Спокойно обхожу стоящего наготове Джона и вытягиваю из сумочки мешочек с деньгами. Здесь все, что у меня с собой было.
- Вот. Этого будет достаточно? Теперь дайте нам пройти.
Хотелось бы избежать насилия. Джонатан один, а этих недоумков восемь и может быть, где-то рядом есть еще, к тому же, вооружены они прилично. У каждого по мечу на поясе, у пары человек дубинки в руках.
Судя по шрамам на крепких телах бандитов, им не привыкать к уличным столкновениям.
Однако, мое разумное предложение вызывает всеобщий смех.
- Ты думаешь, достаточно денег?
Если не так, то что им нужно? Других причин преследовать меня – богато одетую дворянку в темном переулке - быть не должно
- Что еще тебе нужно? – спрашиваю у заговорившего со мной прежде мужчины с густой бородой и лысой головой.
Похоже, он здесь главный.
- Нас наняли преподать хороший урок одной маленькой грубиянке, притворяющейся аристократкой.
Хм, и кто бы это мог быть? Вряд ли принц. Тогда…получается, дело рук Розетты Кармайкл? Вот это звучит уже правдоподобно.
Его высочество наследник престола вряд ли будет опускать до таких низостей. Каким бы он ни был хитрым лисом, горазд только на словах опускаться до грубостей в адрес беззащитной девушки.
Джон вдруг смеется. Этот звук пробирает до дрожи.
- И вы думаете, я вам позволю?
Никогда не видела его таким серьезным.
Нет, конечно, в обычное время лакею далеко до озорства, свои обязанности он исполняет надлежащим образом. Но этот тон, это ледяное выражение лица…такое чувство, что внезапно подкрался опасный хищник, способный одним движением лишить жизни.
- Позволю напасть на свою госпожу? Вы меня недооценили. Придется вас огорчить.
- Погоди, Джонатан, - зову его тихонько.
Когда мужчина обращает на меня внимание, его взгляд разительно меняется. В нем снова тепло и нежность.
- Если родители узнают, будет плохо.
Умри здесь кто-нибудь, маркизу с женой станет известно, что на меня напали. Тогда мне точно будет запрещено выходить из дому на какое-то время. Но у нас с Джейсоном еще много дел!
- У вас есть шанс тихо убраться восвояси! – объявляет мой телохранитель, хрустя костяшками, смекнув, о чем я переживаю.
Мамочки! Неужели он на них голыми руками собрался идти? У этих головорезов же оружие! А у Джона? Хм, меча на его поясе не видно, может, прячет что-то под одеждой?
Однако, я нисколько не сомневалась, что Джонатан способен меня защитить. Он не позволит даже волоску с моей головы упасть.
Пока он рядом, мне совсем не страшно.
Обладатели этих мерзких, а кто-то и похотливых взглядов в мою сторону не смогут долго мнить себя победителями.
- Слушай, командир, не нравится мне этот типчик. Может, свалим? У меня от него мурашки по коже.
К лысому бородачу обращается стоящий рядом товарищ с дубинкой в руке, опасливо поглядывая на Джонатана.
Меня прижимают к себе, пряча за плечом, поэтому разглядеть, каким именно в этот момент обдает угрожающих нам бандитов лакей, не представляется возможным.
- Черта с два! Она обещала утроить плату после выполнения задания!
Ха, погляжу, Розетта ради моего унижения прилично раскошелилась! Ничего, верну ей должок с авансом!
- Навались, ребята! – командует главарь, но никто из его товарищей не успевает и близко ко мне подойти.
Мы загнаны в ловушку с обеих сторон, мужчина тесно прижимает меня к своей груди, не давай противникам достать свою цель.
- Опустим церемонии!
Джонатан выхватывает из своего сапога нож – неужто он был там все это время – и отбивает им несколько занесенных на нас ударов клинков. Да так, что нападающие летят назад, пока не врезаются в стену.
Ох, если он и дальше будет меня так обнимать, я ведь задохнусь!
Рвано хватаю ртом воздух, ненароком мазнув губами по мужской шее с короткой колючей щетиной. Кадык Джонатана дергается.
- Леди, прошу…Прижмитесь ко мне покрепче, держитесь, не отпускайте и не оборачивайтесь.
Держаться? За что держаться? Не успеваю уточнить, на нас совершается новая атака. Поднимаю руки и крепко оборачиваю их вокруг торса телохранителя, пальцами сжав ткань его фрака на спине.
Прижавшись таким образом к груди защищающего меня Джонатана, чтобы ненароком не подставиться под шальной бандитский удар, и крепко зажмурившись, едва носа касается запах пролитой крови, начинаю различать поначалу странный звук.
Тук-тук-тук…Это так быстро бьется сердце моего слуги. Каждое его движение выверенно, дыхание не сбилось, на лице ни намека на страх или неуверенность, он рискует собственным благополучием ради моей безопасности, но его сердце тоже неспокойно.
Может быть, где-то в глубине души этому человеку тоже страшно?
Держаться за Джонатана тяжело. Все кажется, что мои пальцы вот-вот расцепятся. Но, ему ведь тяжелее, чем мне…
Должно быть, очень непросто вот так сражаться против превосходящего тебя по числу противника, да еще и с одним лишь ножом в качестве оружия.
В каких же ситуациях закалилась сила и характер этого мужчины? Прошло наемника не могло быть простым.
Разбойники кричат, но стоило мне попытаться повернуть голову и взглянуть в направлении звука, как макушку накрыла чужая рука и прижала обратно.