- А с чего ты решила, что я принесу всю информацию тебе на блюдечке? - недовольно прищурился он, листая страницы книги в поисках нужного заклинания.
- Ну, хотелось бы знать, за какие идеалы я умру.
Давай, Элорон, выкладывай!
- Я ненавидел младшего брата с самого детства, - тихо выдохнул он, погрузившись в неприятные воспоминания. - Ему доставалось всегда все самое лучшее: игрушки, внимание, любые капризы. С возрастом особо ничего не изменилось Элиота никто и никогда не ругал. Даже после того, как он разнес черной магией половину столицы, отец закрыл глаза на наши законы и изгнал его к алмазным шахтам вместо смертной казни. Злая насмешка судьбы. Я только и слышал: Элиот то, Элиот се.
- Детские обиды? Серьезно? Ты ведь наследник королевского престола!
- Вот только наш великий король ослеплен любовью к младшему сыну и готов короновать Элиота вместо меня! Считает, что я молча смирюсь с унижением и добровольно отдам трон, принадлежащий мне по праву. Как бы не так! Я долго плясал под дудку семьи. Пожалуй, хватит!
Меня резко осенило.
- Ты хочешь подставить Элиота, верно?
- Даже немного жаль тебя убивать, Мари, - хмыкнул Элорон, вырвав из книги страницу. - Умная ведь баба. Находчивая и смелая. Мне бы такая пригодилась после того, как я собственноручно сначала избавлюсь от брата, а затем и короля. Увы, ты выбрала сторону проигравших.
- Как все произойдет? - пока дракон откровенничал, я пыталась вытянуть максимум сведений.
- Ни для кого не секрет, что Элиот балуется с черной магией. Я заручился поддержкой кое-кого из инквизиции. Они не разделяют политику короля и считают, что братец виновен, а потому должен понести суровое наказание за свои мерзкие деяния. Но есть один нюанс… После инцидента в столице Элиот больше ни разу не прокололся. Он очень хорошо скрывает использование запрещенных техник.
Скрывает или все-таки завязал?
- Если ты ставишь на то, что Элиот сорвется, узнав мою тайну, боюсь затея не выгорит.
Я не верила, что муж способен лишить человека жизни за принадлежность к другому миру.
- Согласен, это было бы глупо с моей стороны, - Элорон подошел ближе, положил заклинание на край алтаря перед собой и достал из кармана штанов короткий кинжал, украшенный драгоценными камнями. - Поэтому я доведу один из темных ритуалов из коллекции Элиота до точки невозврата. Чтобы спасти тебя, ему придется закончить начатое при помощи черной магии. И именно в тот момент, когда братец будет наиболее уязвим, я убью его.
- Но ведь ты и сам тогда нарушишь законы королевства! - внутри все заледенело от невыразимого ужаса.
Элорон сошел с ума! Ненависть полностью захватила его черствое сердце.
- Плевать! Не разбив яиц, не сделать омлет, Мари. Всегда чем-то приходится жертвовать. В конце уже будет неважно, кто начал первый. Инквизиция признает брата виновным. Он умрет, а я заберу трон себе.
Безумец! Такого короля я бы точно не хотела видеть у власти.
Хотя стоило признать, что план принца звучал вполне убедительно. В глазах окружающих Элорон остался бы белым и пушистым, потому что следовал политике инквизиции по защите королевства от злодея-преступника в лице Элиота. Не подкопаться! Он все идеально продумал до мелочей.
- И какую роль в этом спектакле играю я? - в голове пульсировало осознание, что свихнувшийся на мести дракон ни перед чем не остановится.
- О, ты, Мари, - воодушевился Элорон, приступая к запретному ритуалу. - Главный ингредиент в жертвоприношении.
Я приложила все усилия, чтобы освободиться, но толстые кожаные ремни крепко удерживали меня на алтаре.
Когда глаза дракона вспыхнули ядовито-фиолетовым светом, в памяти всплыла первая ссора с мужем. Он тогда разбил тарелку с печеньем и использовал черную магию для демонстрации своего влияния. Было жутко.
И сейчас Элорон выглядел точно так же. Принц больше не обращал на меня внимания, полностью сосредоточившись на запретном ритуале. Он тихо взывал к первозданной тьме, раз за разом повторяя заклинание из книги. В лаборатории с каждой секундой становилось все холоднее и холоднее. Кожа покрылась мурашками, а изо рта от дыхания пошел пар.
Сперва стены и потолок покрылись морозной коркой, а затем вокруг дракона образовалась мерцающая тьмой пелена.
Я чувствовала беспомощность и слабость, а еще злость на саму себя. Ведь именно мои действия и мой выбор в конечном итоге привели сюда.
- Получилось! - восхищенно воскликнул Элорон, глядя на тянущиеся к нему энергетические потоки.
Воздух напряженно искрил то тут, то там, создавая мини-молнии. Лаборатория гудела и опасно вибрировала.
Чтобы я не предупредила Элиота о ловушке, дракон налепил клейкую ленту мне на губы, после чего без сожалений вогнал кинжал по самую рукоять в мой бок. От адской боли на глаза навернулись слезы, а крик отчаяния потонул в общем хаосе. Алая кровь стекала по алтарю к полу, пока от нарастающей в замкнутом пространстве энергии рушились стены.