Заметив колебания Ольги, Сергей тут же вступил в разговор и начал наступление:
– Не беспокойся, Оля, тебе не придется никуда ехать, так как папы нет с тобой, то никто не даст допуск на посещение центра, вместо этого к школе подъедет микроавтобус с аппаратурой, ты можешь попробовать определить, где Андрей, из автобуса. – Ольга приподняла бровь. Сергей тут же пояснил: – В центре запустят установку и откроют «окно», нам, как по телевизору, передадут изображение на большой экран, установленный в салоне. Если у тебя ничего не получится – не беда, когда приедет Илья Евгеньевич, ты повторишь попытку непосредственно в центре.
Ольга думала несколько минут, молодые люди, боясь нарушить хрупкое доверие, не лезли к девочке с вопросами.
– Я помогу вам.
– Большое спасибо, ты не представляешь, как нас выручила. Автобус подъедет на школьную парковку после четвертого урока, мы будем ждать тебя в холле, – обрадованно улыбнулась Даша.
– Всем занять места! – приказал полковник Стриж. – Постам доложить о готовности!
Из динамика посыпались доклады о готовности к запуску, в этот раз отличительной чертой запуска было наличие десятка человек в скафандрах высшей биологической защиты у переходной камеры. Заранее были предприняты беспрецедентные меры безопасности, запуску была присвоена самая высокая степень сложности. В зале дежурили несколько человек от спецслужб, готовых в любой момент перехватить управление установкой. На момент запуска из технологического отсека третьего комплекса был убран весь обслуживающий персонал. Посты охраны усилены суровыми подтянутыми молодыми людьми.
– Объявляю пятиминутную готовность!
Ольга, закрыв глаза, стояла напротив большого экрана, занимавшего боковую стену салона микроавтобуса, и водила по нему рукой.
– Дальше, – тихо сказала девочка. Дарья кивнула и что-то сказала в микрофон.
Изображение на экране дернулось, «окно», ведомое далеким оператором, стремительно преодолевало степи, леса и реки и приближалось к горам.
– Он близко… – Полет замедлился, «окно» лавировало между белоснежными шапками высоких гор. Ольга открыла глаза, внизу расстилалась закрытая могучими хребтами долина с большим озером посередине. – Вниз.
«Окно» нырнуло вниз, после чего, повинуясь указаниям девочки, приблизилось к одной из пещер с широким карнизом, на который ложились толстые ветки громадного мэллорна, росшего под скалой у берега высокогорного озера. Удивительно, что древо было одно, обычно мэллорны в одиночку не росли.
– Андрей… – выдохнула Ольга, глядя на вышедшего из пещеры высокого босоногого человека, одетого в простую домотканую рубаху и штаны. – Я нашла тебя!
По экрану пошла рябь, изображение мигнуло и пропало.
– Что такое? – Ольга повернулась к Дарье. – Почему пропало изображение?
– Не знаю, – ответила девушка, – я попробую выяснить, почему пропал сигнал из центра.
Неожиданно Ольга упала на пол микроавтобуса и забилась, будто в эпилептическом припадке, Дарью и Сергея отбросило на стену неведомой силой, водителя спецавтобуса впечатало в лобовое стекло.
– Вы обманули меня, – прохрипела девочка, перестав биться в конвульсиях. – Будьте вы прокляты! Андрей!..
Ольга хотела встать на ноги, но тут в приоткрытое окно влетел и взорвался газовый баллончик. Все люди в салоне попадали снопами, Бон заскулил и повалился на бок рядом с хозяйкой…
Андрей осторожно пристукнул ладонью свежую землю и посмотрел на молодой саженец мэллорна. Сколько священных деревьев вознесли свои вечнозеленые кроны к небу с его помощью? Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч. Первый Лес, высаженный вскорости после перехода на Иланту, ежедневно становится на десять – пятнадцать гектаров больше. Каждый день корни мэллорнов, словно подземные змеи, взрыхляли грунт и выпускали наполненные маной и жизненной силой побеги. Тонкие деревца с серебристой корой, появляющиеся из земли с восходом солнца, к вечеру превращаются в могучих исполинов, корни которых тянутся к новому клочку земли. Лес – дом для десятков тысяч эльфов и людей – рос не по дням, а по часам. Местность вокруг лысого холма, бывшего когда-то межпланетным порталом, изменилась кардинально. Насколько хватало глаз, тянулась чаща, которой даже могучая река не смогла стать преградой. Переплетающиеся между собой корни пролегли по дну и перемахнули на другой берег…
