— Хм-м-м, кому это нужно? — мужчина пожал плечами. — Например, магу, решившему увеличить свою силу или человеку, который задумал стать магом. Но второе, конечно, маловероятно. Магом нужно родиться: сила ведь не берётся из неоткуда. Раньше, когда межмировые порталы были открыты, магически одаренные могли путешествовать из мира в мир. Некоторые из них заводили семьи с местными. И поговаривают, что магия у детей, родившихся от этого союза, намного мощнее. Жаль, что сейчас это никак нельзя проверить.
Интересно… Возможно, теория девочек о том, что в моей родословной был дракон и правда верна? И я пра-пра-пра и ещё много раз правнучка какого-нибудь летуна?
Да, действительно жаль, что проверить это нельзя…
Глубокая осень — унылая пора. Дни стали короче, листва на деревьях облетела, а после холодных затяжных дождей наступила промозглая стужа. Я куталась в тёплую тренировочную куртку, пытаясь хоть как-то согреться. Магистр Фрост на удивление опаздывал. Прошло, наверное, уже порядка двадцати минут, а его всё не было.
— Где твой брат? — буркнула я, обратившись к стоявшему передо мной Седрику.
— Может, у ректора? — парень обернулся. — В последнее время он часто там пропадает.
— Не оставляет попыток умотать из академии? — я кисло усмехнулась и, пару раз дыхнув на руки, чтобы они согрелись, вопросительно взглянула на младшего дракона.
Седрик нервно дёрнул плечом.
— Он думает вернуться домой, — с большой неохотой произнёс парень.
На его лице было написано, что ему не особо приятна сложившаяся ситуация. Истинная… Огненная магия… Драконьи предки (хотя я до конца не знала, правда это или нет).
— Говорит, — продолжил он, — что всем так будет лучше.
— Интересно, — я сплела руки на груди, — кому это всем? Лучше будет только ему!
— Алиса, — Седрик укоризненно покачал головой, — пойми, ему сейчас нелегко.
— Нет-нет-нет, я всё понимаю! И даже спорить с тобой не буду. Сам же говорил. Бегство — лучшее решение.
— Алиса…
Вот же заладил! Алиса… Алиса… Алиса... Я уже двадцать три года Алиса. И ничему меня жизнь не учит!
— Ты бы ведь также поступил? — я прищурилась. — Если бы я была твоей истинной, ты бы тоже отверг меня, а потом сбежал?
Седрик вздохнул и, подняв глаза к небу, невесело усмехнулся:
— Не знаю, чтобы я сделал, — наконец, проговорил он, взглянув мне в глаза. — Хотел бы сказать, что да, но…
— Но? — я сделала шаг, потом ещё один, а после над нашими головами пронёсся грозный рык:
— Адепты!
Ух-х-х, лёгок на помине! Умеет же появиться вовремя.
Фрост показался со стороны аллеи, с совершенно противоположной части академии. Значит, Седрик ошибся, у ректора он точно не был. Интересно тогда, где пропадал? В общежитии собирал вещички?
Если честно, мне уже и самой хотелось, чтобы он уехал куда-нибудь подальше. Не хочу больше видеть его мрачную физиономию.
— Адепты! — ещё раз гаркнул декан. Одетый, как обычно, во всё чёрное: чёрная накидка на плечах, с серой меховой оторочкой, чёрные сапоги с серебряными пряжками, жилет, а под ним чёрная, тёплая туника с высокой горловиной, дракон до сих пор вселял во всех трепет и ужас. Чего я не скажу о себе. Сейчас он казался мне мелочным и трусливым…
— Строиться!
Когда декан прошёлся вдоль нашей шеренги, я почувствовала на себе его взгляд, кожа до сих пор покрывалась мурашками, но я сделала вид, что мне всё равно. Я стояла прямо, как натянутая струна, и смотрела только вперёд, как будто сквозь дракона.
— Сегодня у вас особое задание, — магистр напрягся, скулы его задрожали, — групповое. Так как ваша практика не за горами, ректор пожелал, чтобы вы научились действовать в команде, — тут дракон напрягся ещё больше, поднял руку вверх, и воздухе заискрился портал. — Задание будете проходить вне стен академии. Все подробности узнаете на другой стороне.
Посылает нас неведомо куда, так ещё и ничего не объясняет заранее. Ну, да, ну, да — Эйстейн Фрост в своём репертуаре…
Портал горел, искрился и переливался, но можно было заметить, что после того, как в него заходил очередной студент, портал менял свой цвет. На Ири он стал розовым, на Шейле голубым, когда в портал вошёл Седрик — перекрасился в огненно-рыжий. Я вошла в портал последней. Кожу закололо, как будто в неё воткнулись тысячи маленьких иголок. Но неприятные ощущения длились недолго, ещё секунда, и я стою посреди огромного, поросшего мхом леса. Совершенно одна.
— Нет, твой брат превзошёл все мои ожидания!
Как только я услышала знакомый голос, сердце у меня отмерло. Я была не одна. В лесу нас было как минимум трое. Я, Седрик, который в это время мотал головой, оглядываясь по сторонам, и Клод.
— И ты здесь! — нервно вздёрнув носом, проговорил эльф.
— Компания то, что нужно, — процитировал мои мысли Седрик.
Я даже улыбнулась, хотя возникшая ситуация совершенно не веселила. Мы втроём посреди глухого леса, что тут может быть хорошего?
— Это и есть задание? — я несмело подошла к парням.