Что-то больно ударило его сзади под колени и он чуть не упал, оступившись на лестнице. Опрыгнув назад, на более ровную площадку, он увидел, что тварей уже стало двое - и обе ползут к нему, отвратительно и звонко цокая ногами по камням.
- Фус!
Так-то.
Твари дружно отлетели и врезались в стену, развалившись на куски. Джон с опаской подошел ближе и увидел шестеренки, пружинки, кристаллы и что-то совсем уж непонятное. И ничего похожего на мясо или кровь, если не считать лужицы резко пахнущего масла.
Наиболее технологичным, что он вообще видел в своей жизни, был ворот, поднимавший клеть с людьми на Стену. А это… Это и есть двемеры? Или двемеры их создали? Или… или лучше об этом вообще не думать. В конце-то концов, он здесь не за этим.
Пока он продвигался все выше по веренице комнат, на него напали снова. Верхом оно было похоже на медного человека, а вместо нижней половины вертелся и плевал паром здоровенный шар. Противник был вооружен подобием меча, бил сильно, а крутился быстро, и Джон довольно скоро понял, что фехтовать с таким - не лучшая идея. Фус, и хватит с него.
Но нет, выяснилось, что не хватит. Шарахнувшись о стену, противник отскочил и снова заюлил на своем шаре, пыхтя и дребезжа даже более злобно, чем прежде.
Вспомнив масло, Джон решил попробовать прижучить гада огнем. С одной стороны идея, конечно, была неплохой, но с другой… Запалилось все так быстро и сильно, что пришлось отбросить от себя озверевший механизм еще одним Фусом, пока огонь не перекинулся на плащ.
Джон осмотрел свой меч и увидел целый ряд глубоких зазубрин. Нет, это не медь. Медь не способна оставить на стали такие следы. Из какого же сплава сделаны эти гады?..
Наконец он выбрался наружу и оказался на плато. Впереди виднелись кособокие постройки и занесенные снегом палатки. Ни единой души вокруг, никаких признаков жизни. Двемерская башня, возвышавшаяся посреди унылого пейзажа, оказалась наглухо заперта. Впрочем, идти в нее все равно не было смысла: сквозь решетки просматривался только железный пол и какая-то палка посередине.
Побродив по округе и пошарив в палатках, Джон нашел дневник. Судя по записям, незадолго до него в Альфтанд отправилась целая экспедиция.
Экспедиция. Он огляделся по сторонам. Ни одной лошади. Только труп обгорелый, человечий, одна штука. Мда.
Он вернулся к руинам и спустился обратно вниз. Сгрузив со Снарка все припасы, он ослабил у седла подпругу, подтянул стремена и сел писать записку.
“Это Снарк, позаботьтесь о нем до моего возвращения. Довакин.”
Записку он положил в седельную сумку вместе с кошелем с монетами, а повод сунул Призраку в зубы.
- Отведи Снарка в Винтерфелл… тьфу. В Винтерхолд, только народ не пугай.
Призрак с энтузиазмом кивнул.
- В Винтерхолд, - повторил Джон, и волк укоризненно заворчал, показывая, что и с первого раза понял. - А как сможешь, сразу возвращайся. Ну, бегите.
Животные бодрой трусцой припустили по ущелью и вскоре скрылись в снежной полумгле. Джон с тяжелым сердцем проводил их взглядом и взвалил на себя припасы. Его ждал Альфтанд.
========== Глава 10. Галерея ужасов ==========
Спустившись по ненадежным мосткам, он вошел в мерзлые руины. Лед лежал внутри толстым слоем, с потолка висели сосульки, по полу свистал пронзительный сквозняк.
И почему судьба никогда не заводит его в приятные теплые края? А впрочем, поразмыслив признал Джон, если и заводит, то они мгновенно перестают быть приятными. Одно на одно выходит.
Довольно скоро он наткнулся на остатки лагеря. Картина была безрадостная, а лужи крови и вовсе не предвещали ничего хорошего. Похоже, что экспедиция у кого-то не задалась.
Петляя по коридорам, он вдруг услышал бормотание.
- Нет, должна быть еще скума!.. Заткнись, заткнись! Не ври мне, Дж’Зарр! Ты спрятал ее! Украл!
Джон пригнулся и, стараясь не шуметь, достал меч. Любители скумы - народ опасный, об этом, как и многом другом, ему успела поведать Дельфина, пока они путешествовали в поисках Небесной Гавани. Жаль, что те разговоры так и не свернули на двемеров.
В очередной обледенелой пещерке он наткнулся на труп каджита. О них Дельфина тоже рассказывала, но это не подготовило Джона к тому, чтобы увидеть одного воочию.
Кошачья голова. Уши, усы! Хвост!
Опустив меч, Джон стоял и разглядывал труп, скорбно вытянувшийся на тощей лежанке, и не замечал, как сзади к нему подбирается оскаленный, обезумевший и вполне живой каджит с топором в трясущихся лапах. Хрустнувшая льдинка вывела Сноу из задумчивости, и в этот миг каджит кинулся из тени, визжа и занося страшный, весь в лохмотьях плоти, топор.
Джон еле успел вскинуть меч и пустить удар на отлет. Каджит сунулся вслед за топором, поскользнулся на льду и Сноу добил его ударом по шее.
Теперь в пещере стало на одного мертвого каджита больше. Джон вытер меч, убрал его в ножны и поторопился покинуть печальное место.
