Постоянные и временные жители полусинтетического атолла в основном спали после вчерашней (ещё только первой) серии Хэллоуина. Некоторые из них (меньшинство) – в мини-отеле на втором и третьем этажах Анти-Каабы, прочие (большинство) – либо на надувных матрацах под тентами, либо прямо в лагуне на дрейфующих проа, катерах, авиетках, поплавковых дельтапланах и прочих легких плавсредствах. Яркое огромное солнце уже прошло с востока до половины зенита, а на западе наблюдался блестящий аэростат-сервер над центральной башней «Лексингтона» – видимо под утро авианосец сменил позицию. Соответственно, из четырех лучей-барьеров Дженифер выбрала для поиска приключений именно западный…
По мере удаления от Анти-Каабы концентрация ярких тентов и надувных матрацев с дремлющими гостями падала и на последней трети луча сошла на нет. А затем на оконечности «луча» австралийка увидела компанию шимми-бонобо. Видимо, это был прайд или групповая семья. Гоминиды, одетые в компактные оранжевые спасжилеты, бродили по берегу, иногда заходя в воду по пояс, реже – по грудь, и громко вздыхали. Несколько людей стали видны немного позже – они плавали в узком проливе между оконечностью луча и изгибом внешнего пятиугольного барьера атолла. Хорошенько приглядевшись, можно было заметить, что там не только люди… И Дженифер очень обрадовалась, что взяла кроме обычной TV-камеру также дайверскую… Бросив свою спортивную сумку на берегу, репортер вошла в воду и через пару минут доплыла до купающихся и тут же встретила кое-кого из знакомых. Точнее, они встретили её.
Две черных физиономии синхронно выпрыгнули из-под воды справа и слева.
– О, черт… – Выдохнула Дженифер.
– Hi! – ответил Каа. – Тут интересно, знаешь?
– Тут ныряющие шимми, – уточнила Фзии, – те, которые маленькие.
– Где?
– Вот, – лаконично ответил Каа, и парочка буньипов нырнула. Австралийке ничего не оставалось, кроме как нырнуть следом за ними, и…
…2-годовалые шимми действительно плавали под водой. У них это получалось не так ловко, как у здешних маленьких человеческих детей (в своих предыдущих поездках по Дженифер насмотрелась на детей утафоа, которые учатся плавать и нырять намного раньше, чем ходить по суше)… Но, ныряющие шимми производили фантастический эффект, переворачивая привычные представления о человекообразных обезьянах, как исключительно сухопутных существах. Эти малютки комфортно чувствовали себя на глубине около метра и проводили там примерно четверть минуты, потом спокойно всплывали к поверхности, делали несколько глотков воздуха, и так же спокойно опять погружались. Подводный мир чем-то их привлекал. Возможно, яркими коралловыми рыбками, а возможно – людьми, которые ныряли рядом и старались приучить шимми к каким-то то определенным движениям… Дженифер снимала эти удивительные сцены примерно полчаса, пока от частых нырков у нее не начало шуметь в голове. Тогда она улеглась на спине на поверхности воды, стараясь восстановить нормальное дыхание.
И снова была встречена знакомыми людьми.
– У героического репортера биофутурологический шок! – Объявил Уфти Варрабер.
– Прикольно, – отозвался Лауа Нтай. – И чем этот шок снимают? Марихуаной?
– Какого черта вы издеваетесь? – Лениво проворчала Дженифер.
– Мы не издеваемся, мы преклоняемся, – послышался резкий мужской баритон.
– Мы твои фанаты, прикинь? – Добавил бархатный женский голос.
– Блин.. – произнесла австралийка и, повернувшись в воде, обнаружила рядом ещё двух персонажей: плотно сложенную девушку-маори и очень жилистого смуглого парня непонятной расы.
– Мы реально твои фанаты, – подтвердил парень. – Если что, обращайся без проблем.
– Обращайся-обращайся, – весело сказал Уфти, – это Дарт Тигрис. Когда я учился на спецкурсе снайперов, он у нас был лучшим в группе, ага. А Шейла Бритт, она просто монстр. Ей даже оружие не нужно. У нее взгляд, как у медузы-горгоны. Ну, как бы, в древнюю эпоху, когда у нас был Мауна Оро, в море Медитеррия жили такие медузы, которые вместо яда использовали лучи из глаз. Круче Годзиллы… Ой…
Уфти нырнул, чтобы избежать чувствительного удара по голове.
– Когда-нибудь я его взгрею, хоть он и полковник, – сообщила Шейла.
– Шейла и Дарт, это моя команда, – гордо проинформировал Лауа Нтай.
– А я не поняла, – сказала австралийка, – вы здесь занимаетесь космосом или шимми?
– Всем понемногу, – ответил суб-лейтенант. – Больше, конечно, космосом, а для этих мелких мы вроде как морская половина родичей. Сухопутная, как видишь, сидит на берегу и психологически страдает.
– Давайте уже вытаскивать мелочь из воды, – предложила Шейла. – А то их мамы там реально получат стресс. И потом в баре смешают нам такое, что… Ну вы поняли.
– А между прочим, – сказал Тигрис, обращаясь к австралийке – док Джерри и Абинэ поймали обоих твоих буньипов.
– В смысле? – Удивилась она.
– В смысле поймали и тиранят вопросами. Вот на том летающем проа. Ну, видишь, хреновина с зеленым дельта-крылом и желтыми надувными поплавками.
– Док Джерри, это Винсмарт? – Уточнила она.
– Ну а кто же? Можешь сплавать, познакомиться. Они там все равно бездельничают.
