Ричард решил все, не вмешивая аристократию, играючи расставив для своего дядюшки ловушку и поджидая, когда он в нее угодит. Наглядно продемонстрировал каждому, что шутки с ним и легетимной властью плохи. Ловко.
Его наследное высочество организовал место действия и время, собрал зрителей, ставших свидетелями, привлек на свою сторону Саймона, этого троянского коня, на которого так надеялся злодей, с помощью Джонатана и остальных своих соратников составил хитрый план-перехват, умело распределив роли и подготовив декорации. Дергал всеми словно марионетками на ниточках.
Быстро и, что главное, действенно. Браво! Заключительная премьера сезона удалась на славу.
– Но зачем принц попросил тебя присутствовать? – не могу не спросить Джейсона, когда он попадается мне на глаза в толпе.
Маг ожидает, пока утихнут вопли графа, несогласного с обращением с ним как с преступником, и отвечает, когда Фолджер исчезает за дверями бальной залы в сопровождении не двух, а сразу десяти стражников:
– Сущий пустяк, чары искажения восприятия наложить. Видишь ли, твой Джонатан, равно как и те актеры, на долю которых выпала участь играть их величеств, даже в костюмах, скрыв лица, едва походят на настоящих.
Киваю. Логично. Было ощущение, что, когда Пастушка сорвала со своего лица маску, стала выше и шире в плечах.
А уж Джона я бы и в рыцарском шлеме узнала! Непременно!
– О! Пока, Шарлин. Я заметил Брианну!
Гляжу в след ловко телепортировавшемуся на месте и появившемуся у дальнего окна магу, порядком напугавшего своим трюком охраняющего леди Монтгомери от кавалеров словно цепной пес капитана столичной стражи.
Эх, мне бы так. Увы, рожденный ползать может только мечтать…
К тому моменту, как я, протолкнувшись-таки через толпу разыскивающих своих родных и друзей гостей туда, где до этого был замечен мужчина, более его не обнаруживаю.
– …Да, преступник будет наказан согласно закону. За измену и попытку свергнуть официального правителя, полагаю, что светит ему смертная казнь или пожизненная ссылка на соляные копи…
– Да-да, тоже был рад с вами поболтать. О, нет, больше никаких сюрпризов, можете смело возвращаться домой!
Физиономия Ричарда не может быть фальшивее. Когда какой-то пожилой аристократ хлопает его на прощание по плечу и, опираясь на трость, уходит прочь, принц устало вздыхает и встречается со мной взглядом.
Вздергиваю бровь, и Ричард позволяет себе маленькую, но искреннюю улыбку в мой адрес.
– Где Джонатан? – спрашиваю, как только приближается его высочество.
– Вот так сразу, с места в карьер? Может, лучше поинтересуетесь у меня, как я? Не ранен ли? Спросите о моих чувствах и переживаниях? – язвит мужчина в ответ.
– Хорошо. Как вы себя чувствовали, проведя весь вечер подле моей сестры? Что почувствовали, когда она решила вести в танце? Не отдавила ли она вам ноги?
У Ричарда вырывается смешок, который он быстро прикрывает кашлем, когда в нашу сторону бросают любопытные взгляды.
– Кхм. Это было частью плана. В обычных обстоятельствах я бы никогда не позволил себе крутится вокруг бывшей невесты младшего брата…
Понятно. Хочешь спрятаться – будь на виду у всех.
– И не нужно нравоучений, я уже довольно их услышал от нее самой.
– Заслужено, – пожимаю плечами, не собираясь жалеть принца.
– Как жестоко, – Ричард цокает языком.
– Вы не первый, от кого я сегодня слышу обвинения в жестокости, мне не привыкать. Поэтому, оправдывая это обвинение, спрошу еще раз, где мой Джон?
Теперь черед Ричарда хитро улыбаться.
–
Это он про Саймона? Помирились? Вероятнее всего, раз второй принц решил не быть волком в овечьей шкуре и встал на сторону короля и Ричарда, отказавшись поддержать мятеж родного отца. Прав был известный классик, каждая семья по-своему несчастна.
– И, во-вторых, – продолжает принц. – я признателен вам, леди Гарнет, за ваш поистине уникальный подход во взаимодействии с прислугой. Если бы не вышедшая за все рамки привязанность вашего Джонатана к своей хозяйке, боюсь, мне не удалось бы сегодня так ловко справится с угрозой. Ведь именно его желание стоять рядом со своей госпожой на равных, стать достойным в глазах общества ее любви, сподвигло его действовать. Разработка плана и привлечение на нашу сторону наемников – его заслуга. Потрясающий стратег, такой мне понадобится, когда я стану королем.
Не успеваю подобрать слова, гадая были ли эти слова похвалой или оскорблением:
– Это…
– За вашей спиной, – Ричард не дает мне продолжить, улыбается, кивает на прощание и быстро исчезает в потоке удаляющихся из зала гостей.
Оборачиваюсь.
– Привет.
– Привет… – мой Джонатан переоделся, снова в подаренном костюме ворона, но без маски, скрывающей его красивое лицо. – Долго ждала?
Качаю головой.
Если есть чего ждать, то неважно, сколько времени это займет.
– Злишься?