- Проблема в том, Мари, что ты видишь только одну сторону Элиота - хорошую, но на самом деле есть и другая, более темная и опасная, - нехотя признался Лео. - Эксперименты с черной магией сделали его очень жестоким и могущественным противником. Если он захочет, то с легкостью заберет трон силой. Никто не сможет его остановить, поэтому Элорон и суетится.
- Мы точно говорим про Элиота? - я недоверчиво прищурилась. - Да, он бывает иногда вспыльчивым, но не до такой же степени!
- Ты его не знаешь так хорошо, как я, - разрушил все иллюзии Лео. - Элиот намного превосходит по силе старшего брата, просто не показывает этого. Мне кажется, что каждый из них в тайне ведет какую-то свою игру. Хитрую и опасную. И ты в ней - ключевая фигура.
- Значит, мои проблемы только начинаются? - от давящего волнения я нервно прикусила нижнюю губу.
- Боюсь, что так, Мари. Ты должна быть готовой к буре, потому что она уже совсем рядом.
- Мне нужен особый помощник, - я сидела за письменным столом и составляла список приоритетных задач. - Человек или дракон, который научит использовать магию, но при этом будет держать язык за зубами.
- В деревне должен быть кто-то из местных, какой-нибудь знахарь, - подсказал Лео. - Я весьма удивлен, что ты получила искру так быстро, учитывая ваши с Элиотом взаимоотношения.
- Не знаю, что на него нашло. Но это был мой шанс, и я им воспользовалась.
- Вы так и не поговорили про метку? - осуждающе покачал головой кот.
- Нет, Элиот постоянно чем-то занят, - я пожала плечами, добавив новую задачу в блокнот. - Даже сейчас вот где он?
- Они с Элороном улетели еще засветло в сторону алмазных шахт, - поделился сведениями Лео. - Но тебе все равно необходимо поговорить с мужем, Мари. Причем срочно. Под действием запретных эликсиров Элиот не чувствует вашу связь. Он не видел метку на твоей руке и поэтому может наворотить плохих дел. Ты нужна ему!
- Да, Лео, я все прекрасно помню, ведь ты не устаешь об этом повторять. Послушай, сейчас главное выяснить, что задумали наши гости. Рита приехала искать друзей, но до сих пор так и не задала главный вопрос. Элорон всячески пытается сделать вид, что он мой друг. Но при этом они тайно подливают Элиоту в еду отраву, чтобы разрушить связь истинной пары, и, видимо, знают гораздо больше, чем показывают. Если мы не будем хитрее, то проиграем.
- Что ты задумала? - Лео напряженно прищурился.
- Нужно проверить дом на наличие опасных заклинаний, - стала перечислять я, делая быстро пометки. - Видела в фильмах подобное. Попрошу Нинэль узнать про колдуна в деревне, а сама пойду в библиотеку, поищу книги про магию. Если получится собрать неоспоримые доказательства виновности Риты и Элорона, то мы сможем от них избавиться.
- Я бы хотел помочь, но мне запретили вмешиваться, - тяжело вздохнул Лео. - Дальше ты сама по себе.
- Кто запретил? Почему? - душу кольнула странная тревога.
- Элиот не может использовать черную магию, не выдав себя, пока в доме живет старший брат, поэтому мы будем наблюдать за его действиями теперь на расстоянии. Таковы правила, Мари. Мои полномочия здесь закончились.
- Так ты пришел попрощаться? - голос предательски задрожал.
- Сложно сказать наверняка. Если Элиот слетит с катушек, я вернусь. А пока мне придется держаться в стороне. Ты мне нравишься, Мари, правда, но долг есть долг. Моя работа не подразумевает близкой дружбы с подопечными.
Я горько усмехнулась. Было тяжело терять единственного соратника.
- И ты не сможешь меня навещать?
- Поверь, я тебе не нужен. А вот в королевстве полно плохих парней, за которыми стоит присмотреть. Все будет хорошо, Мари. Ты сильная, хоть пока и не осознаешь этого. Внутри тебя теперь разгорается пламя дракона. Но если захочешь увидеться, просто позови, и я приду. Договорились?
- Спасибо тебе, - я чувствовала огромную дыру в душе. - За все, что ты сделал для меня.
- Береги себя, Мари, - сказал Лео, после чего исчез в воздухе.
Я едва не расплакалась от досады.
Вскоре заглянула Нинэль и сообщила о состоянии Карины Петровны. За несколько дней начальница полностью оправилась от ран и уже потихоньку помогала старосте в деревне, добровольно выполняя мелкие поручения. Она больше не боялась и чувствовала себя вполне сносно.
Затем экономка выслушала мою просьбу и пообещала вечером привести местного колдуна, тем более что принцы планировали остаться в шахте на ночь, а Рита с утра слегла с внезапным недомоганием. Судя по всему, сработала душистая пыльца Лео.
После обеда я спустилась в библиотеку и занялась поиском подходящих книг. В одном из древних фолиантов было указано, что с помощью искры магии при должной подготовке и практике человек мог обернуться драконом. Такая редкая мутация существовала только у истинной пары, а получалась лишь в двух из ста случаях.