Сжимаю пальцы в кулаки. Ногти врезаются в ладони до крови, оставляя алые следы крошечных серпов. Боль помогает немного прийти в себя.
За дверью в здание гильдии слышится шум и мужская ругань.
Бежать.
Это я и делаю, мысленными усилиями заставляя непослушные ноги преодолевать спешно шаг за шагом. К счастью, за мной нет погони.
Каким-то чудом удается безопасно покинуть трущобный квартал и выйти на освещенную зажженными фонарями улицу спального района города для среднего класса.
Ловлю наемный экипаж, прошу извозчика отвезти меня домой, в резиденцию маркиза Гарнета, и только когда карета выезжает на ведущую к особняку аллею, выдыхаю с облегчением.
Бумаги, украденные из-под носа графа Фолджера словно прожигают изнутри карман. Но по какой-то причине мне не хочется знать, какие секреты они могут в себе таить.
Этим поздним вечером мне везет снова. Удается тихонько прошмыгнуть никем незамеченной до двери в спальню. Большая удача, учитывая, что помимо родителей меня могли поймать и брат с сестрой…
- Вот и ты, Шарли, - звучит грозный голос Тиффани, стоит только мне перейти порог темной комнаты.
Хватаюсь за сердце. Вот же ж! Мало мне сегодня было страха!
Щурюсь и отворачиваюсь, когда незваная гостья зажигает лампу.
Свет разливается приятным теплом, глаза быстро привыкают и теперь мне хорошо видна грозно восседающая, скрестив ноги и руки на груди, старшая леди дома Гарнет.
- Где ты была?!
- …Гуляла.
- Гуляла? Еще раз. Где ты была?
Видимо, Тифф не собирается закрывать на это глаза. Настырная.
- Когда мы с Оливером вернулись, мама сказала, что ты отдыхаешь у себя. Я собиралась позвать тебя к ужину, но не нашла. Ты…ты хоть понимаешь, как я переживала?
Кое-что смекаю из заслуженного мной справедливо выговора.
- Ты меня прикрыла.
Иначе, на ушах был бы весь дом, а не одна сестра.
Тифф фыркает и разводит руками.
- Из дома ты могла только по своей воле сбежать. Похищение не вариант. Вещи на месте, так что я знала, что ты вернешься. Сказала, что ты уснула и я не решилась тебя будить…Думала, если до полуночи не объявишься, пойду к отцу.
Ну, в общем-то, было похищение. Что-то на него похожее. Кошу глаза на часы на комоде. Без пяти двенадцать.
Что ж, успела я вовремя.
- Где ты была, Шарлин? – снова повторяет свой вопрос непреклонная Тифф.
В отговорки не верит, а правду говорить ей я не собираюсь.
Боюсь, только слово оброни я, что наведалась одна ночью в трущобы, и не абы куда, а в такое опасное, совершенно не подходящее для знатных леди место как наемничья гильдия, и мне был бы обеспечен пожизненный комендантский час и круглосуточный надзор. В лучшем случае.
А в худшем, я бы и носа не имела права сунуть за пределы отцовской резиденции.
Про кронпринца тем более лучше молчать. Хватит и того, что ему приходится не по нраву одна леди из рода Гарнет, лучше этому числу не удваиваться.
- Слушай, Тифф, сестренка…Я очень устала, давай поговорим завтра, а?
Разумеется, моя ласковая просьба немного смягчает старшую девушку, но уходить она все равно не собирается.
Ну вот.
Прежде никто бы и не заметил, когда я вернулась. А теперь, мало отца с матерью, так еще и Тиффани бдит за мной нещадно. Как будто я ребенок, а не взрослая женщина, честное слово!
- Я же беспокоюсь, Шарли. На тебе лица нет, такое чувство, что кто-то тебя сильно ранил, хотя физически ты в полном порядке. Расскажи. Станет легче. Ну пожалуйста, не держи в себе, м-м-м?
Прости. Прости, Тифф.
Продолжаю молчать словно партизан на допросе и через пять минут неловкой тишины сестра сдается. Встает с моей постели, одаривает напоследок грозным взглядом с ноткой разочарования, наказывает, чтобы я поела – на журнальном столике обнаруживается поднос с сэндвичами и кувшин сока – и уходит восвояси, оставляя меня наедине с собственными мыслями.
Выдыхаю, радуясь, что она не стала давить. Потому что еще немного, и я бы не выдержала.
Переодеваюсь в каком-то забытии и без аппетита поглощаю организованную заботливой сестрой пищу.
Добытые сегодня с таким трудом бумаги продолжают смотреть на меня с прикроватной тумбы, оттуда, куда я их положила, вытащив из кармана.
Целая стопка.
В этот раз никто Алисию из мужчин не любит, с ума по ней не сходит, никто в нашем доме над ней не издевается…и тем не менее, печальная судьба семейства Гарнетов грозит повториться так же, как и в оригинале в игре.
Граф Фолджер…наиболее подходящий вариант для роли злодея. И если так и есть на самом деле, учитывая открывшийся сегодня неожиданный факт, что один из слуг является наемником паршивенькой противоречащей всякой морали гильдии – чего ни в игре, ни на фанатских форумах не упоминалось вовсе – значит, что этот самый слуга…этот самый слуга является предателем.
Конечно, нацелившемуся на нашу семью ведь нужны информаторы изнутри. Те, кто имеют доступ в дом, могут проникнуть в отцовский кабинет, подслушать деловые разговоры маркиза и его наследника…