Позади, бормоча под нос ругательства, Илона отгоняла пчёл — наверное, перепутали её с розой. А брызгаться духами надо меньше! Драконы не обращали на неё внимания.
— Никто меня не заставлял, — обиженно ответил Итан, косясь на Сильвена. — Но надо же было где-то жить? Питомник почти сразу закрыли.
— А как же гостиницы, общежития — их специально резервировали для драконов…
Итан круто развернулся и сверкнул глазами.
— Серьёзно? Гостиницы? Здесь? Тут номер даже для людей стоит, как… Годовая зарплата дракона. А ты говоришь — гостиницы!
Сильвен снова почувствовал себя беспомощным — как уже не раз в Эртене бывало, когда выяснялось, что приказы короля здесь если и исполняют, то как-то… наоборот.
— Понятно, — выдохнул он. — И что, наставник сам вас пригласил?
— Да! — Итан отвернулся. — Он забрал всех подопечных. Потому что он…
— «Хороший человек», — Сильвен скривился. — Я понял. И сколько он арендную плату с вас брал? Удиви меня.
— Нисколько! Мы ни кэла ему не заплатили!
— Надо же — и впрямь удивил.
Оставшийся путь до особняка господина Терна они молчали. Сильвен зачем-то подсчитывал в уме, сколько кэлов маг потерял на своих подопечных. Выходила кругленькая сумма. У каждого наставника было около десятка драконов, если господин Терн поселил у себя всех… Как они ему дом не разнесли?
А когда увидел этот дом — да, тот самый, пряничный, розовый — и вовсе обомлел. Десять драконов — здесь? А как они там помещались — вместе с магом? В смысле, это же маг, особенно теоретик, ему нужен кабинет, лаборатория, а то и не одна… Судя по досье Илоны, Адриан Терн жить без теоретической магии не мог, значит, эксперименты не прекращал. Значит… В голове Сильвена собственный наставник — садист-волшебник (тоже увлечённый теоретик) — пытался превратиться в «хорошего человека». Превращался в итоге не он, а его подопечные драконы. В хороших — то есть, послушных. Покорных. Сильвен был абсолютно уверен: Адриан Терн — мастер промывки мозгов. Вот и Ферету он их промыл, похоже, качественно. Возможно, даже слишком качественно. Наверняка что-то пошло не по плану, но господин Терн был далеко и поведение подопечного подкорректировать не смог.
Так Сильвен думал, стуча в дверь «пряничного домика». Да, стуча — здесь даже «умного замка» не было. Прошлый век какой-то! Кто сейчас так живёт? Тоже мне — маг называется. Хоть бы дверь зачаровал.
— Ваша светлость, пожалуйста, держите себя в руках, — попросила Илона, пытаясь оттереть Сильвена от двери. — Оставьте разговор мне.
— Обойдёшься, — бросил Сильвен, слыша приближающиеся с той стороны шаги.
— Я буду его защищать, — очень спокойно и очень твёрдо сказал вдруг Итан. — Если ты на него нападёшь, я буду его защищать.
Сильвен изогнул бровь, мол, ты-то? Ну давай, мальчик. Защищай. Тут нет обрыва, и ты мне на один зуб.
— Господи, ну вы ещё подеритесь! — выдохнула Илона. — Детский сад. Граф, отойдите от двери!
Сильвен с улыбкой отступил в сторону, и не ожидавшая этого Илона чуть не упала ровно в тот момент, когда дверь открылась.
Тонкий запах апельсина пощекотал дракону ноздри. Итан за спиной вдохнул его полной грудью и расслабленно улыбнулся, словно… Словно вернулся домой. Сильвен, обернувшись, окинул мальчика взглядом и понял, что завидует. Даже у этого бедолаги есть дом. А у Силя?
Тем временем Илона щебетала извинения: ах, произошла накладка с расписанием, ах, граф раньше ну никак не успевал. Мы же не очень сильно вас побеспокоили, господин Терн?
Ей отвечал приятный баритон: дескать, всё в порядке, не стойте на пороге.
— Но я совершенно не понимаю, чем могу быть вам полезен, ваше сиятельство, — добавил волшебник, посторонившись.
Илона вошла первой. Она натянуто улыбалась и старательно заслоняла собой Сильвена. То же попытался сделать Итан, когда прошмыгнул перед самым носом у огненного дракона.
Сильвена это, скорее, веселило. Как будто они и правда смогут ему помешать!
Он не спеша перешагнул порог. После яркого солнца сумрак холла казался ещё темнее — как будто дракон в подвал зашёл. Пахло нагретым деревом и да, апельсином — от хозяина дома. Узкие оконца под самым потолком занавешивал тюль — света они почти не давали. Это наверняка обескуражило бы гостя-человека, но драконье зренье перестроилось быстро. Сильвен всегда отлично видел в темноте — драконы же, когда жили в пещерах, должны были как-то там ориентироваться. По крайней мере, так писали другие маги-теоретики.
— Держите себя в руках, — одними губами шепнула Илона, когда Адриан Терн закрыл входную дверь и повернулся к гостям.
— Итан! Рад тебя видеть. Ваша светлость, повторяю: это наверняка какая-то ошибка. Я действительно не понимаю…
Сильвен, уже заметивший, что камер наблюдения в доме нет совсем, с улыбкой стянул «маску».
— О, колдун, ты ещё как будешь мне полезен, — прошипел он.
Потом, не спеша, смакуя удивление, с удовольствием схватил Адриана за грудки и впечатал во входную дверь, так удобно запертую. Потом потряс — легонько, но голова человека стукнулась пару раз о дерево. Сильвену звук понравился. Он ради собственного удовольствия решил постучать ещё.
