Слушаю принца и про себя убеждаюсь, что такого человека, как он, не могла привлечь моя красота или харизма. Только выгода, только польза.
- Этот Элдред, весьма уникальная личность… - тянет Ричард, подавляя недовольство.
О да. Это уж точно. Джейсон не будет пресмыкаться перед самим королем, а о принце и говорить нечего. Если по одному щелчку пальцев он может телепортировать себя куда угодно, то никто и ничто ему не указ.
Магов в мире немного, но все они головная боль для государств, на них нет никакой управы, а показатели производственной мощи и инновационной деятельности огромные.
- Но весьма неожиданно видеть рядом с его именем ваше, Шарлин…Значение навигационной системы для обороны страны и армии неоценимо, вы должны это понимать. В последнее время, я слышал, что у маркиза Гарнета дела идут неважно. Это неспроста. За этими бедами стоят серьезные люди. Но как верная поданная королевства, вы можете быть спокойны. Будучи наследником престола, я, разумеется, не дам вас в обиду.
Пригубляю бокал с красным вином, и цокаю языком, сделав глоток:
- Разумеется.
Ричарду не стыдно, напротив, он рад, что до меня все быстро доходит:
- За небольшую услугу с вашей стороны, конечно же.
Ну еще бы.
- Чего вы хотите? – спрашиваю принца прямо.
Хватит уже ходить вокруг да около. Раздражают его намеки да недомолвки. Чувствую себя детенышем тюленя, которого в ловушку загнала большая белая акула.
Догадываюсь, что нужно его высочеству, но пусть уже скажет это вслух.
- Я желаю приобрести патент на ваше устройство.
Немыслимо.
Хмурюсь, быстро возразив:
- Вы же понимаете, что, даже приобретя патент, вы не в состоянии создать устройство Джейсона?
Мало одних инструкций да чертежей. Это как рецептом какого-нибудь замысловатого блюда. У каждой хозяйки, как четко бы она не следовала пропорциям, вкус будет отличаться.
Ричард пожимает плечами.
- Подобная технология…леди Гарнет, если моим людям не получится ее произвести, то по крайней мере, ни один работающий экземпляр не окажется в руках врага или противника династии. Я зарублю ваш проект на корню, если не смогу его заполучить.
- А вы не делаете ничего просто так! – качаю головой в неком неверии.
Для военных навигация действительно имеет большое значение. В моем мире различного рода особые разработки имели место прежде всего в военно-промышленной сфере и только позже перебирались в гражданскую. Нередко было и такое, что патенты обычных ученых национализировались государством, признающим важность их открытий для страны, и подвергались грифу «секретно».
Посему, намерения принца Ричарда мне довольно понятны. Стоит отдать принцу должное, его команда быстро работает. Джейсон только-только начал процесс регистрации отдельных механизмов, а наследный принц уже в курсе того, какую пользу способен принести ему готовый артефакт.
Мало того, что ему стало так быстро все известно, он уже и до меня – человека, которого с натяжкой можно назвать соавтором мага, добрался. И тем не менее, именно мое имя стоит после имени Джейсона в документах, так что я полноправный партнер, обладатель половины прав на все.
А, вспомнила. Принц ведь и компромат нарыл. Знал, что я просто так ему помогать точно не стану, вот и нашел своевременно чем меня зацепить за живое и шантажировать.
Король в настоящее время в полном здравии, возможно, что до того, как мужчина через стол напротив меня окажется на троне еще десяток или два лет, но если он уже сейчас настолько последователен и эффективен, то что будет дальше?
Ну, по крайней мере, можно не переживать, страну ждет блестящее будущее с таким правителем. А вот о себе я такого, увы, сказать не могу.
- Я осознаю вашу обеспокоенность, - говорю примирительно. – И не могу не восхититься вашими…способностями собирать информацию.
Мои навыки дипломатии и красноречия сейчас выкручены на максимум. Не дай боги обидеть этого жуткого человека.
- Но вы немного, как бы это сказать, преувеличиваете мое участие и влияния на господина Элдреда.
Надеюсь, чертов Джейсон не узнает, что я его господином величаю.
Поджимаю губы и продолжаю, глядя, на морщинки меж бровей Ричарда становятся глубже.
- Почему бы вам не обговорить все с магом лично.
- О, леди Шарлин, и как я только об этом не подумал! – язвит кронпринц и - не поверите – закатывает глаза.
- Думаете, тратил бы я с вами время, будь у меня иной выбор?
Поднимаюсь с места, отодвигая со скрипом за собой стул. Я что, прокаженная какая-то?!
Но рациональная часть быстро берет контроль над чувствами. Мое бешенство ничего мне не даст, выпущу пар, но только разозлю этим принца.
Эх, их семейка точно кем-то проклята. Что старший, что младший – два подлеца. Отличие лишь в том, что Саймон не умеет скрывать за маской свое настоящее лицо, а вот родственник его в этом преуспел.
Подаюсь вперед через стол, останавливая лицо в пяти сантиметрах от застывшего лица наследника и улыбаюсь, понизив тон голоса до томного шепота:
- Если вы так хотите, чтобы я оказала вам «услугу», просите по-хорошему. От всего своего сердца. Оно же еще при вас?