…нет… их не должно быть… не должно быть здесь… нигде… они все мертвы… мертвы!!!
Но они и были мертвы. Они всегда были мертвы - когда шли к Стене, когда брали Винтерфелл. И чудовище, вставшее наконец со своего последнего ложа, несомненно, тоже было мертво. Просто… просто это ему не мешало.
Это было уже чересчур.
- Нет… - Джон продолжал пятиться, беспомощно выставив левую руку перед собой, словно надеясь остановить этим смерть, уже сделавшую к нему первый шаг. Простой железный меч, который он держал в правой и о котором совсем забыл, скрежетал кончиком по каменному полу, цепляя за корни. Очередной корень, подвернувшийся под ноги, положил конец этому бесславному отступлению, и Сноу полетел на спину, лишь каким-то чудом не выронив меч.
- Не-е-ет!!!
Это был уже не крик, а вой существа, потерявшего все человеческое. Все жертвы, все потери, все смерти… все было зря?..
Из его руки, по-прежнему вытянутой вперед, странно раскалившейся, почти светящейся сквозь перчатку рдеющим багровым огнем, вырвался столб пламени и ударил в нежить, заносившую для удара иззубренный страшный меч.
Огонь не может убить дракона. А вот всех остальных…
Мертвец отшатнулся, завыл, снова попытался напасть, но поток пламени не иссякал, и вот ходячий труп, жутко затрещав сушеными мясами, падает и догорает на полу в виде бесформенной кучи доспехов и заломленных как попало конечностей.
Пламя стихло, спряталось, и даже перчатка по-прежнему была целой. Джон мог бы поклясться - когда обрел дар речи - что все это ему просто приснилось, потому что такого просто не могло и не должно было быть… но труп лежал, и горел, и вонял, и отрицать это было абсолютно бессмысленно.
К тому же новые мертвецы, разбуженные шумом, уже выползали из своих ниш, и их глаза источали все тот же неживой голубой свет. Джон видел эти огоньки в темных углах, видел, как они приближаются, шурша и скрипя, как скрежещут своими сухими зубами, будто смеясь над ним, глупым живым человечком, сунувшимся во владения смерти.
Что ж, не в первый раз. И не в последний. И вообще… не сегодня.
Джон встал и перехватил меч поудобнее. Когда первый из мертвецов подобрался к нему на непротокольное расстояние, Сноу подрубил ему обе ноги, а потом широким уверенным взмахом отделил голову от падающего тела.
Головы, надо всего лишь срубить им головы… Это не так уж сложно…
Когда чудовища кончились, он сел на одну из опустевших лежанок и попытался отдышаться.
Что ж, в этом зале все наконец-то мертвы. Наконец-то окончательно - кроме него, конечно. Иронично, но уж как есть.
Он вспомнил про неудачливого вора, который должен был прибежать сюда раньше него. Пошарив глазами по залу, он увидел тело, лежавшее в дальнем проходе, прямо под факелом, который, вообще говоря, должен был погаснуть еще сотни или тысячи лет назад.
Обыскав труп, он нашел тот самый золотой коготь, выглядевший скорее как скульптура драконьей лапы, и заметки вора насчет сокровищ в глубине кургана - за дверью, открыть которую может лишь этот самый коготь.
И если прямо сейчас вернуть его заказчику, сокровищ уже не видать. А главное, не видать того, что все еще звало его в глубины этого проклятого могильника…
Хм.
По кургану пришлось изрядно попетлять, и снова там и сям ему попадались мертвецы, которым не лежалось на месте. Наверное, это и были те самые драугры, о которых говорил Хадвар. Что ж, бояться их определенно стоило, это вам не грамкины, которых не существует.
Курган был набит ловушками и покойниками, и время от времени он снова чувствовал, как раскаляется ладонь. В какой-то момент жар стало невозможно удержать внутри, и очередной мертвец - сухой скелет без клочка мяса на костях - свалился на пол оплавленной кучей. Остывая кости потрескивали.
Искомая дверь была грандиозна с виду и содержала в себе простенькую загадку. Простенькую, если есть коготь, где написан ответ. Решив головоломку, он открыл дверь и двинулся вперед.
В конце концов дорога привела его к огромной дикой пещере, где текли ручьи и гнездились летучие мыши. Чуть ли не единственным цивилизованным творением там была каменная платформа и возвышающаяся на ней полукруглая стена, изукрашенная орнаментами и… какими-то значками?
От стены исходило некое притяжение. Именно она тянула его сюда, звала через толщи земли и камня. Всегда стена, не одна, так другая, вздохнул он и приблизился к фантастическому сооружению.
Значки, будто когтем нацарапанные, засияли особенно ярко и он словно выпал из окружающего мира, оказался в летучем безвременье, а в его усталую голову пыталась проникнуть некая чужеродная мысль, слишком огромная для убогого человеческого сознания. Она ворочалась там так и сяк, освобождая местечко для своей абстрактной туши и наконец устроилась как хотела, растолкав и подмяв под себя попавшиеся по дороге воспоминания и мысли. Жить сразу стало как-то неудобно.
Джон беспомощно помотал головой, держась за стену и стараясь не сблевать - хотя, если подумать, зачем стараться? Будто хоть кому-то есть дело до полумертвого бастарда, одиноко блюющего в подземном могильнике.
