Здесь и там вырезанные в стенах и колоннах арки и проходы ведут в другие части дворца, создавая лабиринт загадочных путей. Зал наполняется слегка прохладным воздухом и призрачным шепотом, который, кажется, звучит отовсюду.
Драконий трон стоит на платформе вдали от входа. Он вырезан из массивного камня. Высокая спинка трона украшена драконьей головой с бронзовыми глазами, испускающими магическое свечение, и зубами, казалось бы, готовыми укусить любого претендента на власть. Подлокотники изогнуты в форме драконьих лап, и каждая украшена инкрустацией из благородных металлов. Сиденье покрыто узорчатой тканью с золотистыми нитями.
Но трон пуст.
Иду медленно и тихо. Замечаю стоящего рядом с троном Белфорда. В чёрных одеждах, украшенных золотыми вышивками, он выглядит как настоящий король. Его плащ с позолоченной отделкой и чёрная броня подчёркивают стойкость и непоколебимость. На плечах блестят металлические наручи.
Его чёрные волосы свободно летают ветром, а глаза, подобно камням ртути, излучают силу и решимость. Белфорд действительно выглядит как правитель, – воплощение могущества и власти.
Я одета в тонкое изысканное платье золотого цвета, выполненное из мягкого шёлка. Оно ласкает кожу. Волосы закручены в сложную, но нежную косу, которая плетётся в мелкие спирали и спускается по спине.
Белфорд смотрит на меня.
Я смотрю на него.
Сердце бьётся всё сильнее с каждым шагом. Напряжение нарастает в груди, словно бушующий шторм, который грозит разрушить всё на своём пути.
Я прищуриваюсь.
– Совру, если скажу, что тебе не идёт этот трон, – ухмыляюсь я.
– Знаю. – Он улыбается своей обворожительной улыбкой.
Я выгнула бровь.
– Тебе идёт одежда моего мира, Абигейл.
Останавливаюсь напротив него.
– Благодарю за комплимент, – отвечаю я, встретив его взгляд. – Хотя я предпочту свои собственные ткани.
Он продолжает улыбаться, несмотря на то, что это утверждение немного его раздражает.
– Не могу отрицать и того, что любая твоя одежда мне по вкусу, – говорит он с улыбкой.
Отвожу взгляд в сторону, и складываю руки на груди.
– Так кто же мой отец?
Белфорд смеётся – таким глубоким, искренним и приятным смехом.
Я посмотрела на него и тут же об этом пожалела. Мне вспомнились события, произошедшие в купальне: мои горящие щёки и его расплавленные от жара глаза. Во всём виновато то драконье вино!
Тем не менее меня охватил трепет.
Переключаю внимание на окно.
– В Тёмном Мире правит Единый Король. Но помимо короля у власти стоят семь Аташи, – главы правящих родов. Глава Дома Ветра – Вартер Эритег. Я узнал, что в его дворце многолюдно. Он предпочитает видеть подле себя молодых светловолосых красавиц. Правда, Савирал не славится подобным цветом волос среди женщин.
Я вздёрнула подбородок и уставилась на него.
– Где он берёт женщин? В Земном мире?
Белфорд кивает.
– Но как? Разве ты не единственный, кто способен создавать порталы в иные миры?
– Нет. Нэрул на это способен. И не только он. Я бы сказал, что я единственный, кто способен открывать порталы без больших потерь.
Запоминаю эти слова.
– Значит, этот глава Дома Ветра таскает себе женщин из Земного мира? Но зачем?
Белфорд внимательно смотрит на меня. Сглатываю. Понимание больно колит в районе сердца. Ладони потеют.
– Он выкрал мою мать?
– Выкрал, – короткий ответ.
Я поёжилась.
– Что было дальше?
– Он стёр ей память и вернул в Земной мир. Сколько точно она находилась в Тёмном мире – неизвестно. Возможно, несколько лет. Позже оказалось, что она носила под сердцем ребёнка.
Делаю глубокий вдох. Вспоминаю слова Следопыта о том, что память моей матери стёрли, не жалея ни её личности, ни её воспоминаний.
– Я хочу навестить Аташи Дома Ветра.
Белфорд встаёт с трона и делает шаг в мою сторону.
– Сделаем это вместе. Обещаю тебе. Но сейчас мне нужно время, чтобы дать другим Аташи возможность показать себя.
Я трясу головой.
Мне нужна его голова на острой пике.
Белфорд опускает взгляд на мои руки.
– Моя богиня, сколько голов тебе ещё нужно? Моя и Аташи Дома Ветра у тебя уже будут.
Я фыркаю.
– Столько, сколько потребуется.
– Конечно. – Он серьёзен.
Не могу простить этого тёмного безумца, ворующего женщин из Земного мира для своих плотских утех. Не могу простить ему стёртые воспоминания матери и мою загубленную судьбу. Не могу принять это бесчестие и грязь.
Закрываю глаза. Злость захватывает мои мысли, словно пламя, разгорающееся внутри меня. В моей душе шторм, и я с трудом сдерживаю его бурю. Ощущаю, как магия щекочет мою кожу, словно невидимые прикосновения пальцев, и чувствую, как наполняет меня сила.
– Нэрул и его войско сейчас у южных ворот Опалового дворца.
Он обводит взглядом моё лицо.
Уголки моих губ поползли верх. Я улыбнулась.
– Не будет заставлять его долго ждать нас.
Белфорд протягивает мне раскрытую ладонь.
– Покажи всем свою силу, моя богиня.
У меня падает сердце.
Словно острый кинжал, гнев пронзает мою душу. В мгновение ока моя кровь закипела, и все мысли смешались в этой мучительной буре эмоций.
Делаю шаг.
– Только сперва… – Белфорд целует меня, и моё сознание пронзает болью.
