– Чего тут думать? Хочешь, чтобы он до собственной старости за твою юбку цеплялся? В конце концов, решать, конечно, тебе, только учти, подать документы на льготное обучение можно только два раза. А потом – на общих основаниях. Не думаю, что став взрослым, он скажет тебе спасибо за упущенную возможность.
– Возможность чего? – насупившись, спросила Лина.
– Возможность выучиться и стать серьезным человеком. Или ты хочешь, чтобы он вместо подписи в своих бумагах крестики ставил, как совсем неграмотный?
– А разве такие есть? – растерялась женщина.
– Сколько угодно. В трущобах, потому что договор на аренду жилья прочесть не могут. И в платежной ведомости отпечатком собственного пальца расписываются, потому что карточкой пользоваться не могут по причине неграмотности.
– А я могу с ними до империи слетать? Чтобы посмотреть, как там и чего будет? – неожиданно спросила Лина.
– Можешь. Оформлю тебя как сопровождающее лицо от планеты, – подумав, кивнул Влад. – А обратно со сменными экипажами прилетишь.
– Правда? – сразу просияла женщина. Даже в комнате светлее стало.
– Правда. Завтра тебе все бумаги выпишу, и вперед.
– Тогда я собираться побежала, – метнулась она через комнату испуганной ланью.
– Куда это мама так понеслась? – спросил озадаченный Боб, глядя ей вслед.
– Вещи собирать. Она вас до империи сопровождать будет, – усмехнулся Влад.
– Ну вот. А я думал, пока летим, корабль как следует осмотрим, – откровенно огорчился мальчишка.
– Успеешь еще насмотреться, – усмехнулся Влад. – Придет время, они тебе по ночам сниться будут. А пока лучше с мамой побудь.
– Я уже взрослый. Чего это я за женскую юбку держаться буду? – надулся сорванец.
– Ты где таких выражений нахватался, паршивец? – ахнула Лина, входя в комнату.
– Слышал, как мужчины в порту разговаривали, когда про обучение узнали, – нехотя признался мальчишка.
– Уши у тебя, как у зайца, длинные, – рассмеялся Влад. – Слышишь то, чего тебе слышать совсем не надо.
– Ладно, Боб. Пойди, погуляй. Нам с Владом поговорить надо, – неожиданно скомандовала Лина.
– Да ладно, целуйтесь, – отмахнулся сорванец, ужом выскальзывая за двери.
– Вот ведь паршивец, – ахнула женщина, заливаясь румянцем.
– Нормальный, здоровый мальчишка, – рассмеялся Влад, привлекая к себе жену и с удовольствием приводя в жизнь предложение сына.
– Погоди. Мне и вправду нужно тебе кое-что сказать, – проворковала Лина, едва отдышавшись после долгого поцелуя.
– Слушаю, – вздохнул Влад, нехотя отвлекаясь от столь интересного занятия.
– В общем, мне… у меня… я… У нас будет ребенок, – собравшись с духом, выпалила Лина.
– Шутишь?! – ахнул Влад, всматриваясь ей в глаза не верящим взглядом.
– Правда. Два месяца уже, – потупившись, улыбнулась женщина.
– Так чего же ты краснеешь? Это же здорово! – завопил Влад, подхватывая жену на руки и начиная кружить ее по комнате.
– Уронишь, сумасшедший! – счастливо запищала Лина, изо всех сил прижимаясь к его груди.
– Погоди. А как же ты тогда полетишь? Там же перегрузки! – вдруг спросил Влад, резко остановившись.
– Да какие там перегрузки? – отмахнулась Лина. – Это здесь, когда ведра с водой да дрова таскаешь, перегрузки.
– Ты с ума сошла! Какие ведра, какие дрова?! Чтоб ничего тяжелее кастрюли поднимать не смела, – зарычал Влад, сообразив, о чем она говорит.
– Не глупи, Влад. Я же не больная. Подумаешь, беременность! Здесь все женщины до последнего дня со всеми делами сами управляются, и ничего.
– Что значит, ничего? – спросил Влад, окончательно сбитый с толку.
– Это там, в большом мире, бабы настолько дохлые, что даже ребенка толком выносить не могут. А мы тут другие. Мы сильные, – с неожиданной гордостью ответила Лина и, помолчав, добавила: – И не вздумай меня отговаривать. Я все равно полечу. И сына тебе рожу. Так что теперь ты у меня точно не отвертишься.
– И не собирался, – рассмеялся Влад, нежно целуя ее в нос.
Ксеноброн Альказ был приятно удивлен, когда к вечеру следующего дня в их каюту ввалился капитан Максвелл и сообщил:
– Не знаю, как вам это удалось, но этот чернозадый зверь уже прислал вашу покупку. Вам нужно пройти в трюм, чтобы проверить ее, получить нужные инструкции и рассчитаться.
– Вы уже приготовили металл для оплаты? – спросил техножрец, легко поднимаясь на ноги.
– Да, но у меня возник один вопрос, – помолчав, осторожно ответил пират.
– Спрашивайте, – разрешил Альказ, на всякий случай становясь так, чтобы иметь возможность нанести удар.
Заметивший его маневр техножрец плавно переместился в узкий простенок, где его не смогли бы достать выстрелом из ручного оружия мягкотелых.
– Прежде чем вы приступите к оплате своего заказа, хотелось бы знать, что получу я?
– То, что мы вам и обещали. Полный возврат вашего металла и прибавку за оплату вашей помощи в этом деле, – решительно ответил Альказ.
– Какую именно прибавку? – поспешил уточнить пират.
– Думаю, трех слитков будет достаточно, – вступил в обсуждение верховный.
– Нет, этого мало, – упрямо набычившись, ответил изгой.
– Сколько вы хотите? – подумав, спросил Альказ.
– Десять слитков, – сделав глубокий вздох, ответил пират.
