Ой, у них тоже принято зажигалки или смартфоны на массовых выступлениях жечь? Тьфу, кажется, это глаза... И при осознании этого по моей спине стекла струйка холодного пота, несмотря на жару и духоту, как в метро при отключенной вентиляции. Я переступила с ноги на ногу. Далгар стоял, не шелохнувшись, как скала. Только венка на его шее пульсировала очень нервно.
Из светящейся повозки перед нами выпрыгнула высокая, спортивная блондинка не первой юности, но весьма привлекательная. Одетая, как Зена-королева воинов, то есть очень агрессивно-эротично, она была обвешана мечами, кинжалами и чем-то похожим на секиру. На распущенных густых волосах – диадема с черепами и сверкающим рубином по центру. Кожа синеватого оттенка. Впрочем, куда ни взгляни, – у всех такая, те что стоят поодаль вообще тёмно-синие. Ну да, без солнца-то... Все ассуры были в кожаных и бронзовых доспехах на голое тело, длинноволосые, брутальные... Даже женщины. Я сглотнула.
Воинственная дама щёлкнула огненным кнутом по ладони и прогромыхала басом, решительно приближаясь к Далгару:
– Ты кто такой? Где мой сын?
– Я за него, – ответил любимый.
Лицо блондинки помрачнело, глаза сверкнули зелёным. Мне захотелось провалиться под землю, хотя, собственно, там я и была. Но если обратно выхода не было, – сообразила я, – значит, нужно искать, где вход, то есть наводить контакты. Поэтому я выглянула из-за плеча Далгара и сказала как можно дружелюбнее:
– Яри приболел. Извините, прийти не смог...
– Портал, они закрыли портал! – блеющим голосом возопил парящий старец и, сотрясая посохами, добавил что-то на неизвестном языке, очень похожее на проклятие.
Возмущенное рычание, ропот и выкрики заполнили пространство. Блондинка ткнула в нашу сторону рукой с плетью и рявкнула:
– Взять их! Казнить!
Я сжалась и вцепилась пальцами в руку Далгара. Один из военачальников подался вперёд и объявил во всеуслышание:
– Это же Далгар Трэйлис, глава пограничных войск! Наш худший враг! Он и здесь не дал нам выйти на поверхность!
С криками ярости и проклятиями к нашему пятачку бросилась со всех сторон толпа. Памятник поставят нам обоим. За глупость и отвагу...
– Хватайся за шею! – скомандовал через плечо Далгар.
Я ухватилась и чуть не ошпарилась о его раскалённый позвоночник. Над макушкой принца что-то сверкнуло, и прямо подо мной он начал превращаться в дракона. Это было быстро, страшно, невероятно!! Пару секунд, и я сидела на загривке живой, горячей, чешуйчатой золотой горы, излучающей мощь. Я даже не успела ощутить полностью и понять, что мои ладони касаются всё того же Далгара. Внутренности в моём животе свернулись в комок, мышцы сжались. Опешившие на мгновение ассуры вновь отмерли. В нас полетели копья и огненные стрелы, зелёные шары, красные молнии, бьющие разрядами секиры.
Дракон подо мной оттолкнулся и взлетел, сбив перед собой пару сороконожек с повозками. Я чуть не сползла по чешуе вниз. Ухватилась за гребень обеими руками. Вовремя! Под градом выстрелов мы взвились к своду. Я повисла, как акробат под куполом цирка, разве что с диким визгом. Мы зацепили крылом «олимпийскую чашу». Перевернули её вместе с белобородым стариком. Выровнялись и рванули дальше по тёмным проходам и улицам подземного города. Ничего себе! Вот это скорость! У меня перехватило дух, на смену панике пришел восторг! Азарт, адреналин, восхищение тем, что я лечу на настоящем драконе, который по скорости и ловкости способен уделать всех трижды чертовых демонов и болиды Формулы один! Мой Далгар, вот он какой! Вот как может! Утритесь!!!
Гордость вскипела в моей груди, хоть меня и кидало вокруг гребня Далгара то в одну сторону, то в другую, как на карусели. Башенки, углы, эркеры рушились от удара крыла моего золотого дракона. Висящие тут и там в воздухе «морские ежи» взрывались и лопались, столкнувшись с нами. Йухуу!! Это было круто! Нереально! И страшно, да...
Ведь вдогонку, наперерез, с крыш, из подвалов неслись за нами зелёные тени ассуров. Целая армия! И жуткие летающие монстры, похожие на крылатых собак с головами бешеных орков. И ещё что-то мерцающее. Но мой золотой дракон был быстрее, проворнее, маневреннее и больше! Гигантский, сильный, он то взвивался под верхний свод, то пролетал по-над самой мостовой или мрачной, как чернила, подземной рекой. Мы летели мимо пропасти, залитой лавой, мимо целого района пещер. Как угодно, даже боком, на одном крыле. Поразительно, но здесь под землёй раскинулся город – огромный подземный город, пропитанный запахом серы, угля и яблок. Тёплый ветер бил в лицо.
Жители разбегались при виде золотого дракона, кричали что-то, я не могла разобрать что. Возможно, язык был другой. Или слишком гортанно, иначе звучали слова. Я была крошечной, просто песчинкой, приклеившейся к шкуре дракона и могла только держаться, припав к нему всем телом. И верить! Отчаянно верить, что он сможет!
Мы вылетели за пределы города, вперёд, по тоннелям. И вдруг впереди за скалами что-то забрезжило.
– Свет! Далгар, свет!!! – закричала я что было мочи.
