— Ужин в пять, — вместо ответа проговорил Седрик. — И лучше тебе переодеться: Аггара не выносит вида грязной одежды.
Переодеться? Во что интересно? У меня в рюкзаке лежало одно единственное платье, которое ещё ректор купил, но оно было таким колючим, что надевать его совершенно не хотелось.
— У меня ничего нет, — я развела руками.
— Поищи в шкафу. Уверен, там есть что-то подходящее, — парень улыбнулся и слегка пнул ногой косяк. Ручка издала характерный щелчок, и дверь в комнату открылась.
— Седрик, может всё же объяснишь? — я стояла в коридоре, обняв себя за плечи, однако дракон уже был возле лестницы.
— Давай потом, — произнёс он, обернувшись. — Обещаю после ужина ответить на все твои вопросы.
Несмотря на негостеприимное приветствие Аггары Фрост, комната была полностью готова к проживанию. Новые свечи в канделябрах, застеленная кровать со свежими простынями, на небольшом прикроватном столике глубокая чаша с тёплой водой (ванны, как в академии, похоже, тут не было). Шкаф с одеждой обнаружился с правой стороны от кровати. И какая это была одежда! Принцессы Диснея отдыхают. Рюши, оборки, кружева, множество бисера на воротничках. В таких нарядах только на бал идти, а не на простой ужин. Так что волей-неволей мне всё-таки пришлось натягивать на себя своё скромное, колючее платье.
Время до ужина пролетело незаметно, глазом моргнуть не успела, как в дверь комнаты постучались. Я думала, что там Седрик, однако меня встретила его тётя. Жёсткие черты лица обрамляли такие же жёсткие, чёрные волосы, кожа бледная, почти белая, на переносице две глубокие морщинки, делающие взгляд ещё более суровым.
Она смотрела на меня сверху вниз, с гордо приподнятым подбородком, желая показать, что главная тут она и никто больше. И как бы глупо это ни звучало, но у меня создалось впечатление, что я попала на первые смотрины к властной свекрови.
Взгляд драконицы скользил по моим волосам, лицу, платью… Она изучала меня, оценивала. И примерно через минуту, судя по её сморщенному носу, поняла, что оценку я не прошла.
Да больно нужно! Чтоб она знала, я тут совсем не по своей воле!
Я уже открыла рот, чтобы сказать, что я никак не претендую на её ненаглядного племянника, как она произнесла:
— Неужели ты не нашла ничего получше? — женщина небрежно провела рукой по горловине моего платья. — Какие-то обноски!
— Это не обноски, платье совершенно новое! — огрызнулась. — И оно мне очень нравится! — я, конечно, безбожно врала, изо всех сил стараясь не почесать шею, так как колючие, жёсткие шерстяные ворсинки причиняли жуткий дискомфорт.
— Ну, как знаешь. Тогда спускайся, — драконица хмыкнула и, резко развернувшись, последовала к лестнице. Догонять её мне совершенно не хотелось. Я специально задержалась, ещё раз посмотрев на себя в зеркало. Волосы заметно отросли и теперь доходили до поясницы. Краска почти смылась, обнажив мой настоящий цвет — светло-русый. Щёки немного впали, подбородок заострился. Сейчас меня бы не узнали ни друзья, ни знакомые, ни моя тётя. Слишком уж я изменилась…
Пригладив складки платья, всё же пришлось выйти из комнаты и спуститься. Обеденный зал я нашла довольно быстро. Стоило только пройти по следу из ароматов пряных трав, как я оказалась на кухне, а уже оттуда ноги сами вывели меня в просторную столовую.
— Мрачновато тут, — прошептала я, усевшись рядом с Седриком.
По всем стенам были развешаны гобелены, которые от времени потемнели и выцвели. Окна занавешены плотными шторами, а освещение было настолько тусклым, что я едва могла разглядеть лица присутствующих.
Аггара Фрост сидела во главе стола, и не смотрела ни на меня, ни на Седрика. Похоже, она даже племянника была не рада видеть.
— Дом довольно старый, — также тихо ответил Седрик. — Когда-то тут обитала большая часть нашего клана. А сейчас… — Фрост глубоко вздохнул и огляделся.
— Сейчас тут живём только мы, — услышав наш разговор, продолжила за Седрика его тётя. — В клане осталось лишь трое…
История их семьи была весьма печальной. У меня кусок в горло не лез после рассказа Аггары. Когда-то самый могущественный клан чёрных драконов просто растворился в ленте времени. Кто-то умер вместе со своей истинной, кто-то пропал без вести, кого-то призвали на службу, и он погиб от меча или в магическом поединке (драконы хоть и жили довольно долго, но бессмертными они отнюдь не были. Меч, клинок, топор, боевое заклинание — всё это могло лишить их жизни).
— Седрик, — голос женщины был сухим и жёстким, как трескучий снег в глухую, морозную ночь, — последний рождённый дракон в нашем клане.
По коже поползли мурашки, а по спине пробежал холодок.
— И не только в нашем, — скрипя, добавила Аггара.
— Разве, — я кашлянула, чтобы прочистить горло от горького налипшего комка, — нельзя с этим ничего поделать? Выйти замуж, родить… — для меня это решение было самым логичным из всех, но посмотрев на жёсткое лицо драконицы, я поняла, что тут не всё так просто. И внезапно в памяти всплыли слова ректора: “... у всего есть своя цена”.
Неужели…?