«Семья, — подумал Гэрретт, уклоняясь от еще одно снежка Логана. — Вот что значит иметь семью».
Он никогда не думал, что у него такое будет. Теперь Гэрретт понял, что думать так его заставляла не только большая загруженность на работе, но и тот факт, что долго имел дело только с преступниками — это измотало его и заставило забыть о вещах, которые делали жизнь стоящей.
«Например, это. Например, моя пара. Например, наша семья».
Тепло разлилось внутри него, пока наблюдал, как Логан веселится с Фредди, подбрасывая высоко снежки, чтобы пес подпрыгнул и поймал его, прежде чем вознаградить почесыванием за ушами. Фредди, вечно ищущий ласки, намеренно перевернулся на спину, напрашиваясь на поглаживание живота. Логан подчинился, когда Гэрретт с улыбкой присоединился к Джорджии в дверном проеме.
— Похоже, вам, ребята, весело, — сказала она, когда Гэрретт ее обнял, глаза его пары все еще сверкали от смеха. — Мне почти неприятно об этом говорить, но, если мы не начнем собираться в ближайшее время, то опоздаем к обеду.
Гэрретту казалось вполне естественным, что он, Джорджия, Логан и Фредди вернутся в шале, в котором познакомились ровно год назад, чтобы отпраздновать Рождество. Хардвик смог достаточно быстро оформить его отпуск и даже поздравил с тем, что он его взял.
И теперь, когда Рождественским курортом на озере Смитсон управляла Илара и ее семья, Гэрретт знал, что деньги, потраченные здесь, пойдут на помощь оборотням, которые в этом нуждались, а не просто пополнят карманы Лоуренса Барстона.
На этот раз шале показалось ему другим. Не потому что оно изменилось… оно выглядело почти таким же, когда он останавливался здесь в прошлый… а потому что в этот раз он с семьей. Годом ранее все это огромное пространство было в его распоряжении. Когда Гэрретт приехал, здесь было тихо, поэтому, несмотря на весь уют, он чувствовал себя пустым, ка кто место, в которое приехал.
«Но сейчас…»
Теперь, когда Джорджия окликнула Логана и сказала ему, что пора идти, шале наполнилось громким смехом.
Гэрретт никогда не думал, что услышит подобное рядом с собой… и определенно не думал, что станет их частью.
— Давай, Логан, возьми Фредди на поводок, чтобы мы могли спуститься на курорт и пообедать. Все будут нас ждать, если мы не выйдем сейчас, — сказала Джорджия, протягивая поводок Логану. — Чарли будет там… ты ведь хочешь его увидеть, да?
— Да! — сказал Логан, прицепляя поводок к ошейнику Фредди. — В своем последнем электронном письме он сказал, что его мама разрешила ему завести собаку в этом году… я хочу, чтобы он познакомился с Фредди!
Джорджия улыбнулась.
— Тогда пойдем.
— Нужна помощь? — спросил Гэрретт Джорджию, когда она ненадолго отвернулась, чтобы взять тарелки, стоявшие на стойке у задней двери.
— Вот… возьми капкейки, — сказала Джорджия, передавая ему тарелку, плотно обернутую фольгой. — Они, вероятно, остынут по дороге, зато глазурь не растает.
Джорджия потратила часть утра на приготовление еды… Гэрретт и Логан помогали. Пребывание здесь со своей семьей не единственная причина, по которой он решил, что стало уютнее. Еще и потому, что в этот раз все новые друзья, которых он приобрел, будучи парой Джорджии, тоже здесь остановились.
Джорджия рассказала ему о своем родном городе Фэйрхилл, как он прекрасен и как сильно она любит тех, кто там живет. Но Гэрретт все еще не привык к их приветливости.
Он полагал, что помогло его давнее знакомство с Роуэном Стэнтоном, пусть и шапочное. Гэрретт знал его как коллегу-агента Патрульного Корпуса Оборотней, и казалось невероятным совпадением, что их пары оказались лучшими подругами из Фэйрхилла. Но Гэрретт быстро понял, что Рождество и есть то самое совпадение.
Джорджия и Гэрретт решили, что будут рассказывать людям отредактированную версию истории их знакомства, и Джорджия оставила курорту восторженные отзывы. В любом случае, Гэрретт каким-то образом знал, что они вернутся сюда снова в этом году.
Прогулка по курортной зоне была такой же прекрасной, как и в прошлом году, снег хрустел под ботинками, дорожка обсажена деревьями. Солнечный свет был теплым и золотистым, а небо красивым ярко-голубым. Как и в прошлом году Фредди и Логан бросились вперед, оставив Гэрретта и Джорджию наедине.
— Не могу поверить, как он раскрылся за последний год, — сказала Джорджия, ее глаза светились любовью, когда она смотрела на сына. — Я имею в виду, он все еще любит читать и проводить время в одиночестве, но… сейчас кажется намного счастливее. Я уже много лет не слышала, чтобы он так смеялся. А что касается его вступления в школьную бейсбольную команду…. никогда не думала, что ему это интересно.
Гэрретт рассмеялась.
— Повезло бейсбольной команде. Они выигрывали каждую игру с тех пор, как Логан к ним присоединился.
— Не думай, что ты частично не ответственен за это, — сказала Джорджия и улыбнулась ему. — Ты провел много часов, помогая ему с подачей. Знаю, ему нравится проводить с тобой время. И ты знаешь Логана… если он решает быть хорошим в чем-либо, он как собака с костью.
