Получив приглашение в незнакомый город на праздники, Шейлин отправляется в Айсверн, но оказывается, что произошла ошибка и письмо адресовано вовсе не ей. А тут ещё и деньги по дороге украли! Но судьба посылает ей встречу с драконом Кайрином дэ Льюисом, которому очень нужна подставная невеста, и Шейлин как раз подходит. Родственники Кайрина не ладят между собой, а ещё у этой семьи есть тайна, в разгадке которой может пригодиться магический дар Шейлин. Этот Новый год станет особенным для всех…ОДНОТОМНИК
Ритуал требовал тишины. И торжественности. Всё же не каждый день маги осмеливались вмешиваться в природу и устоявшийся на протяжении долгих веков порядок.
– Вы уверены? – тихо спросила у главы семьи дэ Льюис приглашённая участница ритуала, чья особая магия была необходима для его проведения, и дракон кивнул в ответ. Он не единожды обдумывал это и принял решение в надежде, что его потомкам так будет лучше. – Что ж, тогда… нужна ваша кровь…
Ритуальным серебряным кинжалом Артан дэ Льюис разрезал себе руку. Капли крови закапали на вырезанный в камне символ и с шипением впитались в его поверхность. Вслед за драконом то же самое сделали и остальные.
Показалось, будто за стенами замка прогремел гром, точно сама стихия возражала против того, что сейчас происходило. Но дело было уже сделано. И всё же Артан решил оставить возможность провести обратный ритуал на случай, если когда-нибудь в этом возникнет необходимость.
Он ещё не знал, что ждёт род дэ Льюисов дальше…
Просторную аудиторию заливал свет зимнего солнца. Морозный погожий день меньше всего подходил для сдачи экзамена. Адептам магической академии Эридеус хотелось долгожданного праздника, шумных предновогодних ярмарок, веселья, долгих прогулок по хрустящему снежку и вечерних посиделок у камина с чашкой горячего какао в руках.
Во всяком случае именно об этом мечтала Шейлин Холмс, сидевшая у окна. В нём она могла видеть, как дворники, о чём-то переговариваясь между собой, подметали двор, посреди которого стояла наряженная в синее и золотое – цвета академии – огромная ёлка. И пусть Шейлин нечего было ждать от предстоящего праздника, сердце её сжималось в предвкушении чуда, которое непременно должно однажды с ней произойти.
Шейлин Холмс была сиротой. Оставшись без родителей ещё в раннем детстве, она жила у дальних родственников, которые с видимым удовольствием спихнули племянницу сначала в школу-интернат, а затем и в магическую академию, куда её приняли по результатам вступительных испытаний. Учителя и воспитатели из интерната гордились тем, что она самостоятельно сдала все экзамены в одну из лучших академий королевства, однако на лицах родственников девушка никогда не видела гордости за неё.
Прошлый Новый год она встречала с ними, и они прямо дали ей понять, что не желают в дальнейшем приглашать её в свой дом ни по какому поводу.
– Ты уже взрослая и совершеннолетняя, – сказала тётя Настурция, чьё лицо даже в праздничные дни было кислым, точно она питалась одними лимонами. – Мы исполнили свой долг по отношению к тебе. Больше наша семья тебе ничего не должна, – добавила она, подчеркнув этими словами, что не считает Шейлин частью семьи.
– Именно так, – вторил ей дядя Гораций, который всегда и во всём соглашался с супругой.
Шейлин сумела в ответ сдержаться и не показать своей обиды. Она знала, что родственники никогда не горели желанием заботиться о ней. Однако они были единственными, кого сумела отыскать служба опеки, когда жизни её родителей унесла опасная эпидемия, перед которой на тот момент даже маги оказывались бессильны. За попечительство над сиротой тётя Настурция и дядя Гораций получали ежегодную выплату. Шейлин же досталось скромное наследство от родителей, которое до поры до времени лежало на банковском счёте, откуда она ежемесячно могла снимать небольшие суммы на необходимые ей нужды.
Как было бы замечательно, если бы у неё была настоящая семья! Кто-то, кто ждал бы её на праздники! Какое это счастье – иметь близких!
Не так давно Шейлин решила поискать других родственников, о которых ничего не знала, и разослала запросы по городам королевства, но пока ни на один из них не пришло ответа. И всё же она не теряла надежды. Ведь ей всего девятнадцать, впереди целая жизнь и столько всего интересного может случиться!
– Мисс Холмс! – услышала Шейлин свою фамилию и подпрыгнула на месте. Оказывается, пришла её очередь вытаскивать экзаменационный билет, и магистр Петцис уже дважды об этом напомнил. – Кажется, вы о чём замечтались, юная леди?
– Да, простите, – смущённо пискнула она, поднимаясь со своего места. Дворники за окном уже ушли, и на чисто подметённый двор падал свежий снежок. Как же красиво!
