Жаль только, все пошло не так, и мама умерла прежде. Правда, сожалеть особенно не получалось. Сейчас казалось, что самый главный ее кошмар случился бы, останься она с Мэтом.
Глава 18. Максимилиан Адамс
Дни проходили за днями. С утра она занималась с Виктором, строго следившим за ее энергетическими потоками, потом были уроки танцев в доме Хаары, изматывавшие и уже не казавшиеся такой хорошей идеей, уроки этикета и даже вокала. Молчаливые ужины в компании Хаары. Он не спешил осведомляться об успехах Арделии, а она сама не спешила рассказывать. А зачем? Он ведь все равно узнает все непосредственно у тех, кому платит деньги.
Прием стремительно приближался. Как и предсказывал Лео, Хаара действительно был заинтересован в том, чтобы Арда туда пошла:
— Сегодня днем прибудет портной, нужно сшить тебе достойный наряд для одного небольшого сборища.
— Сборища?
— Повод отвратительный, так что да. Никак иначе, кроме как сборищем, это просто не назвать, — Хаара недовольно поморщился.
Считываемые эмоции были настолько неприятными, что Арда сочла благоразумным не углубляться в подробности.
Портной продержал ее больше двух часов, снимал мерки и несколько раз перерисовывал эскиз будущего платья. Судя по всему, Аурелий твердо решил произвести своей уникальной дочерью неизгладимое впечатление на всех присутствующих на приеме.
Когда Арделия спускалась вниз, она изрядно проголодалась и так была рада, что подготовительный сеанс закончился, что буквально перепрыгивала через ступеньку.
Чуть запыхавшись, она влетела в обеденный зал, и каково же было ее удивление, когда она увидела постороннего мужчину справа от Хаары. Незнакомец был демоном. Рога чуть длиннее, чем у Аурелия, черный хвост с небольшой кисточкой на конце. Отец не представил их друг другу.
— Садись, дочь. Мы ждем только тебя, — подчеркнуто вежливо обратился отец.
Когда Арда неторопливо прошла и присела на краешек стула, чужой мужчина оказался напротив и, ничуть не скрывая, рассматривал ее в упор.
От пристального внимания было не по себе. Внесли первое блюдо. Арда опустила глаза и взялась за столовые приборы. Согласно правилам этикета, женщины не могли первыми начинать есть или говорить, им полагалось дождаться, пока слуги наложат еду мужчинам. Но до чего же неприятно ощущать себя цирковой зверушкой!
Лакей, прислуживающий за ужином, делал все слишком медленно. Хаара молчал, его гость тоже, но Арда буквально кожей чувствовала его липкий взгляд. Она не успела как следует разглядеть этого демона, но в голове возник образ вычурно одетого беловолосого типа. Наглая самоуверенная улыбка, длинный острый нос, глубоко посаженные глаза. Кажется, когда в детстве она представляла себе демонов, они рисовались в ее воображении именно такими. С острым подбородком, колючим взглядом и внутренней уверенностью, что весь мир
принадлежит им. И если Хаара был невозмутим и спокоен, то чувство собственного превосходства гостя, которое «слышала» Арделия, просто захлестывало.
Поддаваясь внутреннему порыву, она дрожащей рукой откинула от себя приборы.
В конце концов, все правила изучаются лишь с одной целью — чтобы нарушать их.
Вряд ли хоть одна из сестер Леонида стала бы терпеть такое. Так почему должна терпеть она?
— Нас не представили, — она вскинула голову и твердо встретила взгляд беловолосого демона, — но, думаю, как зовут меня — вы знаете. А как зовут вас — мне неинтересно. В любом случае, кем бы вы ни были, перестаньте пялиться. Это раздражает.
Слуга, все еще наполнявший тарелки, замер с протянутой ложкой. Арда чувствовала, как напрягся Хаара. Незнакомец же, напротив, расплылся в улыбке.
— Аурелий, а ты и не рассказывал, насколько девчонка дерзкая.
— Полукровка, что с нее взять, — усмехнулся хозяин дома.
— Вас что-то не устраивает в моем поведении? — Арда скрестила руки на груди.
Как ни странно Хаара не торопился выказывать недовольство, а незнакомец просто продолжал смотреть.
— Максимилиан Адамс. К вашим услугам, — представился гость, чуть заметно кивнув.
— Мне ваше имя не говорит ровным счетом ни о чем, поэтому мне по-прежнему неинтересно, — пожала плечами она.
— Ты забываешь свое место, девочка, — сквозь зубы процедил Аурелий, послав ей многообещающий взгляд.
Арда только фыркнула. Ну да, учителя танцев, пения и этикета ей были выписаны за хорошее поведение. Но она ведь не поет кабацкие песни, а значит, все нормально, разве нет?
— Но я действительно понятия не имею, кто этот магик. Вы же его не представили… папа.
Лакей наконец закончил и поспешил удалиться, хотя по правилам должен был стоять во время ужина в углу, на случай, если кому-то что-то понадобится. Арда даже на мгновение пожалела, что не может вот так просто взять и уйти. Хотя, собственно, почему не может?
Как там, в правилах этикета, говорится? Выпив напиток, нужно немедленно уйти? Потянувшись к своему бокалу, она осушила его одним махом.
— Прошу меня извинить, но я совершенно не голодна, у меня болит голова, начались женские дни или… сами решите, почему я не хочу сейчас быть здесь!
