- Возможно, когда вы уволитесь в запас, сможете открыть дилерскую компанию по их продаже, - сухо сказал Джиордино.
- Я бы не отказался, - ответил Симпсон, не заметив подвоха,
Капитан радарного корабля, коммодор Уэнделл Харпер, подошел к посадочной площадке, держа в руке большой фотоснимок. Высокий и грузный человек с солидным брюшком, он шел, переваливаясь с ноги на ногу, словно ковбой, который только что сошел с поезда, пересекшего равнины Канзаса.
- Наш метеоролог обещает, что у вас будет попутный ветер с силой четыре узла, - сказал он благодушно. - Так что с топливом все будет в порядке.
Питт кивком приветствовал его.
- Я надеюсь, наш разведовательный спутник подыскал нам сносную посадочную площадку.
Харпер разостлал увеличенную копию контрастированного компьютером спутникового снимка на переборке.
- Это немножко похуже чикагского аэропорта, единственное плоское место на острове - травянистая полоска двадцать на шестьдесят метров.
- Для посадки против ветра места больше чем достаточно, - вставил Симпсон с оптимизмом.
Питт и Джиордино подошли поближе и уставились на удивительно подробную картинку. Главной особенностью рельефа был ландшафтный парк, окружающий прямоугольный газон, открытый лишь с восточной стороны. Три другие стороны этой лужайки были густо обсажены деревьями и кустарником и ограничены постройками с крышами, как у пагод, с открытых террас которых вниз вели горбатые мостики, кончавшиеся восточным прудом, расположенным на одном из концов продолговатой лужайки.
Как приговоренные к смерти, которым только что сказали, что они могут выбирать между повешеньем и расстрелом, Питт и Джиордино обменялись взглядами и напряженными циничными улыбками.
- Прячьтесь, пока вас спасут, - невесело пробормотал Джиордино. - Почему у меня такое чувство, что мою урну для голосования уже набили фальшивыми бюллетенями?
- Что-то это не похоже на встречу у парадного входа с духовым оркестром, согласился Питт.
- Что-то не так? - невинно поинтересовался Симпсон.
- Мы стали жертвами недобросовестной рекламы, - ответил Питт. - Кто-то в Вашингтоне воспользовался нашим мягким характером.
Харпер выглядел расстроенным.
- Хотите отменить операцию?
- Нет, - вздохнул Питт. - За десять центов так за десять центов, за доллар так за доллар.
- Мне не хочется давить на вас, но до заката остался только час. Вам понадобится дневной свет, чтобы найти, где приземлиться.
В этот момент старший команды авиамехаников подошел к Симпсону и доложил ему, что планеры обслужены и готовы к взлету.
Питт посмотрел на хрупкий маленький аппарат. Называть его планером было явно ошибочно. Без сильной тяги его турбореактивного двигателя он бы тут же упал вниз как кирпич. В отличие от широких длинных крыльев настоящих сверхлегких самолетов и планеров с массой растяжек из тросов и проволок, несущие плоскости "Ибисов" были короткими и толстыми, а все силовые элементы располагались внутри обшивки крыла. Компоновка также отличалась от обычной для сверхлегких летательных аппаратов схемы "утка", устойчивой к штопору и срыву потока. Ему вспомнилась популярная притча о шмеле, у которого все особенности анатомии были неподходящими для полета, и, однако, он летал не хуже, если не лучше, многих других насекомых, которых мать-природа снабдила аэродинамически совершенными формами и приспособлениями.
Закончив последние предполетные проверки, авиамеханики отошли к краю взлетной полосы. На взгляд Питта, они все выглядели как зрители автогонок, ожидающие столкновения.
- Может быть, мы как раз успеем приземлиться к тому времени, когда подадут коктейли, - сказал он, надевая свой шлем.
Со своим привычным спокойствием Джиордино просто зевнул.
- Если ты успеешь туда первым, сразу закажи мне мартини с водкой.
Харпер с изумлением понял, что их ледяная невозмутимость была проявлением высшей степени эмоциональной напряженности, которую эти люди были способны выразить только так.
- Удачи вам, - сказал он, обменявшись с обоими крепким рукопожатием. - Мы будем все время следить за вами. Не забудьте включить сигнальное устройство после приземления. Нам хотелось бы известить Вашингтон, что вы успешно сели.
Питт криво улыбнулся ему.
- Сделаю, если смогу.
- Никогда не сомневайтесь, - сказал Симпсон, словно подбадривая свою спортивную команду. - Проверьте, не забыли ли вы включить таймер самоликвидатора. Мы не можем дарить японцам нашу технологию сверхлегких аппаратов.
- До встречи, и спасибо вам и вашим людям за заботу о нас.
Джиордино тронул Питта за плечо, ободряюще подмигнул ему одним глазом и, не сказав больше ни слова, пошел к своему планеру.
