Сборы не заняли у меня много времени. Я умылась, оделась потеплее, нанесла неброский макияж и на всякий случай взяла с собой кольцо начальницы. Хотелось позвать Лео, узнать, как у него дела, спросить совета, но он ясно дал понять, что наши пути разошлись в разные стороны. Спустя полчаса я спустилась на первый этаж. Рита, действительно, ждала меня в холле, скучающе поглядывая в окно. Зато при моем появлении она прям расцвела. Ничто не предвещало беды.
- Где Нинэль? - прямо спросила я, заметив, что экономки нигде нет.
Общаться с Ритой дольше необходимого у меня не было никакого желания.
- Отошла куда-то, - пожала плечами бывшая подруга. - Скоро подойдет. На улице такой противный ливень. Я, кажется, видела бесхозный зонт на кухне. Схожу заберу, а ты пока постой здесь.
Стоило мне остаться одной, как из библиотеки вышел Элорон в растегнутой черной рубашке. Его рельефный торс непроизвольно приковывал взгляд.
- Мари, какая приятная встреча! - старший принц расплылся в широкой улыбке и подошел ближе. - Я скучал!
- Не знала, что вы с Элиотом уже вернулись, - я пропустила очередной подкат мимо ушей, решительно переведя тему в нейтральное русло. - Как все прошло? Нашли, что искали?
- Может, лучше поговорим о нас? - Элорон продолжал наступать, отчего мне пришлось опасливо попятиться назад.
- Нет никаких нас, ваше высочество, - мне определенно не нравилась сложившаяся ситуация. - Зачем вы опять начинаете?
Я уперлась спиной в стену и поняла, что сама загнала себя в безвыходную ловушку.
- Потому что я хочу обладать тобой, Мари, - он резко обхватил меня руками, впившись в губы страстным поцелуем.
Я испуганно попыталась его оттолкнуть, но Элорон оказался сильнее.
Все произошло за считанные секунды. Дракон навалился на меня всем телом, одной рукой сильно сжал мое бедро, а вторую запустил в волосы. Послышались приближающиеся шаги. Рита и Элиот подошли в самый неподходящий момент, застукав меня и Элорона в самом неподобающем виде.
Я вдруг почувствовала, как в кожу бедра впилась тонкая игла с парализующем действием. Тело от макушки до пят мгновенно онемело, превратив меня в безмолвную куклу.
- Мари! - возмущенно воскликнула Рита, изобразив искреннее удивление на лице. - Что ты творишь?!
- Это только моя вина, - выступил вперед Элорон, тем самым закрыв меня собой. - Прости, братец, я уже говорил тебе, что у нас с графиней особая связь. Рядом с ней мне просто сносит крышу, ничего не могу поделать. Ты просил предоставить доказательства - вот они.
Элорон схватил меня за руку и продемонстрировал всем окружающим свежую татуировку.
- Мари - моя истинная пара, - его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. - Я прошу только об одном, Элиот, разорви брачный договор, чтобы мы с графиней заключили новый союз в любви и согласии. Она станет моей королевой.
Элорон нагло врал, а я не могла даже пошевелиться или возразить! Они с Ритой разыграли меня, как пешку, в своей хитрой игре.
- Я подал запрос инквизитору задолго до вашего прибытия, - хмуро отозвался мой муж, поверив в лживые слова старшего брата. - Скоро брачный договор будет расторгнут.
Мне было больно смотреть на Элиота. Его предали самые близкие. Семья! И ради чего? Чтобы он не посягнул на трон? В этот момент я сильно пожалела, что откладывала разговор о метке так долго. Моя нерешительность привела к печальным последствиям.
Элиот даже не взглянул на меня, просто развернулся и быстро ушел к себе.
- Я поговорю с ним, - Рита кивнула старшему принцу и убежала следом за драконом.
Элорон больше не приставал.
- Через пару минут тебя отпустит, - сказал он, прислонившись к стене, когда мы остались наедине.
Не было больше наигранных вежливых обращений. Принц сразу перешел на «ты».
Спустя некоторое время ко мне, действительно, вернулась чувствительность.
- Какого черта сейчас произошло? - злобно зарычала я, разминая затекшие конечности.
- А что не так? - криво усмехнулся Элорон. - Я случайно увидел метку на твоей руке, когда ты чуть не утонула на озере, и воспользовался подвергнувшимся шансом.
- Но зачем? Между нами нет никакой истинной связи, - я не видела логики в поступках дракона. - Элиот не заслужил подобного обмана.
Меня трясло изнутри.
- Он нарушил баланс, когда баловался с черной магией, - жестко отрезал Элорон. - Точно так же, как и пропавшие друзья графини Ванессы, которые пошатнули равновесие нашего мира. Я здесь, чтобы вернуть в королевство гармонию и порядок. А ты, Мари, - мое оружие.
Безумец! Сейчас принц напоминал мне одержимого фанатика.
- Не понимаю. Ты ведь сам подтолкнул Элиота ко мне той ночью?
Я тоже перешла на «ты».
- Заблуждаешься, - Элорон покачал головой. - Я убеждал брата держаться от тебя подальше. Но он назло мне сделал все наоборот.
Правда оказалась болезненной.
- Ты боишься его, да? - горько вздохнула я. - Боишься, что связь со мной сделает Элиота еще более опасным?
- Скорее неуправляемым, - раздраженно поджал губы принц, я попала точно в цель.