Он долго плакал, съежившись на холодном бревне и уронив голову на руки. Мысль о друге, оставшемся среди снегов, никак не шла от него, как не уходило и воспоминание об отъезде из Винтерфелла. Нет таких слов, которые могли бы выразить мольбу в глазах верного волка, жавшегося у ворот, отчаянно надеявшегося, что больше Джон его не оставит.
А Джон, как всегда, оказался Сноу. Старково отродье.
Он утер слезы тыльной стороной перчатки и глубоко вздохнул, собираясь с духом, чтобы встать наконец с бревна и двинуться в путь. Он здесь, он почему-то жив и даже, кажется, оберегаем неким божественным провидением. И коль скоро он не готов просто остаться в этой пещере и умереть, значит, придется как-то идти дальше и вечно нести с собой память, какой бы тяжкой она ни была.
Он стал обреченно распрямляться, поднимая голову - и замер на месте, увидев белое чудо в середине поляны. Недалеко от вмятины стоял и смотрел на него огромный волк, качал хвостом поленом, умильно и чуть пугливо улыбался большой пастью, и одного уха у него не было.
Джон вскочил с бревна, кинулся наружу из пещеры, запнулся, упал на колени - и Призрак с истошным взвизгом бросился к нему в объятия и стал суматошно его обслюнявливать. Старался он от души, но что-то не очень получалось. Джон слегка отстранился и наконец увидел то, что до этого отказывался замечать - Призрак был чуть более призраком, чем обычно.
Полупрозрачный, окруженный потусторонним светом и эфирной поземкой. Его можно было обнять, погладить, услышать, как он довольно ворчит, тычась носом в новый волчий воротник Джона, но нос был не мокрый, а дыхание, вырывавшееся из счастливо растянутой пасти, было почти незаметным и прохладным, как сквозняк.
Он был здесь, но… словно бы не весь.
- Я умер? - спросил его Джон. Лютоволк заскулил и скорбно бухнул тяжелую лобастую голову ему на плечо. - А… а ты?
Призрак оживился, перестал поскуливать и, подняв морду, почему-то обернулся к далекому бледному солнцу. Посмотрел на Джона, потом снова на солнце и коротко тявкнул.
- Солнце? Не могу понять… Да это и не важно, наверное, - он уставился в веселые глаза друга и расплылся в слезливой улыбке: - Ты ж мой хороший!..
И сгреб волчару в охапку, насколько хватило рук.
На обратной дороге лютоволк исчез. Стоило лишь отвернуться и раз - и нет его, испарился. Джон, давя поднимающуюся панику, заозирался, шаря глазами по заснеженным кустам, надеясь увидеть, как вынырнет среди веток лукавая морда с единственным залихватским ухом…
Никого.
- Призрак!
Прямо перед ним воздух вспух синеватым пузырем и лопнул, а на дороге, как ни в чем ни бывало, снова красовался наглый волчище. Джон аж покачнулся, беззвучно разевая рот.
- Призрак? - наконец неуверенно вымолвил он. Волк махнул хвостом и исчез. - Призрак!
Опять пузырь, опять морда наглая.
- Да ты смеешься надо мной, - Джон утер лоб и укоризненно глянул на друга. Друг, скотина такая, бойко тявкнул и снова посмотрел на солнце. Что-то все это определенно значило, но что именно?
- Призрак, - снова примерился Джон, чувствуя себя, ни много ни мало, Ходором. Волк исчез. - Призрак! Ага, появился… Надо просто позвать?
Волк радостно закивал, прямо-таки заплясал от счастья, игриво переставляя лапы. Да уж. Тяжело, наверное, когда твой хозяин идиот. Впрочем, если по совести, Джон никогда не считал себя его хозяином. Только другом, да и то, если опять-таки по совести, другом довольно паршивым.
- Ладно, понятно, - улыбнулся Сноу. - Пойдем, родной.
И пока они шли обратно к Ривервуду, Джона вдруг посетила странная и отчасти тревожная мысль.
Если он сам здесь… и Призрак здесь… то, может быть…
Перед глазами встала мучительная картина: Дрогон, уносящий тело своей матери, летящий над снегом и морем.
Он был почти уверен, что тот дракон в Хельгене не был Дрогоном. Почти уверен, но все же не полностью. Ведь и Призрак здесь был не совсем таким же. А если это все-таки Дрогон… не мог ли здесь оказаться кто-то еще?
Комментарий к Глава 3. Немного о дружбе
Это заповедное место с пещерой и вмятиной в Скайриме действительно есть.
========== Глава 4. От крови дракона ==========
На подходе к Ривервуду Джон отпустил Призрака, чтобы зря не смущать народ. Куда исчезал лютоволк, он не знал, но, судя по довольному виду животины, ему там было хорошо. Вот и славно.
Наскоро перекусив в местной таверне и еще раз помахав ручкой родне Хадвара - сам Хадвар, как оказалось, уже отбыл в город Солитьюд, где размещалось командование Легиона, - Джон двинулся к Вайтрану, ибо давно пора. Еще вчера вообще-то.
Вечером он вышел к фермам, за которыми просматривались стены и крыши Вайтрана - сплошь деревянные, но пока что вполне целые. Джон мрачно покачал головой. Деревянному городу против дракона не выстоять.
Внизу на одной из ферм что-то происходило и притом не очень хорошее. Спустившись с горушки, он присмотрелся и обомлел.
Великан! Там великан!
И какие-то типы его убивают!
Не успев даже подумать как следует, Джон кинулся вперед, дабы сеять мир и дружбу, но не успел. Когда он приблизился к месту сражения, великана уже добили.
