А когда мы с Нинэль вышли на свежий воздух, голова приятно закружилась от обилия различных запахов свежей выпечки, сладостей, пряных специй, фруктов и меда. Рынок здесь был в разы больше, чем в Кадке. Палатки пестрили многообразием шелка, глиняных изделий, драгоценных украшений, защитных оберегов, меховых накидок, кинжалами, мечами, арбалетами и доспехами, а также милых игрушек ручной работы и хрустальной посуды. А продуктовые павильоны притягивали покупателей, как магнит. Даже я не удержалась и приобрела яблоко в карамели, так заманчиво оно выглядело.
Из-за хромоты Нинэль двигались мы вдоль рядов медленно, что позволило мне вовремя спрятаться в одной из палаток с жаренными каштанами, когда на горизонте показался господин инквизитор собственной персоной со своей личной охраной. И вот приспичило им именно в этот день наведаться на рынок! Что Форс забыл в Дарии, оставалось лишь гадать. Но главное они нас не заметили и прошли мимо. Сердце учащенно забилось в грудной клетке. Нельзя попасться им на глаза!
Свернув в противоположную сторону, я увела Нинэль как можно дальше от инквизитора, то и дело с опаской оглядываясь по сторонам.
- Мне нужен защитный амулет против черной магии, можешь помочь? - обратилась я к Нинэль, когда мы забрели в дальную часть рынка.
Экономка была женщиной мудрой и прекрасно понимала, зачем мне подобного рода артефакт. Опасные эксперименты Элиота могли в любой момент выйти из-под контроля. Она не знала о готовящемся побеге, а потому с радостью согласилась подобрать новый аксессуар.
Мы подошли к одной из палаток с огромным выбором амулетов разных форм и цветов, выслушали приветственную речь торговца, я указала на наиболее приглянувшийся браслет с кулоном в виде полумесяца, после чего Нинэль увлеклась спором о скидке.
Лучшего варианта и быть не могло. Под шумок я незаметно попятилась назад, шустро юркнула в соседний проход, а затем быстрым шагом поспешила к выходу с рынка. За мной никто не гнался
«Получилось!» - мысленно ликовала я. Меня распирало от радости и гордости. Вдохнув полной грудью сладкий запах свободы, я поспешила к городским воротам. До конца не верилось, что план сработал. В какой-то миг мне даже начало казаться, что Элиот и навязанный брак остались позади.
Но неожиданно я остановилась, случайно заметив в толпе знакомое лицо. Сердце испуганно сжалось. Какая-то излишне богатая дама в пышном платье кораллового цвета тащила за длинную цепь, будто на собачьем поводке, мою начальницу. Карина Петровна выглядела ужасно. Побитая, опухшая, босая. От некогда властной женщины не осталось и следа. Из стертых ступней текла кровь. На ней были старые рваные обноски. Загорелая кожа покрылась глубокими порезами и фиолетовыми синяками. Она едва передвигала ноги, опустив голову к земле. «Боже! Что же с ней случилось?» - ужаснулась я. - «Неужели ее взяли в рабство?».
С одной стороны она была виновата сама, отправляться в плаванье на яхте ее никто не заставлял. Но с другой - на мне тоже лежала ответственность. Наши взаимоотношения трудно было назвать идеальными, но она, как и остальные ребята, попала в другой мир только из-за меня. В конце концов все мы люди и должны помогать друг другу в тяжелых ситуациях вне зависимости от сложившейся вражды. Хотя бы чисто для себя, чтобы очистить совесть и спать спокойно. Именно поэтому я не смогла бросить Карину Петровну на произвол судьбы. Правда, в голову не приходило ни одной здравой мысли, как спасти бедную начальницу и тем более как объяснить новое тело.
Я проследила за странной парочкой до самого рынка, а когда они остановились возле овощной палатки, побежала искать Нинэль. Побег откладывался.
- Куда ты исчезла?! - возмущенно выкрикнула покрасневшая Нинэль, когда мы столкнулись в центральной части рынка. - Сбежать вздумала, негодница?!
Она крепко сжала мой локоть, зло сверкнув глазами.
- Нинэль, я нашла свою начальницу! - запыхавшись, быстро выпалила я. - Она рабыня! Ее заковали в цепи! Карину Петровну нужно срочно спасать! Прошу, пожалуйста, помоги.
- Плохи дела, - Нинэль покачала головой, быстро, насколько это возможно с хромой ногой, следуя за мной к овощной лавке. - Вероятно, она попала на корабль к рабовладельцам, а те ее продали на черной бирже в господствующий дом. Пойми, Мари, не все люди с высоким статусом относятся к своим слугам, как у нас. Есть случаи и куда хуже. Я попробую договориться о выкупе твоей начальницы, скажу, что она очень приглянулась моей госпоже. Надеюсь, барышня не заломит баснословную стоимость, а то Рико с меня потом за каждую монету шкуру сдерет.
- За деньги не волнуйся, отдай сколько скажет. Если что я продам свои драгоценности.
Нинэль взглянула на меня с уважением.
- Вот они, смотри, - я указала пальцем на жестокую сцену.