеется, нам решительно не терпелось испробовать "в деле" нашего замечательного ящера! Но, с моей подачи, предусмотрительно попробовав управляться с лапами в одиночку, братик получил совершенно неприемлемый с его точки зрения результат: "пальцы" скелета хаотично дёргались, порой складываясь в весьма замысловатые - и не всегда приличные - фигуры, что производило сильный комический, а отнюдь не устрашающий, эффект.
Разумеется, практиковаться в драконо-двигательстве, а также ящеро-пугательстве, предполагалось ночью, когда большинство обитателей Торриш-Холла мирно спят в своих постелях и никому ничем не могут помешать. В процессе поиска достаточно близкого по размеру окошка меня осенила гениальная идея: поскольку мы сами никак не сможем увидеть себя со стороны, то кроме тренировочного оконного проёма, необходимо найти ещё и зеркало. Причём зеркало должно висеть на стене непосредственно напротив нас с драконом. Глядя в него, мы сможем сделать генеральную репетицию пугания максимально эффективной! Братик меня восторженно поддержал, правда, почему-то пробормотав, что такая идея могла прийти в голову только девчонке. Окно с необходимыми параметрами мы относительно быстро обнаружили: крыло для слуг, в котором, как вы помните, проживали и преподаватели, соединялось с замком длинным коридором. На стенах оного, к счастью, имелось сразу несколько зеркал. Мы, разумеется, возликовали, оттащили туда обе лапы, черепушку с палкой и собрали конструкцию воедино. Мда. А хорошо у нас всё-таки получилось!!! Зверь вышел по-настоящему роскошным: клыки острые, рожки торчат, когти светятся - не пропустишь, даже если полуслепой!
Нет, светились у дракона абсолютно все детали - и череп, и клыки, и лапы - просто превосходно. Мы даже палку светящейся краской дважды обработали - ну, ту, на которой черепушка висела. Ибо световое несоответствие сильно бросалось в глаза. Но когти мелкий особенно густо намазал - для произведения наибольшего эффекта. А то, как он сказал, череп у дракона большой слишком, когти на его фоне сразу же теряются.
И вот, настал великий день. Надо сказать, старушку-магоматичку мы трогать вообще не собирались. Всё-таки драконо-призрак у нас вышел действительно страшным, по-настоящему, то есть - без дураков. Сильно пожилая женщина могла, пожалуй, и концы отдать с такими впечатлениями на ночь глядя. Кстати, об этом не так давно весьма эмоционально и громко, на весь цокольный этаж, рассуждала наша кухарка. Дело в том, что братик в очередной раз устроил мелкомасштабный лабораторный взрыв, до истерики перепугав сразу двух новых молоденьких горничных и чуть не спровоцировав сердечный приступ у одного пожилого лакея. Поэтому челядь - в полном составе - совершенно искренне переживала за жизнь и здоровье всех наших учителей и преподавателей. А особенно сильно волновалась как раз царица замковой кухни. Помимо зова щедрого, доброго сердца, обильно расточавшего пищу, любовь и заботу почти на все живые существа в округе, включая весь наличный преподавательский состав - неприязнь нашей поварихи распространялась лишь на крыс, пауков, мышей и тараканов, - она, как ни странно, крепко сдружилась с высокообразованной, интеллектуальной математической старушкой. Кроме практически одинакового возраста, важную роль в возникновении этой дружбы, несомненно, сыграл тот факт, что наша преподавательница магоматики очень любила, а главное - хорошо умела готовить, и активный взаимообмен редкими ингредиентами, а также рецептами наиболее лакомых блюд, послужил надёжным фундаментом весьма тёплых взаимоотношений.
Вполне возможно, мнение одной-единственной кухарки и не сыграло бы решающей роли в ответственном деле выбора достойной жертвы для эпического драко-пугания, но, что весьма немаловажно, в ту же тему однажды тихо высказался очень, очень уважаемый нами обоими не менее пожилой и опытный преподаватель фехтования. Надо сказать, что старому воину мы оба верили почти как родному отцу. Огорчать и кухарку, и фехтовальщика мы не хотели совсем, тем более одновременно. Поэтому старушку всё-таки решили не трогать - пусть живёт! Зато у нас буквально молниеносно нашлась куда более противная и жутко заманчивая кандидатура: пугать, желательно до пожизненного заикания, мы постановили ту самую, до зубной боли засушенную, серую мымру, преподававшую манеры и этикет.
Следует признать, вышеозначенная серая мымра, увидев призрачного дракона, проявила себя с самой лучшей стороны: заверещала так, что на производимые ею вопли примчалась большая половина гарнизона, частью снятая с дневного дежурства, его, то бишь гарнизона, непосредственный начальник и лично владелец Торриш-Холла, он же -наш отец. Также к уже присутствующим, в самые кратчайшие сроки, присоединились соседи мымры, в количестве не менее двадцати, относительно легко одетых, персон. Так что явление призрака народу воистину состоялось! Тем более что к визгу помянутой дамы немедленно присоединилась вся женская часть срочно прибежавших. Правда, одна, наиболее нервозная, горничная немедленно грохнулась в обморок, но общего впечатления данный факт отнюдь не испортил. Мужчины, к слову прибавить, высказывались менее громко, но зато куда более изощрённо. Мелкий даже признался потом, что сильно пожалел о непредусмотренной - и вследствие этого, увы нам, напрочь утраченной! - возможности увековечить некоторые, наиболее удачные, услышанные пассажи. Да, судя по реакции публики, наш дракон имел сногсшибательный успех!!! Даже папа не сильно ругался на собственных шебутных потомков за эту шалость, находясь под впечатлением высокой сложности и колоссального объёма проделанной организаторами магической работы. А наш штатный замковый алхимик, тихо о чём-то побеседовав с братиком, а затем тщательно осмотрев и череп, и палку, вообще поставил мелкому какой-то там зачёт.
Что примечательно: на издаваемый мымрой мерзкий визг вместе со всеми пришла из соседней комнаты и старушка математичка, правда, кричать не стала. Наоборот - заинтересованно обозрела призрачного дракона, внимательно послушала потусторонние звуки, задумчиво кивнула головой, и совершенно спокойным голосом посоветовала нам обоим поскорее ложиться спать, а то у нас с ней завтра большая новая тема, а мелкому вообще предстоит пережить тотальный опрос. Мда. Это был первый и фактически единственный раз, когда хоть кто-то смог настолько стоически проигнорировать психологический эффект от наших с братиком пуганий. Всем остальным преподавателям провернуть подобный фокус не удавалось - очевидно, они не обладали пока жизненной закалкой необходимого качества.
Так вот, под руководством нескольких педагогов, включая абсолютно бесстрашную старушку, я вполне уверенно штурмовала вершины математической науки, но где-то в области "после самых начал высшей магоматики" (по меткому выражению моего юного братца), увы, застревала практически намертво. Дело в том, что пока я могла зрительно представить себе то, что я вычисляю, всё решалось, вычислялось и получалось абсолютно нормально. Но стоило только перейти некую грань, уводя логику далеко от практики и всё - мой мозг начинал жутко тормозить. Ну, это я пытаюсь вам как можно более доступно объяснить, что пока было возможно покрутить предмет в руках, рассмотреть его со всех сторон, пускай лишь только в воображении - вот тут угол 60 градусов, вот тут длина 2х - всякие там параллелепипеды и додекаэдры я щёлкала как белка орехи. Усечённые конусы и пирамиды тоже шли на ура! Но едва только требовалось выключить пространственное мышление и включить математическую фантазию - всё. Праздник моей логики внезапно заканчивался.
Не скажу, чтобы я совсем ничего не понимала в высшей магоматике. Отнюдь! Более того, уже много позже, пребывая в стенах столичной цитадели магической науки, я с удивлением обнаружила, что в плане именно математики мне тут просто нечего делать! Ну что вы, я не хочу сказать, что в родных пенатах меня учили много лучше, чем в МАГУ, совсем нет! Я имею в виду именно математическую часть, всё остальное у меня оказалось на вполне себе среднем уровне. Причём это состояние - то есть "делать тут нечего", - продолжалось целых два года. Только где-то на середине третьего курса боевого факультета я обнаружила, что порой мне всё-таки необходимо чуток поднапрячь мозги, чтобы решить задачу из учебника, или слегонца пошерудить на задворках сознания, выуживая подзабытую информацию, чтобы вновь сорвать шквал бурного восторга у преподавателя: какой умный ребёнок! Думаю, всё дело в том, что любящие родители, а конкретно - моя предусмотрительная матушка, - страстно желали чтобы я выбрала себе профессию поспокойнее, типа теоретика или того же артефактора. В связи с чем и давали мне усиленный курс математических наук.
Итак, время шло, а переориентировать меня с боёвки - хоть на теорию, хоть на артефакторику - никак не получалось. Я вполне неплохо освоила преподаваемые мамой основы: наизусть знала магические свойства металлов и минералов, без особого труда высчитывала наиболее примитивные базовые схемы для артефактов, даже разобралась, в конце концов, чем именно они отличаются от амулетов. Ну, в принципе, разница не большая. И если вы не являетесь высокоучёным мастером-артефактором, то можете и дальше путать эти понятия сколько угодно, даже с научной точки зрения к вам придраться будет невозможно. Потому что артефакт - это, в общем-то, тот же амулет, но функции или свойства данного предмета вам незнакомы или, скажем, вы не смогли их абсолютно точно выяснить.
Если же вы этим мастером всё-таки являетесь, то не мне вас учить, определённо. Вам уже два года читали полную классификацию всякой разной артефактной тряхомудии, от одного схематичного вида которой у нормального, не приспособленного к полёту в высоких научных эмпиреях, человека мозги мгновенно в трубочку свернутся. Это я себя имею в виду, разумеется. Мне мои мозги жуть как жалко. Они может не бог весть какие, но уж какие получились, что называется. Мама, следует отметить, как-то раз попробовала максимально доступно объяснить мне вышеописанную классификацию, а я, со своей стороны, честно попыталась оную запомнить. В результате мы обе пришли к логическому выводу, что одолеть сию схему можно только попой, но никак не головой. Уж очень она запутанная и сложная. А ведь есть ещё таблица оптимальной сочетаемости магических элементов, списки взаимозаменяемых составляющих и прочая, и прочая, и прочая по-настоящему важная информация, которую нужно тупо затвердить - чтоб, если вскочишь вдруг ночью, мог сразу же ответить. И это, в общем-то, очень правильная практика: без твёрдого знания всех этих схем и списков действительно можно наделать непоправимых ошибок. Вплоть до самоликвидации, без шуток. Учить все эти богатства нетленной вселенско-магической мудрости артефакторам, как я уже сказала, приходится чуть ли не наизусть, так что прежде чем податься на профильный факультет, прикиньте сначала свои возможности насчёт терпения, честно вам говорю. Я, например, собственные уже оценила - совершенно определённым образом! И вот, в один прекрасный день, когда вся семья собралась за обеденным столом, я и озвучила свои намерения.
Реакцию бабушки на моё волеизъявление я тут описывать не стану. Тому, кто это вдруг захочет сделать, крайне необходим очень серьёзный литературный или хотя бы живописный талант. То есть, я хочу сказать - талант художника. А им я, как вы помните, не обладаю. Но помянутая реакция у родственной старушки была очень бурной и весьма продолжительной, мелкий мой брательник даже заявил что "бабка мечется, прям как чистый натр в воде - шипит, тарахтит, плюётся, выделяет пар и швыряется брызгами во все стороны, того и гляди воспламеняться начнёт". Могу вас авторитетно заверить: в принципе это, очень образное, выражение вполне соответствовало истине.
Итак, в рамках экстренной родительской помощи юному потомку, то есть мне, мама начала срочно инспектировать все имеющиеся у оного потомка способности и возможности. Логическое мышление, вполне нормального качества, кстати, у меня отыскалось очень быстро, математическое, до определённой степени - тоже. Я ведь не только по лугам на лошади бесперечь ездила и пяльцы дома ломала (что бы про это ни говорила бабушка!). По результатам семейной экспресс-проверки мама уверенно заявила, что до подмастерья артефактора она меня, как личный наставник, и дома дотянет, а до мастера я как-нибудь со временем самостоятельно доберусь. Фундамент для этого у меня уже, мол, имеется, и вполне себе такой основательный. Единственное, что придётся много работать над сложными вычислениями. Всё-таки я для них, по её мнению, ещё слишком маленькая, но это опять-таки поправимая вещь. Берётся усидчивостью и регулярными занятиями, а преподавателя нужной квалификации она мне найдёт. Правда, по мнению мамы, выше уровня мастера я уже могу и не прыгнуть. Даже с посторонней помощью.
Бабушку сложившееся положение дел, разумеется, не устроило, и устроить в принципе не могло. Раз уж она, скрепя сердце и стиснув зубы, даёт своё твёрдое осознанное согласие на явное попрание всех общепринятых норм и исконных дворянских традиций - прямо в своей же собственной семье!!! - то пусть цена этому воистину ужасающему, категорически антиобщественному деянию окажется достойной! Моя же мама, например, не кто-нибудь, а целый магистр!!! Этот факт, разумеется, довольно сильно скрашивает бабулины жуткие душевные страдания, когда ей приходится объяснять злейшим подругам, почему лично у неё родилось так мало внуков и даже ещё в проекте нету правнуков - ни одного! Обычно помянутое скрашивание происходит после слов "Его Величество лично выразил пожелание чтобы Арлина курировала данный проект". Какой такой там обнаружился проект - ни бабушка, ни её подруги сказать не смогут, даже если сам монарх внезапно задастся вопросом, а что именно он, тем более лично, от сей неведомой леди Арлины внезапно соизволил пожелать. Если же кому-нибудь из слушателей всё-таки вдруг приходит в голову до боли странная идея задать уточняющий вопрос, бабушка немедленно ссылается на совершенную секретность маминых занятий. Мол, "дочь мне ничего толком не рассказывает, но я нисколько не в обиде - государственная тайна, вы же понимаете, она же магистр". Таким образом любопытство слушателей, увы, остаётся неудовлетворённым. Но определённый эффект, согласитесь, фраза производит и бабуля, совершенно очевидно, отнюдь не отказалась бы от удвоения оного.
Поэтому моя престарелая родственница в самой категоричной форме попыталась добиться сначала от мамы, а потом и от меня, твёрдых гарантий моего же блестящего научного будущего. В конце концов, генетически заложенные в любом дворянине - а тем более в собственной внучке! - таланты должны дать чрезвычайно высококачественные плоды. Иначе и быть не может!! Ну, или плод - в единственном экземпляре, но тогда уже, разумеется, золотой!!! Само собой, мы с мамой никаких гарантий бабушке не дали, просто не могли. Ведь, попробуй потом, отговорись неспособностью выполнить обещанное - бабка всем мозги проест, кровь выпьет и душой закусит! А как же - слово дворянина, его нельзя нарушать. Так что в результате нашей общей несговорчивости в Торриш-Холле на довольно долгий срок воцарилась крайне нездоровая атмосфера.
Ну, что я могу сказать. Если честно, услышав о степени мастера как о собственном максимуме, я совсем, совсем не расстроилась. Ну, не хотела я становиться артефактором! Ни мастером, ни магистром. Никогда не хотела - нудное это занятие!! Нет, оно, конечно, спокойное, безопасное (если вы чётко соблюдаете инструкции), денежное и даже весьма и весьма почётное, потому как настоящих, высокопрофессиональных артефакторов, действительно, довольно мало. Даже в нашей славной столице. Но всю свою жизнь безвылазно проторчать в мастерской - это ж от одной только мысли просто жуть берёт!!! Разумеется, результаты маминых экспериментов или те же артефакты её работы, что она мне подарила по случаю успешного поступления в МАГУ, весьма и весьма впечатляют, даже искренне восхищают, но я-то прекрасно знаю, сколько сил, а главное - времени она на них потратила!!! И скажу вам абсолютно честно: ваша покорная служанка на одном месте столько не высидит, определённо! По-моему, и родительница моя никак не могла всерьёз рассчитывать на успех своих усилий по моей переориентации - самоорганизация, последовательность, терпение и усидчивость, чрезвычайно необходимые для работы с артефактами, у меня, как я уже отмечала раньше, отсутствовали напрочь, с самого момента рождения.
Другой вопрос, что бабушка, на бурной волне маминых инициатив, слегка воспряла духом и начала с некой робкой надеждой смотреть на окружающий мир вообще и на меня в частности. Конечно, внучка-артефактор, с её точки зрения, это было не совсем хорошо, даже прямо скажем - почти плохо! Но внучка-боевик - это было просто ужасно!! Нет, тут я неудачно выразилась - не просто, а жутко, невыносимо, недопустимо и в целом совершенно немыслимо!!! Так что родственная старушенция изо всех своих сил надеялась на всеобщую мировую. То бишь, на то, что я раскаюсь в своих мерзких заблуждениях и начну вести себя, ну, хотя бы как мать - то есть мирно сидеть дома, рожать детей и клепать артефакты в свободное от родов время. Как вы понимаете, я нисколько не раскаялась, чем заслужила перманентную бабушкину анафему и нескончаемые нотации на тему моей полной умственной деградации и окончательной моральной ущербности, а также ярко выраженного грехопадения - сиречь, погружения моей души в тёмные пучины и мрачные бездны всех смертных пороков - и ещё тьму-тьмущую только боги знают каких жутчайших недостатков.
Так вот, к чему я всё это рассказываю - математика в магии есть везде, разница только в уровне вашей соображалки. Для того чтобы использовать готовое заклинание, очень большого ума и знаний не требуется, а вот если стоит задача изобрести что-нибудь принципиально новое - неважно, артефакт или чары - нужны сложные, долгие и тщательные расчёты. Зачастую многолетние. В связи с этим, целители, например, вообще довольно редко самостоятельно выдумывают собственные заклинания, они просто пользуются услугами теоретиков. То есть, благоразумно скооперировавшись с кем-нибудь достаточно высокопрофессиональным, - обычно это выпускник факультета теории и истории магии в ранге мастера или магистра - спокойно контролируют эффективность и правильность создаваемых чар именно с точки зрения медицины, ничуть не заморачиваясь их сверхсложной структурой. И в официальном названии заклинания тогда появляются две фамилии - через чёрточку. Что, в общем-то, совершенно оправданно со всех сторон и боков, куда ни посмотри. Хотя, естественно, есть и известные исключения из общего правила, но разговор сейчас идёт не об этом. Мы, то есть боевики, надо сказать, тоже не часто блещем интеллектом столь высокого полёта. Но данный факт нисколько не мешает и нам, и тем же целителям достигать вершин избранной профессиональной карьеры. Грамотно использовать уже разработанные заклинания, да бдительно следить за появлением новых - это, собственно, всё что от нас требуется. А вот если у артефактора нет математического мышления, и, соответственно, нужного уровня знаний, то "дело швах", как порою говорит мой высокообразованный брат (не объясняя, откуда именно он взял это странное слово).
Выше головы не прыгнешь и именно голова, то есть, конечно, её содержимое, определяет будет или не будет мастером либо магистром данный конкретный волшебник. Само собой, покорять как можно более высокие вершины магических знаний стараются все. Пишут научные работы, пытаются что-то новое изобрести, ездят по всяким там симпозиумам, в разных заковыристых экспериментах, наконец, участвуют. Короче, стараются, кто как может. Причём причины всеобщего рвения предельно просты и абсолютно очевидны: мастера требуют за свою работу гораздо большие суммы, чем ученики или подмастерья. Магистры, разумеется, ценят свои услуги ещё выше. Они же и создают сложные, многофункциональные, настраиваемые артефакты - те же поисковики, например, - и далеко не всегда соглашаются их продавать, кстати. Вот, просто вдумайтесь - зачем лишать себя постоянного, солидного, гарантированного дохода, собственноручно плодя своих же конкурентов? Единственным исключением могут оказаться личные ученики или собственные дети - как я, например. И пусть меня мама учила-учила, но не выучила! Зато разбираться в началах артефакторского дела я могла вполне свободно и хорошо понимала базовые принципы работы даже относительно сложных агрегатов. Поэтому, повторюсь, в то, что таинственный торсов артефакт внезапно может оказаться именным я не поверила ни разу.
Глава двадцатая. Антиромантическая.
