Даже несмотря на то, что Фортуна благоволила им, шах Кылыч-Арслан II, на старости лет тронулся умом, разделив свои владения на одиннадцать частей, которые отдал своим девяти сыновьям, своему брату Санджар-шаху (получил Эгерли в Тавре) и племяннику Низам ад-Дину Аргун-шаху (получил Амасью). И пока его наследники режутся между собой, самое время вернуть утраченное, тем более, что большую часть населения Конийского султаната до сих пор составляют христиане.
План, предложенный Мануилу его стратегами, был прост, как стрела печенега: удар со стороны Пафлагонии пятью тысячами легкой конницы касогов, присланных крымским князем, должен был выманить войска Аргун-шаха подальше от городов, дав шанс Мануилу захватить их без большой крови, нужные договорённости были. План хорош, вот только в реальности что-то пошло не так.
Если Амисос взяли без проблем, то у стен Амасьи план забуксовал. Ворота города никто открывать не спешил, а идти на штурм не торопился уже Мануил, пытаясь переговорами принудить город к сдаче. С другой стороны, касоги действовали неожиданно эффективно, легкие конники растеклись, как саранча в степи, по имениям местной знати, грабя их и уничтожая очаги сопротивления. Особенно жестоко касоги расправлялись с отрядами икдишей, состоявших из принявших ислам местных христиан. Вслед за касогами шла армия скупщиков и торгашей, которые покупали практически все, что удавалось награбить первым.
Войска Аргун-шаха никак не могли поймать легких коников, которые с легкость ускользали от них. Но и бросить ловить их они тоже никак не могли, местная знать не поняла бы такого поступка и быстро бы переметнулась на другую сторону. О том, что противник получит подкрепление, Мануил не переживал. Во-первых, заносчивый местный владетель успел поссориться со всеми, даже со своим отцом, а во-вторых, в это время византийская армия, усиленная корпусом наёмников, наносит удар в самое сердце султаната, стремясь взять под свой контроль его столицу Конью и дальше по возможности всю Анатолию. Одновременно с этим, крестоносцы начали операцию по возвращению под свою руку Эдесского графства, а также завоевания северной Сирии, для начала нацелившись на владения амиров Халеба, воспользовавшись местной междоусобицей, а там как пойдёт. Грузины тоже должны были подержать наступление на мусульман, но Тамар, та ещё хитромордая сука, в последний момент отказалась, якобы из-за беспорядков в Ширванде, где военная помощь понадобилась их общему родственнику ширваншаху Ахситану I, женатому на сводной сестре Тамар. Так сказать, отдавала долг, ведь именно войска Ахситана I подавили мятеж царевича Демны и помогли сохранить престол узурпировшему его царю Георгию III. На самом деле, как сообщают из Петры, грузины собрали двадцатитысячный корпус в Дманиси и ждут, чем закончится схватка, чтобы урвать свой кусок у проигравшей стороны. Тамар - вот ещё одна заноза в его жизни. Мануил почувствовал, как ярость наполняет его, и он, подчиняясь порыву, намотал волосы наложницы на руку и сильно надавил ей на затылок, проникая своим естеством до самых гланд. От неожиданности последняя закашлялась, а потом замерла в страхе. Но дука, сбросивший часть напряжения, находился в приподнятом настроении и не стал обращать внимание на оплошность своей служанки. Он легко поднялся с дивана, на котором до этого возлежал, обошел замершую наложницу с тылу и решительно вторгся в её лоно…
Сегодня Тамар собрала свой ближний круг, не так уж много у неё людей, на которых она может опереться без оглядки. Подруги стараются подержать её, но часто бывать рядом с ней у них не получается, свои семьи и заботы, а ещё они стали глазами царицы в разных регионах страны. Тётушка Русудан взяла в свои сильные руки хлопотное дело по добыванию информации, организовав целую сеть осведомителей. Если раньше городские сплетницы передавали слухи друг другу, то теперь собирали их для царицы. Кроме тётушки на совете присутствовали: братья Чахрухадзе, верней, один Чахрухадзе, а вот Ашот взял себе фамилию Руствели, а имя изменил на Шота. Тамар подержала своего казначея, мало кто знал, что Шота и Григол – братья, и это давало простор для маневра и различных интриг. Из братьев Захарьяни-Мхаргдзели, тоже являющихся фаворитами Тамар, ну тянет её на братьев, присутствовал только один Захария, старший Иване, возглавлял экспедиционный корпус, собранный в Дманиси. Так же были приглашены: первый советник царицы Басилий Эзосмодзгвари и архиепископы Феодор Руставели и Антон Кутатели.
- Как дела на юге? - спросила Тамар, пригубив бокал с вином.
- Мануил вернул по руку Византии провинцию Армениакон, тем самым выбив сельджуков с побережья Чёрного моря. После этого он взял под контроль все побережье до Петры и теперь продвигается с двадцатитысячной армией к Манцикерту, - ответил Захария Мхаргдзели как самый разбирающийся в военном деле.
