– Начали! – Руигар взмахнул правой передней лапой. Маги одновременно запустили порталы. Как только между стелами возникло серебристое марево, в действие вступили десятки крепостных метателей, посылавших заряды в запортальное пространство. Маги не боялись, что порталы схлопнутся, магические орудия били на два километра, воздействие на настройку порталов было минимальным.
Долину закрыла тень от большого облака летящих в несколько ярусов драконов, многие из которых несли в передних лапах ганнеры или бочки с вываренным земляным маслом.
– Прекратить огонь! – скомандовал Руигар, Андрей почувствовал, как его охватывает дрожь, рядом, сверкая антрацитовой чешуей, с красивым серебряным узором на боках и груди, переминалась с лапы на лапу Ания. Его не пустили в штурмовые сотни, оно и понятно, но мандраж колотил не меньше, чем находящихся в первых рядах, а он не пустил Анию… За час до атаки между ними состоялся разговор…
Он проснулся оттого, что кто-то ласково перебирал его волосы. Андрей перевернулся на живот, приподнялся на локтях и встретился взглядом с сидой, пристроившейся у изголовья его лежанки. Девушка выглядела удрученной.
– Что с тобой, солнце мое? – спросил Андрей, резко протянув руки и сграбастав Анию в охапку.
– Я боюсь.
– Я тоже, в этом нет ничего страшного, только дурак ничего не боится.
– Я по-другому боюсь. – Сида прикусила нижнюю губу. – Я боюсь менять ипостась, может быть рано…
Только тут Андрей подумал, что он ни разу не видел эльфийку во второй ипостаси, почему-то она предпочитала летать на шеях и спинах соплеменников.
– Так-так, девочка моя, чего я не знаю? – повернув девушку лицом к себе и поцеловав ее за ушком, спросил он. Ания старательно отводила взгляд. – Послушай, молчанием ты ничего не добьешься, ты ведь для чего-то затеяла разговор, а сейчас прячешь голову в кусты. Так не годится!
– Маги жизни. – Лицо Анин побледнело и через мгновение покрылось ярким румянцем, выдававшим крайнюю степень волнения. – Маги жизни, – повторила она, – не рекомендуют менять ипостась на первом месяце беременности.
– И что? ЧТО?! Ты беременна, от кого? – оставив объятия и поняв, что сморозил глупость, вскочил на ноги Андрей, Ания сжалась в комочек. – Бог мой, почему ты молчала?
– Я боялась, сначала думала, что ты воспримешь это как попытку привязать к себе. Потом опять боялась, что война и твои планы по переселению, что ты не простой дракон и не захочешь иметь со мной дела, я ведь обманула тебя и не сказала тебе сразу, что забеременела после нашей ночи в палатке. Такого не бывает, чтобы сразу, после первого раза, драконы долго не могут обзавестись птенцами, потомством, я боялась ошибиться, даже признаться самой себе боялась. Ты наследник императрицы, родился драконом, что тебе до прошедшей ритуал безродной девчонки.
– Какие глупости, – перебил он ее.
– Я дура? Я не умею любить, меня воспитывали бездушным орудием.
– Дура, и еще какая, – сказал Андрей, подхватывая девушку на руки, – самая дурная дура из известных мне дур, и угораздило меня в тебя втюхаться. Открою тебе секрет.
– Какой?
– Я родился человеком.
– Но ты сам говорил, что Ягирра твоя мать.
– Говорил и буду говорить.
– Но тогда как?
– Как люди становятся драконами? Мои родители дали свою кровь и получился я, ритуал так, между делом.
– Но ты же истинный! Только рожденный драконом может быть истинным!
– На мне это правило споткнулось и обошло стороной, я истинный, но не рожден драконом. Драконом я стал в четырнадцать лет.
– Не может быть! – Ания уткнулась ему в плечо и впервые за все время их знакомства неожиданно разрыдалась.
– Ну ты чего, – утешать Андрей не умел.
– Я… я прошла ритуал в десять лет.
– Ты чего делаешь? – В шатер вошла Лили. Увидев рыдающую Анию, девочка уперла руки в боки и грозно посмотрела на виновника слез. – Скотина, ты зачем Анию обидел?
Андрей и Ания обменялись взглядами и одновременно расхохотались.
– Чего я не так сказала? – недоумевала Лили.
Как выяснилось через пять минут, сида переживала зря. На людей и эльфов, ставших драконьими оборотнями, не распространялись некоторые правила драконьей гинекологии. Плоду не могла навредить смена ипостаси, ребенок получал способность оборачиваться в наследство от родителей, но в любом случае, начиная со второго месяца, мать должна была находиться только в крылатом виде – растущий плод не оставлял другого выбора. На свет младенец рождался драконом, оборачиваться в человека он начинал в десять – двенадцать лет от роду.
Ания решила переселяться с крыльями за спиной. Для безопасности невесты, чего уж там – жены, Андрей навешал на нее кучу защитных амулетов и прикрепил два десятка телохранителей. Терять красавицу дракону-сиду он был не намерен.
