- И что теперь? Убьешь собственного брата? - недоверчиво прищурилась я, а через секунду меня осенило ужасной догадкой. - Погоди, а что вы собираетесь делать с друзьями Ванессы?
Раньше я не задавалась этим вопросом, потому что предполагала всего два варианта: их бы отправили обратно домой, стерев память, либо обустроили бы в новом мире. Но теперь появился третий вариант. Жестокий и кровожадный.
- Они должны умереть, - хладнокровно ответил принц, внимательно следя за моей реакцией.
Сердце от страха ушло в пятки, а по спине побежали колючие мурашки.
- А Ванесса знает? - я не могла даже представить, что бывшая подруга добровольно подписала себе смертный приговор.
- Конечно, у меня нет секретов от союзников. Я, как будущий король, позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось. Один человек, да под зачарованными амулетами, не навредит балансу. А вот остальные…
Моя жизнь висела на волоске от смерти.
Душу кольнуло нехорошее предчувствие. Карина Петровна! Они приехали избавиться не только от Элиота, но и от нее.
- Тот погибший парень на арене ваших с Ванессой рук дело? - я едва стояла на ногах, с трудом сдерживая слезы.
- Ты очень умная, Мари, - подтвердил мои домыслы дракон. - Мы можем стать друзьями.
Рита солгала мне! Они убили Олега! Опоили Элиота! Подставили меня!
- Этого не будет! Элиот узнает правду! - я сделала шаг в сторону лаборатории, но Элорон перегородил мне путь.
- Ты выбираешь неправильную команду, Мари, - он удушающе сжал мое горло, отчего у меня помутнело перед глазами. - Элиот верит нам. Ванесса как следует его обработала. Но я готов простить тебя и дать еще один шанс. Присоединись ко мне, помоги убить брата, и я пощажу тебя. А если откажешься, то умрешь вместе с ним!
Я испуганно хватала ртом воздух от нехватки кислорода. Элорон больше не казался добрым и милым, наоборот, от него веяло жестокостью, злобой и коварством. И с Ритой они сошлись явно на почве ненависти к людям и некоторым драконам.
Никто толком мне не рассказал о балансе, поэтому слова принца воспринимались, как очередная ложь. И я не собиралась идти на поводу у эгоцентричного придурка и уж тем более участвовать в криминальных разборках королевской семьи. Мне сполна хватило брачного договора с Элиотом, который своим молчаливым равнодушием вытер об меня ноги! Все вокруг только и делали, что использовали друг друга в корыстных целях, выворачивая душу наизнанку. Мне это не подходило!
Собрав всю волю в кулак, я ударила коленом Элорона в пах, а когда он от боли ослабил хватку, вырвалась и выбежала на улицу прямо под дождь.
- Ты пожалеешь, Мари! - донеслось мне вслед.
Я со всей скоростью пустилась наутек в сторону деревни. Холодные капли дождя хлестали по щекам, а туфли застревали в грязи. Дорогу размыло. За мной никто не гнался, но сердце от страха тревожно сжималось в груди. «Нужно предупредить Карину Петровну об опасности!» - стучало в висках.
Ноги меня подвели, я решила сократить путь, спустившись с холма по траве, но поскользнулась и скатилась вниз на пятой точке, перепачкав одежду и руки. Правда, меня это совсем не расстроило, потому что за спиной имелись проблемы куда более масштабные.
Вскоре я добралась до деревни и постучала в окно ближайшего дома, чтобы узнать, где живет староста. Показавшаяся из форточки старушка указала на соседнюю избу и скрылась внутри.
Неприятности следовали за мной по пятам. Старосту звали Игнат - он был высоким и сильным мужчиной лет пятидесяти. Темные с заметной сединой волосы достигали до плеч, а на левой руке отсутствовал указательный палец. Выслушав мою просьбу о встрече с начальницей, он с грустью в голосе сообщил, что ночью Карина Петровна скончалась от сердечного приступа. Точно так же умер и местный колдун. Я не верила в случайные совпадения, но дела обстояли намного хуже. Золотое кольцо пропало! Судя по всему, Элорон вытащил его из моего кармана, когда прижал к стене. Получалось, что именно Рита играла роль информатора. Она рассказала принцу сначала о начальнице, а затем и о кольце, поэтому возвращаться в особняк было небезопасно.
- Можете остановиться в доме нашего прошлого колдуна, - предложил Игнат, узнав, что я сбежала от мужа. Мы сидели за столом в его избе и пили успокаивающий чай. Меня знобило. - Там сейчас никто не живет. Но если господин Элиот начнет вас искать, я буду вынужден поведать ему правду.
Я благодарно кивнула с полной уверенностью, что дракон и пальцем не пошевелит ради меня.
- Слышала, что у колдуна был молодой подмастерье. Могу я его увидеть?
- Алек-то? - задумчиво почесал седую бороду староста. - Парнишка с рассветом ушел в лес за травами, да пока не вернулся. А зачем он вам? Что-то болит?
Алек, значит? Ну, хорошо.
- Помощь его нужна, - без подробностей ответила я. - Мне бы переговорить с ним с глазу на глаз.
- Понимаю, в чужие дела не лезу. Алек толковый парень, хоть и молодой еще, но уже вполне умен и с магией на «ты» обращается. А вон, кстати, и он идет.
Игнат махнул рукой на окошко, из которого вдали виднелся темный силуэт.